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- Provérbios 29
SERVOS DO ÚNICO DEUS VIVO E VERDADEIRO. A ELE SEJA A GLÓRIA PARA TODO O SEMPRE !
Versículo do dia: A vossa tristeza se converterá em alegria. (João 16.20)
A tristeza particular dos discípulos era a morte e a ausência de seu Senhor. Essa tristeza foi transformada em alegria, quando nosso Senhor ressuscitou dos mortos e se relevou entre eles. De maneira semelhante, todas as tristezas dos santos serão transformadas, mesmos as piores dessas tristezas, as quais parecem que terão de permanecer como fontes inesgotáveis de infelicidade.
Portanto, quanto maior a tristeza, tanto maior será a alegria. Se estamos carregando fardos de tristeza, o poder do Senhor os transformará em imensos fardos de regozijo. Assim, quanto maior a tristeza, tanto mais aprazível será a satisfação. O balanço do pêndulo em direção à extrema esquerda o levará a movimentar-se mais ainda para a direita. A recordação da tristeza intensificará o dulçor do regozijo; devemos avaliar o dulçor em contraste com a tristeza. E o resplendor do diamante será melhor contemplado por causa do ouropel ao seu redor.
Ó meu coração, anima-te! Em breve, ficarei tão feliz quanto agora estou em melancolia. Jesus me diz que, por meio de uma transformação celestial, minha tristeza se tomará em alegria. Não percebo como isso pode acontecer, mas eu creio e, por antecipação, começo a cantar. Esse abatimento de espírito não permanecerá por muito tempo. Em breve, estarei entre os bem-aventurados que louvam o Senhor dia e noite; ali eu louvarei a misericórdia que me libertou de grandes aflições.
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Como muitos de vocês sabem, eu tenho três responsabilidades ministeriais. Sou pastor sênior da Auburndale Baptist Church, fundador e diretor do Ministério Practical Shepherding e agora dirijo o Mathena Center for Church Revitalization no The Southern Baptist Theological Seminary. Os rigores desse ato de malabarismo me deixaram profundamente cansado, com um cansaço que eu percebi que não seria remediado por alguns dias de folga.
Eu precisei me afastar completamente com o propósito de descansar e fazer uma profunda reflexão, necessária em várias áreas da minha vida. Tirei todo o mês de folga. Desconectado de todo ministério, incluindo mídia social. Não foi um ano sabático, mas sim férias de um mês inteiro. Nós apenas ficamos em casa. Aqui estão dez áreas que eu senti necessidade de abordar durante este tempo:
1) Descanso prolongado: Como aprendi a descansar melhor e com mais eficiência, preciso de mais tempo para fazê-lo. Também descobri que deixar a igreja por somente uma semana permitia que as outras duas responsabilidades ocupassem meu tempo. Eu precisava de um descanso prolongado para as todas as três áreas do meu ministério. Quando percebi que o mês de julho era a melhor época para me afastar das três atividades eu escolhi esse mês.
2) Família: O mês de julho foi a melhor oportunidade para ver minha esposa e filhos e passar mais tempo com eles, o que eu não teria durante o período letivo. Foi muito divertido sair com eles este mês, estar por perto para ajudar minha esposa a conciliar a vida familiar e ter algum tempo de qualidade com ela.
3) Trabalho pessoal da alma: Quando a alma de um pastor está cansada, ele não é tão eficaz em seu ministério. Ele também, devido ao cansaço, vive em perigo de cair em padrões e decisões destrutivas em sua vida. Senti essa fadiga e vulnerabilidade e experimentei uma urgência de me afastar. Eu precisava fazer tudo o que fosse necessário para abraçar minha identidade em Cristo, apenas repousar em sua graça e ser lembrado de que isso é o suficiente para mim. Fiz um trabalho de alma muito focado e intencional, durante este mês, que se mostrou muito útil para me preparar para voltar e andar com Jesus mais de perto enquanto procuro servi-lo em meu ministério.
4) Alimentação: Ocupação e estresse são uma combinação brutal que me faz cair em maus hábitos alimentares. Eu percebi que precisava de uma profunda reflexão nesta área para reorganizar como eu estava comendo, porque eu estava comendo daquela forma, e como isso estava fazendo com que eu não tivesse sucesso em meus esforços para alcançar um peso mais ideal pelo qual venho trabalhando há bastante tempo.
5) Exercício físico: Tenho o compromisso de me exercitar e ir para a academia, mas o que eu estava fazendo na academia, e por que, precisava ser avaliado. Este mês permitiu que eu aumentasse minha consistência e avaliasse como posso continuar nessa prática quando voltasse ao trabalho.
6) Mídias sociais: Só porque as mídias sociais são parte do ministério, não significa que estejamos isentos de desenvolver hábitos e padrões ruins e prejudiciais à saúde. Eu me desconectei do Twitter, Facebook e de todas as outras mídias sociais durante o mês. Aprendi alguns hábitos ruins. Foi uma reflexão importante que me deixou com uma consciência maior dos limites que preciso colocar em minha vida ao entrar neste domínio após meu retorno.
7) Ler para se divertir: muito do que faço agora é estudar, ler, escrever e ler outros livros para dar recomendações e feedback. Eu gosto dessa parte do meu ministério, mas me deixa com pouco tempo e energia mental para ler e me divertir à noite. Pude ler bastante este mês, tudo para me divertir e curtir. Isso aguçou minha mente e mexeu com minha alma. Lembrei-me do quanto sentia falta e de como preciso descobrir como incorporar isso à minha rotina diária. Isso havia se perdido em meio à minha ocupação.
8) Diversão: eu preciso me divertir. Eu preciso rir e desfrutar de outras pessoas fora do contexto do ministério. Eu o fiz. Joguei golfe e tênis. Gostava de sentar ao sol, na piscina, com minha esposa. Saí com alguns amigos que não têm nada a ver com meu ministério. Assisti a todos os três filmes de O Senhor dos Anéis e O Hobbit com minha filha do meio porque … porque eu podia, ela queria e eu tinha tempo para isso. Diverti-me com minha esposa comendo fora e saindo com meus filhos. Fomos ao cinema por $ 5 por dia. Fui lembrado de como fazer coisas divertidas, e tê-las presentes na minha vida é muito vivificante e uma fonte de alegria para mim.
9) Avaliação do ministério: A melhor maneira de avaliar nossos ministérios não é considerá-los enquanto trabalhamos intensamente no meio deles, mas fazê-lo quando podemos nos afastar deles, desapegar um pouco emocional e mentalmente, para ver como ele está, verdadeiramente, indo. Eu volto para o meu mundo ministerial com uma perspectiva melhor de onde estou em cada um deles, como preciso crescer, como preciso liderar melhor e como preciso seguir em frente com fidelidade.
10) Silêncio: O silêncio costumava me atormentar por causa de sofrimentos anteriores em minha vida. Depois de um importante trabalho e cura da alma nos últimos anos, o silêncio agora dá vida. Eu preciso disso diariamente. A vida de um pastor é cheia de pessoas e problemas para resolver e o silêncio é facilmente eliminado. Eu me certifiquei de ter momentos de silêncio na natureza, sozinho. Silêncio sentado no meu deck no fundo da casa, com uma xícara de café, ouvindo os pássaros cantando. Silêncio para orar. Silêncio para ouvir. Silêncio para ler a palavra de Deus e experimentar a graça de Deus.
Pastores, eu compartilho tudo isso primeiro para meu próprio benefício pessoal, enquanto avalio meu tempo livre. Mas também escrevo com a esperança de motivá-lo a ver sua própria necessidade como pastor por este tipo de tempo prolongado em que você pode se afastar de todas as pressões desgastantes do ministério. Lembre-se de que você deve ser proativo e assertivo para aproveitar esse tempo e cuidar bem de si mesmo. Outros não lutarão por este tempo por você. Você precisará lutar por isso. Eu o fiz. Eu precisava disso. Posso dizer que, ao deixar este mês para trás, valeu a pena lutar.
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Versículo do dia: Quem és tu, ó grande monte? Diante de Zorobabel serás uma campina; porque ele colocará a pedra de remate, em meio a aclamações: Haja graça e graça para ela! (Zacarias 4.7)
Neste momento, uma montanha de dificuldade, inquietação ou necessidade pode estar em nosso caminho; e nossa percepção natural não vê qualquer caminho que passe por cima, ao redor ou através dela. Permitamos que a fé entre em ação, e, logo, a montanha desaparece, tornando-se uma planície. No entanto, a fé precisa, antes de tudo, ouvir a Palavra do Senhor: “Não por força nem por poder, mas pelo meu Espírito, diz o SENHOR dos Exércitos” (Zc 4.6). Essa grande verdade é um princípio necessário para enfrentarmos as intransponíveis aflições da vida.
Percebo que não posso fazer nada e que toda confiança no homem é inútil. “Não por força.” Reconheço também que não posso depender de qualquer instrumento visível; o poder está no Espírito de Deus, que é invisível. Deus tem de agir sozinho; os homens e os recursos não devem ser levados em conta. Se o Deus todo-poderoso se preocupa com seu povo, então as grandes montanhas nada representam. Ele pode remover as montanhas, assim como um rapaz joga a bola para diversos lados e a conduz com os seus pés. Deus pode compartilhar comigo esse poder. Se o Senhor me ordena remover os Alpes, posso fazê-lo por intermédio de seu nome. Pode ser uma elevada montanha, mas, diante de minha fragilidade, ela se tomará em uma planície, pois o Senhor o disse. O que eu devo temer, com Deus ao meu lado?
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E se houvesse um livro que nos fornecesse uma revisão concisa de todo o Antigo Testamento? Bem, existe – o livro das Crônicas! (Sim, 1 e 2 Crônicas são, na verdade, um único livro e vou me referir a ele dessa maneira aqui.)
Colocado no final da seção “Os Escritos” do Antigo Testamento, serve como suporte para os livros da Bíblia Hebraica. Mas não é uma simples revisão de outros livros históricos. Não é simplesmente um material suplementar para Samuel e Reis. Não, assim como cada um dos quatro evangelhos tem forma e teologia, o mesmo acontece com o livro de Crônicas. Tanto o “cronista” quanto Deus, o Espírito Santo, querem que vejamos as coisas de uma perspectiva única.
O cronista escreve uma história que começa com Adão e termina na Pérsia. Ele cita a Lei (Torah), os Profetas (Neviim) e os Escritos (Ketubim), e fornece uma visão teológica inspirada pelo Espírito, que ajuda a destacar os principais temas e promessas à luz de todo o Antigo Testamento.
Quando você prega neste livro, você e sua igreja estarão mais convencidos da clareza das Escrituras, pois o autor lembra o leitor a se afastar do pecado, depositar sua esperança no Messias prometido e buscar a Deus de todo o coração enquanto aguarda o plano de Deus para se desenrolar.
Aqui estão quatro razões pelas quais você deve pregar 1 e 2 Crônicas.
1. Crônicas concentra nossa atenção nos propósitos soberanos de Deus em Cristo Jesus
Crônicas começa com uma surpreendente genealogia que nos ensina que o reinado davídico é o meio prometido para a salvação de Deus por seu povo (1Cr 1.1–3.24; 1Cr 17). Essas seções lembrarão ao seu povo que a salvação não é apenas para os judeus, mas para todas as nações.
Deixe sua pregação neste livro ensinar à igreja que a casa de Davi também é da linhagem de Adão, alcançando toda a raça humana. Além disso, a obra de restauração de Deus no passado aponta para a chegada do segundo Adão, o filho de Adão e o Filho de Deus – e seu nome é Jesus. Este Filho será o verdadeiro rei e liderará a família eterna de Deus. Crônicas demonstra que o objetivo do Antigo Testamento é o estabelecimento deste Rei e de sua família.
Como suporte dos livros da Bíblia Hebraica, Crônicas oferece uma excelente abordagem para o Novo Testamento. Por exemplo, começa com uma genealogia e termina com a grande comissão de um rei para reconstruir o templo. O evangelho de Mateus também começa com uma genealogia e termina com uma grande comissão – não para construir o templo, mas a igreja.
Pregue este livro para ajudar seu povo a ver como o Antigo Testamento usa consistentemente tipos e sombras para apontar as realidades que são finalmente encontradas em Cristo Jesus. Eles devem ver Jesus nos sacrifícios, celebrações, conquistas e restaurações. O livro deve fazer com que seus corações anseiem pela volta do rei.
2. Crônicas equipa a igreja para perseverar como peregrinos
Imagine o público original. Enquanto estavam sob o domínio persa, haviam voltado recentemente do exílio apenas para experimentar um templo empalidecido em comparação com o original. O povo havia saído da Babilônia – mas ainda assim eles se sentiam como exilados e peregrinos. Isso não nos parece familiar como crentes? (1Pe 1. 1).
O que Deus queria que seu povo vivesse nessa situação? O cronista os lembra de se concentrarem nas promessas de Deus e aprenderem com o passado sobre como perseverar em meio a um mundo pecaminoso.
Este livro contém exemplo após exemplo de como os fiéis perseveram durante as provações. Vivendo com fidelidade, com foco divino na Palavra e na oração a Deus. No entanto, os ímpios consistentemente se concentram neste mundo e na adoração de ídolos. As coisas mudaram muito para nós?
Crônicas é um ótimo livro para exortar os crentes a orar fielmente e a viver de acordo com sua Palavra.
3. Crônicas lembra ao povo de Deus a continuar orando
Caminhando para o final do livro, o cronista nos diz: “Judá se congregou para pedir socorro ao SENHOR; também de todas as cidades de Judá veio gente para buscar ao SENHOR”.
Este livro proclama com convicção que Israel permanecia ou tropeçava, dependendo de sua fidelidade em buscar o Senhor, como o único Deus (2Cr 32.19; 33.13). Os reis da época deveriam liderar dessa maneira, e o povo experimentaria a provisão de Deus quando eles mesmos buscassem a Deus em todas as coisas.
Você quer que seu povo veja a necessidade de orar? Crônicas enfatiza repetidamente o valor da oração. Ao pregar o livro, você poderá demonstrar aos seus ouvintes a necessidade de buscar a Deus em oração, tanto individualmente quanto corporativamente.
4. Crônicas enfatiza a importância da liderança piedosa e da adoração fiel
Da infidelidade de Saul em 1 Crônicas 10 ao censo pecaminoso de Davi em 1 Crônicas 21, vemos que a boa liderança do povo de Deus é crítica. As pregações em Crônicas devem nos chamar à humildade, pois vemos reis como Roboão, Jeorão, Amazias e Manassés (2Cr 10, 21, 25, 33, 36) confiando orgulhosa e até desastrosamente em si mesmos.
É por isso que reis fiéis como Joás se destacam. Ele adorava a Deus de acordo com sua Palavra (2Cr 24.22) – não como Uzias, que se aproximava de Deus à sua maneira (2Cr 26.16). A história de Uzias começa com grande sucesso, mas por causa de seu orgulho, ela termina com Deus atingindo-o com lepra.
Os reis da antiguidade também foram chamados para pastorear o povo de Deus (1Cr 11. 2). Como pastores, devemos expor esses textos ao nosso povo, para que a igreja possa olhar para Cristo que é o seu bom pastor.
Enfim, Crônicas fundamentalmente enfatiza uma pessoa e um lugar. Pregue este livro para revelar ao seu povo que Jesus é o prometido e que um dia, quando ele voltar, ele dará início àquele lugar perfeito.
Comentários
• Para ajudar na análise literária básica, o John Sailhamer’s volume on 1 and 2 Chronicles no Everyman’s Bible Commentary é um excelente recurso. (Nota: Você pode encontrar material semelhante no NIV Compact Commentary, também por Sailhamer. Ele fornece uma visão geral do contexto e mostra como Crônicas revela novos conteúdos e ênfases teológicas.)
• Para ajudar na conexão de Crônicas com seu posicionamento no cânon hebraico, eu recomendo a você o Dominion and Dynasty de Stephen Dempster. Além disso, se você não interagiu com Paul House, leia o capítulo sobre Crônicas em seu Old Testament theology.
• No que diz respeito aos comentários, eu recomendaria J.A. Thompson in the New American Commentary series, e Frederick J. Mabie in the Expositor’s Bible Commentary. Eles demonstram um equilíbrio entre análise exegética e expositiva.
• Pastoralmente, achei recursos como o Richard Pratt’s commentary in the Mentor series, Andrew Stuart in the Welwyn series, e Michael Willcock in The Bible Speaks Today series, úteis para reflexão e aplicação às mensagens de hoje.
Que Deus use este livro para fazer com que você e seu povo busquem o Senhor de todo o seu coração.
Comentários recomendados em português
• Série Introdução e comentário – Crônicas 1 e 2 – Martin J. Selman
• Comentário Bíblico – Antigo Testamento Volume 2: Josué a Ester – Matthew Henry
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R.C. Sproul: Bem, eu sou Calvinista, como não poderia ter esperança? Eu vejo todo tipo de sinal de revitalização da igreja nos dias de hoje, e ao mesmo tempo, no outro lado desse espectro, nós vemos também uma terrível decadência na vida da igreja, e tantas coisas sendo “eclipsadas”, que são vitais para a verdade do Cristianismo.
Mas precisamos ter um escopo que vai além dos Estados Unidos, e ao redor do mundo, vejo vários tipos de ressurgimento do poderoso Cristianismo e sou muito encorajado por isso.
Derek Thomas: Eu acabei de ler uma nova biografia de Lutero, e provavelmente veremos muitas outras à medida que chegarmos ao aniversário de 500 anos da Reforma, mas esta biografia de Scott Hendrix (e há aspectos da biografia com os quais eu não concordo), me lembrou que a Europa estava “no escuro” no início dos anos 1500 e por meio de um homem, por meio da pregação do Evangelho e por meio da redescoberta do Evangelho, em uma geração, a Europa virou totalmente de cabeça para baixo.
Por que isso não pode acontecer de novo? Levaria somente uma geração para virar a América do Norte ou a Europa de cabeça pra baixo, e eu creio no Deus que pode fazer isto.
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A máxima de Johann Wolfgang von Goethe que diz “autoridade: sem ela o homem não pode existir e, entanto, ela traz consigo tanto o erro como a verdade”, é muito verdadeira na cultura brasileira. No Brasil, temos uma relação ambivalente com a ideia de autoridade, a qual envolve concepções erradas com alguns elementos de verdade. Por um lado, há uma tendência de rejeição da autoridade, algo que tem sido insuflado pelo pós-modernismo europeu, especialmente aquele visto na “batalha travada contra as relações de poder”, esposada pelo filósofo francês Michael Foucault e que influenciou segmentos importantes da academia, mídia e de formadores de opinião no Brasil, colocando em xeque figuras legítimas de autoridade como as forças armadas e policiais, a figura paterna, o chefe em uma empresa. Por outro lado, há uma tendência do povo brasileiro de se celebrar figuras que exercem autoridade de modo mais dominante e autoritário, especialmente aquelas de personalidade mais carismática e populista, como se vê comumente no campo da política, o que evidencia uma pobre distinção entre autoridade e autoritarismo. O tumultuado cenário político do Brasil, marcado por ditaduras nos anos 1930-1945 e 1964-1985, e por uma visão de estado agigantado em tempos mais recentes talvez expliquem essa característica de dependência de líderes fortes e autoritários de um lado e dependência do estado, de outro lado.
Essa dupla tendência é forte também nas igrejas evangélicas. Por um lado, a falta de entendimento do ensino bíblico sobre autoridade leva muitos cristãos a desenvolverem uma atitude crítica e suspeita com respeito à autoridade pastoral na igreja e à autoridade da congregação em áreas como a disciplina bíblica, trazendo enormes prejuízos para o trabalho pastoral de exortação, liderança e aconselhamento, além de perdas para a vida comunitária da igreja e à noção de responsabilidades e cuidados mútuos contra o pecado.
Por outro lado, há uma equivocada valorização de líderes que se impõem sobre suas congregações com poder quase absoluto sobre elas, como se fossem mediadores entre o povo comum e Deus. Muitos desses líderes se autodenominam apóstolos ou concedem a si mesmos títulos que os tornam especiais e inacessíveis diante do povo. Essa tendência deve ter suas raízes na longa herança católica romana brasileira de viés mais platônico, a qual coloca o sacerdote como um mediador entre Deus e os homens e faz dele uma figura superior em relação aos leigos – pois ele é consagrado. Esta também é a lógica por detrás da noção de infalibilidade ex cathedra do Papa, o qual tem de ser obedecido por ser “sucessor do apóstolo Pedro, e representante de Cristo na terra”.
Certamente essas distorções fazem grande mal aos cristãos em nosso país e só podem ser reparadas pela graça transformadora de Deus através do ensino e da pregação fiel das Escrituras. Dentre muito que pode ser trabalhado para direcionar o povo de Deus a um caminho mais equilibrado e saudável em sua relação com a autoridade, quero destacar três importantes ênfases:
1. A afirmação da autoridade absoluta de Deus: Embora a palavra autoridade não apareça no relato da criação, ela está completamente presente. Poucas frases têm o peso de autoridade absoluta do que a que se encontra logo nas primeiras linhas do livro de Gênesis: Dixitque Deus: Fiat lux. Et facta est lux.” “Disse Deus, haja luz e houve luz”. Na criação dos Céus e da Terra, na formação do homem e na concessão do Imago Dei vemos autoridade plena, que só o Deus criador possui. Deus se revela como aquele que tem autoridade plena, domínio e poder sobre a criação e sobre os homens e esta é uma ênfase presente em toda Escritura e vital para um relacionamento adequado e comunhão dos homens com Deus (Exôdo 15.18; Jó 38-41; Salmos 9.7,8; 11.4; 29.10; 93.1; 146.10; Jeremias 18.6; Isaías 40.12-31; Daniel 4.34-37; Romanos 9.21)
2. Autoridade delegada aos homens: Toda autoridade humana é assim delegada. Deus a concedeu como criador ao homem que é portador de sua imagem e lhe deu este mandato para que, debaixo da autoridade divina, administrasse a terra e exercesse domínio – autoridade – sobre a coisa criada, desenvolvendo cultura, tecnologia, formando a família e organizando a sociedade (Gênesis 2.15-25; Salmos 8). A noção de soberania das esferas ensinada pelos teólogos holandeses Herman Dooyeweerd e Abraham Kuyper, ambos debaixo da influência dos escritos de João Calvino, traduz bem a ideia de que que cada instituição criada por Deus, como a família, o estado, o trabalho, a cultura, etc., possui uma área específica de autoridade e regência, ou seja, são esferas bem delimitadas e específicas. Esta concepção de que todas instituições e poderes estão debaixo da autoridade de Deus estende-se também à igreja, o que ajudará a corrigir a noção de que a autoridade é algo essencialmente mau e que deve ser resistida. Na verdade, a autoridade faz parte da ordem criada por Deus e mesmo na comunidade da fé ela dará sentido, direção e ordem ao corpo (Êxodo 18.13-27; Marcos 6.7).
3. Sacerdócio universal dos crentes: Uma das principais ênfases de Martinho Lutero, na Reforma Protestante do século XVI, foi a noção bíblica de sacerdócio universal dos cristãos (1 Pedro 2.5, 9; Apocalipse 1.5,6). Em sua obra “A Liberdade do Cristão”, Lutero demonstra que sacerdotes e leigos compartilham da mesma dignidade diante de Deus e que todos os homens têm acesso a Deus em Jesus Cristo (1 Timóteo 2.5). Com isto, Lutero também demonstrou que todas as vocações são igualmente dignas diante de Deus. Isso libertou os homens do temor e da dependência dos sacerdotes na Reforma. A ênfase neste princípio ajudará o cristão a entender que todo cristão é feito filho de Deus e tem acesso ao Pai pelo Filho, por meio do Espírito. Também entenderão que todo cristão é “diákonos” (ministro) de Deus e tem a responsabilidade de servir a Deus com seus dons na comunidade cristã. Este entendimento demonstrará que nenhum homem tem poder absoluto sobre outro homem, em nenhuma esfera da criação, muito menos na igreja. O que ele tem é fruto da graça.
A verdade é que, de modo geral, o homem rejeita a autoridade de Deus e a usurpa para si, como bem já notou Milton em seu “Paraíso Perdido”: O execrable son! so to aspire / Above his brethren; to himself assuming / Authority usurped, from God not given. Por esta razão, será sempre preciso trazê-lo de volta ao ensino das Escrituras e demonstrar que a autoridade equilibrada e debaixo do governo de Deus é ideal no mundo antes da Queda, é ideal na Redenção dos homens e assim será também quando Cristo voltar e estabelecer seu Shalom na terra.
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Versículo do dia: Não repreende perpetuamente, nem conserva para sempre a sua ira. (Salmos 103.9)
Às vezes, Deus nos repreende, pois, do contrário, Ele não seria um Pai sábio para nós, seus pobres filhos que erram. Sua repreensão é bastante dolorosa para aqueles que são sinceros, pois estes sentem como infelizmente merecem ser repreendidos e quão incorreto, de sua parte, é o entristecer a Deus. Sabemos o que significa essa repreensão e nos prostramos diante do Senhor, lamentando que O levamos a nos tratar com ira.
Que conforto encontramos nas palavras desta promessa! Ele “não repreende perpetuamente”. Se nos arrependermos e nos voltarmos para Ele com nosso coração quebrantado por causa do pecado e deste separados, Deus sorrirá para nós imediatamente. Não é uma alegria para Deus mostrar uma face irada para aqueles que Ele ama com todo o seu coração. O seu gozo consiste em que tenhamos alegria completa.
Busquemos sua face. Não há razão para o desespero, nem mesmo para o desânimo. Amemos o Deus que repreende e, em breve, estaremos cantando: “A tua ira se retirou, e tu me consolas” (Is 12.1). Ide embora, pressentimentos obscuros e opressões da alma! Vinde, esperanças humildes e recordações aprazíveis, pacificadores do coração. Aquele que, como Juiz, há muito nos perdoou, Ele mesmo nos perdoará novamente como Pai, e nos alegraremos em seu terno e imutável amor.
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nov
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Muito bem. Ótimo trabalho. Muito bom. Quando crianças, adorávamos ouvir palavras de incentivo de nossos pais, mães, avós, professores e treinadores. Lembro-me com carinho do sorriso de aprovação de meu pai e do abraço amoroso de minha mãe quando eu fazia um bom trabalho. Verdade seja dita, como adultos, ainda queremos que nos digam que nos saímos bem. Adoramos ser encorajados quando temos sucesso.
Deus nos deu um desejo inerente pelo sucesso. Queremos ser homens, mulheres, pais, avós, funcionários, alunos e cristãos de sucesso. Queremos ter sucesso não apenas porque é bom ter sucesso, mas porque sabemos que é bom ter sucesso. Queremos ter sucesso para nossa própria segurança e, assim, podemos sustentar a nós mesmos e nossas famílias. Queremos que nossa vida seja importante e queremos que nosso trabalho seja importante. Queremos ser apreciados, respeitados e amados. Não queremos fazer o nosso melhor e falhar, e não queremos ter sucesso em todas as coisas erradas. Queremos fazer as coisas certas e fazer com que nossas vidas façam a diferença onde realmente importa.
Alguns dizem que o desejo de sucesso é inerentemente mau. Outros acreditam que o sucesso terreno é tudo o que importa. Ambos estão errados. Deus nos deu o desejo de sucesso e, ao nos empenharmos pelo sucesso biblicamente definido, trazemos glória ao nosso Criador. No entanto, o sucesso biblicamente definido nem sempre parece sucesso para o mundo. Deus nos chama para sermos fiéis, pois esse é o verdadeiro sucesso. A fidelidade sempre significa fecundidade e sucesso aos olhos de Deus. Nem sempre significa sucesso aos olhos dos homens. Deus nos chama para sermos fiéis à medida que dependemos diariamente do Espírito Santo para tornar nosso caminho próspero e ter bom sucesso para a sua glória, não a nossa (Js 1.8; Sl 118.25). E enquanto aguardamos a volta de Jesus Cristo, que é nossa única esperança de sucesso verdadeiro e final, que possamos nos esforçar para sermos sempre fiéis para que possamos, em breve, ouvir nosso Salvador dizer: “Muito bem, servo bom e fiel” (Mt 25.23a).
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Em 1672, cerca de 80 quilômetros a noroeste de Londres, em Bedford, John Bunyan foi libertado após doze anos de prisão. Assim como aconteceu com os santos que sofreram antes e depois, Bunyan descobriu que a prisão era um dom doloroso e fecundo. Ele teria entendido as palavras de Aleksandr Solzhenitsyn, trezentos anos depois, que, como Bunyan, transformou sua prisão em uma obra de arte explosiva que mudou o mundo. Depois de sua prisão no gulag russo dos “campos de trabalho corretivo” de Joseph Stalin, Solzhenitsyn escreveu:
“Eu volto para os anos de minha prisão e digo, às vezes para espanto dos que me rodeiam: “Deus te abençoe, prisão!” Eu . . . servi tempo suficiente lá. Alimentei minha alma ali, e digo sem hesitar: “Bendita seja, prisão, por ter estado na minha vida!” (The Gulag Archipelago, vol. 2, 617)
Como pode um homem pronunciar uma bênção sobre a prisão? A vida e o trabalho de Bunyan dão uma resposta.
O início da Obra de Deus
John Bunyan nasceu em Elstow, cerca de um quilômetro ao sul de Bedford, Inglaterra, em 1628. Bunyan aprendeu o ofício de metalurgia, ou “funileiro”, com seu pai. Ele recebeu a educação comum dos pobres para ler e escrever, mas nada mais. Ele não teve nenhum tipo de educação superior formal, o que torna sua escrita e influência ainda mais surpreendentes.
Bunyan não era um crente durante sua infância. Ele nos diz: Havia poucos iguais a mim, especialmente considerando minha idade. . . por amaldiçoar, jurar, mentir e blasfemar contra o santo nome de Deus. . .. Até chegar ao casamento, eu era o líder de todos os jovens que me acompanhavam, em todos os tipos de vícios e impiedade” (Grace Abounding to the Chief of Sinners,10-11).
Ele “chegou ao estado de casado” quando tinha 20 ou 21 anos, mas nunca sabemos o nome de sua primeira esposa. O que aprendemos é que ela era pobre, mas tinha um pai piedoso que morreu e deixou seus dois livros, os quais ela trouxe para sua vida de casada: The Plain Man’s Pathway to Heaven e The Practice of Piety. Bunyan disse: “Nesses dois livros que eu às vezes lia com ela, encontrava algumas coisas que me agradavam um pouco; mas durante todo esse tempo não encontrei nenhuma convicção” (Grace Abounding,13). Mas a obra de Deus havia começado. Ele estava irreversivelmente atraindo para si o jovem Bunyan casado.
“Tua justiça está no céu”
Durante os primeiros cinco anos de casamento, Bunyan foi profundamente convertido a Cristo e à vida da igreja batista não-conformista em Bedford. Foi um processo longo e agonizante.
Ele estava estudando as Escrituras, mas não encontrava paz ou segurança. Houve períodos de grande dúvida sobre as Escrituras e sobre sua própria alma. “Todo um dilúvio de blasfêmias, tanto contra Deus, Cristo e as Escrituras, foi derramado sobre meu espírito, para minha grande confusão e espanto. . .. Como você pode saber se os turcos tinham escrituras tão boas para provar seu Maomé como o salvador quanto nós temos para provar nosso Jesus?” (Grace Abounding, 40). “Meu coração às vezes ficava excessivamente duro. Ainda que eu pudesse ganhar mil libras por uma lágrima, não poderia derramar nenhuma” (Grace Abounding, 43).
Então vem o que parecia ser o momento decisivo.
Um dia, quando estava passando pelo campo. . . esta frase caiu sobre minha alma. Tua justiça está no céu. E eu pensei, e mais, eu vi, com os olhos da minha alma, Jesus Cristo à direita de Deus; lá, eu disse, esta minha justiça; de forma que onde quer que eu estivesse, ou o que quer que eu estivesse fazendo, Deus não poderia dizer de mim, ele quer [carece] da minha justiça, pois ela estava diante dele. Além disso, vi também que não foi meu bom coração que tornou minha justiça melhor, nem tampouco minha má estrutura que fez minha justiça piorar, pois minha justiça era o próprio Jesus Cristo, “o mesmo ontem, hoje e será para sempre” (Hb 13.8). Agora as correntes realmente caíram de minhas pernas. (Grace Abounding, 90-91)
Então, em 1655, quando o assunto de sua alma foi resolvido, ele foi convidado a exortar a igreja, e de repente um grande pregador foi descoberto. Ele não seria licenciado como pastor da igreja de Bedford até dezessete anos depois. Mas sua popularidade como um poderoso pregador leigo explodiu. A extensão de seu trabalho cresceu. “Quando o país entendeu isso. . . o funileiro havia se tornado pregador”, diz o biógrafo John Brown, “eles passaram a ouvir a palavra às centenas, e de todas as partes” (John Bunyan: His Life, Times, and Work, 105). Nos dias de tolerância religiosa da Inglaterra, um aviso de um dia faria com que uma multidão de 1.200 pessoas o ouvisse pregar às sete da manhã em um dia de semana (John Bunyan, 370).
Prisão e uma consciência clara
Dez anos depois de casados, quando Bunyan tinha trinta anos, sua esposa morreu, deixando-o com quatro filhos menores de dez anos, um deles cego. Um ano depois, em 1659, ele se casou com Elizabeth, que era uma mulher notável. No ano após seu casamento, no entanto, Bunyan foi colocado na prisão por não se conformar com os padrões da Alta Igreja de Carlos II, o novo rei da nação. Elizabeth estava grávida de seu primogênito e abortou durante a crise. Então, ela cuidou sozinha dos quatro filhos, como madrasta, por doze anos e deu a Bunyan mais dois filhos, Sarah e Joseph.
Por doze anos, Bunyan escolheu a prisão e uma consciência limpa em vez da liberdade e uma consciência manchada pelo acordo de não pregar. Ele poderia ter tido sua liberdade quando quisesse. Mas ele e Elizabeth eram feitos da mesma matéria. Embora, às vezes, se sentisse atormentado por não estar tomando a decisão certa em relação à sua família, quando solicitado a se retratar e não pregar, ele disse:
“Se nada acontecerá a menos que eu faça de minha consciência um açougue e matadouro contínuo. . . decidi, sendo o Deus Todo-Poderoso meu auxílio e escudo, que ainda sofreria, se a vida frágil pudesse continuar por tanto tempo, até que o musgo cresça em minhas sobrancelhas, em vez de violar minha fé e princípios.” (John Bunyan, 224).
Em 1672 ele foi libertado da prisão por causa da Declaração de Indulgência Religiosa. Imediatamente, ele foi licenciado como pastor da igreja em Bedford, que ele tinha servido o tempo todo, mesmo dentro da prisão, por meio de escritos e visitas periódicas. Um celeiro foi comprado e reformado como seu primeiro edifício, e foi onde Bunyan ministrou como pastor pelos próximos dezesseis anos, até sua morte. (Houve mais uma prisão no inverno e na primavera de 1675-76. John Brown acha que essa foi a época em que O Peregrino foi escrito.)
Em agosto de 1688, Bunyan viajou 80 quilômetros até Londres para pregar e ajudar a fazer a paz entre um homem de sua igreja e seu pai alienado. Ele teve sucesso em ambas as missões. Mas depois de uma viagem a um distrito periférico, ele voltou a Londres a cavalo em meio a chuvas excessivas. Ele adoeceu com uma febre violenta e, em 31 de agosto de 1688, aos 60 anos, ele seguiu seu famoso peregrino fictício da Cidade da Destruição através do rio até a Cidade Celestial.
“Jesus nunca foi mais real”
A questão, então, que trago para o sofrimento de Bunyan é: qual foi o seu fruto? O que isso produziu em sua própria vida e, por meio dele, na vida de outras pessoas? Sabendo que estou deixando de fora muitas coisas importantes, eu responderia com apenas uma observação: seu sofrimento o impeliu para a Palavra e abriu a Palavra para ele.
A prisão que Bunyan experimentou, era um lugar sagrado de comunhão com Deus porque seu sofrimento revelou a Palavra e a comunhão mais profunda com Cristo que ele já conheceu. Ele escreveu,
Eu nunca tive em toda minha vida um acesso tão grande à Palavra de Deus como agora [na prisão]. Aquelas escrituras, nas quais nada via antes, foram preparadas neste lugar e estado para brilhar sobre mim. Jesus Cristo também nunca foi mais real e aparente do que agora. Aqui eu o vi, e realmente o senti. . .. Eu nunca soube o que era Deus estar ao meu lado em todos os momentos e em cada oferta de Satanás para me afligir, como eu o encontrei desde que cheguei aqui. (Grace Abounding, 121)
Bunyan apreciava, especialmente, as promessas de Deus como a chave para abrir a porta do céu. “Eu te digo, amigo, há algumas promessas, pelas quais o Senhor me ajudou a tomar posse de Jesus Cristo por completo, que eu não teria extraído da Bíblia por tanto ouro e prata quanto pode haver entre York e Londres empilhados até as estrelas ”( Works of John Bunyan, vol. 3, 721).
Uma das maiores cenas de O Peregrino é quando Cristão lembra, na masmorra do Castelo da Dúvida, que tem a chave da porta. É muito significativo o fato de não ser apenas qual é a chave, mas onde ela está:
“Que tolo, disse ele, sou eu, deitado assim em uma masmorra fedorenta, quando posso muito bem andar em liberdade! Tenho uma chave no peito, chamada Promessa, que vai, estou persuadido, abrir qualquer fechadura no Castelo da Dúvida. Então Esperançoso exclamou: Boas notícias, bom irmão; arranca-a do teu seio e a experimenta.
Então Cristão puxou-a para fora de seu peito e começou a tentar a porta da masmorra, cujo ferrolho (quando ele girou a chave) cedeu, e a porta se abriu com facilidade, e Cristão e Esperançoso saíram.” (The Pilgrim’s Progress, 132).
Bunyan disse três vezes que a chave estava no seio ou peito de Cristão. Acho que isso significa que Cristão a escondeu em seu coração por memorização e que agora ela estava acessível na prisão (embora ele não tivesse uma Bíblia disponível) precisamente por esse motivo. Foi assim que a Palavra sustentou e fortaleceu Bunyan.
Ele sangrava Bíblia
Tudo o que ele escreveu estava saturado com a Bíblia. Ele se debruçou sobre sua Bíblia em inglês, que era tudo o que ele tinha na maior parte do tempo. É por isso que ele pode dizer de seus escritos: “Para estas coisas não tenho pescado nas águas de outros homens; minha Bíblia e Concordância são minha única biblioteca em meus escritos” (John Bunyan, 364). O grande pregador londrino Charles Spurgeon, que lia O Peregrino todos os anos, colocou dessa forma:
“Fure-o em qualquer lugar; e você descobrirá que seu sangue é “pura Bíblia”, a própria essência da Bíblia flui dele. Ele não pode falar sem citar um texto, pois sua alma está cheia da Palavra de Deus. (Autobiografia, vol. 2, 159)
No final das contas, é por isso que Bunyan ainda está conosco hoje, em vez de desaparecer na névoa da história. Ele está conosco e ministrando a nós porque reverenciava a Palavra de Deus e era tão impregnado por ela que seu sangue era “pura Bíblia” – a essência da Bíblia fluía dele.
E é isso que ele tem a nos mostrar. Servir e sofrer enraizado em Deus é servir e sofrer saturado da Palavra de Deus. É assim que devemos viver. É assim que devemos sofrer. E se formos chamados para ser líderes entre o povo de Deus, é assim que ajudaremos nosso povo a chegar em segurança à Cidade Celestial. Vamos cortejá-los com a Palavra. Diremos a eles o que Bunyan disse ao seu povo – e eu digo a você, caro leitor:
Deus espalhou, por todo o caminho desde a porta do inferno, onde você estava, até a porta do céu, para onde você está indo, flores de seu próprio jardim. Veja como as promessas, convites, chamados e encorajamentos estão, como lírios, ao seu redor! Tome cuidado para não os pisar. (Come and Welcome to Jesus Christ, 112)
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