N. 427

Sermão pregado na manhã de Domingo, 5 de janeiro de 1862

Por Charles Haddon Spurgeon

No Tabernáculo Metropolitano, Newington, Londres.

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“Antes, cresçam na graça e no conhecimento do nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo. A ele seja a glória agora e para sempre”

2 Pedro 3:18

Considerem, amados, nossos riscos perenes. Aonde poderíamos ir para escapar do perigo? Para onde fugiríamos às pressas para evitar a tentação? Se nos aventuramos nos negócios, o mundanismo aí está. Se nos recolhemos em nossas casas, as provas nos esperam lá. Alguém poderia imaginar que nos verdes pastos da Palavra de Deus haveria uma segurança perfeita para as ovelhas de Deus; pensamos que, certamente, que não haverá nenhum leão ali e que nenhum animal feroz subirá até este lugar. Ai! Mas não é assim, pois, inclusive agora enquanto estamos lendo a Bíblia continuamos expostos ao perigo. Não que a verdade seja perigosa, mas que nossos corações corruptos podem encontrar veneno nas próprias flores do Paraíso. Atentem para o que diz nosso apóstolo acerca das cartas de São Paulo: “nas quais há algumas coisas difíceis de entender” (2 Pedro 3:16). E atentem para o perigo ao qual estamos expostos, não aconteça que, sendo ignorantes e instáveis, pervertamos inclusive a Palavra de Deus para nossa própria destruição. Ainda com a Bíblia ante nossos próprios olhos podemos cometer pecado e, meditando sobre as santas palavras da inspiração, podemos receber uma ferida mortal proveniente do “erro dos iníquos”. Ainda junto aos cantos do altar, necessitamos que Deus nos cubra com a sombra das Suas asas. É uma reflexão muito reconfortante que nosso benigno Pai tenha disposto um escudo que pode proteger-nos de todo o mal, e que o mal da heterodoxia encontre em nosso texto uma apropriada prevenção. Se não interpretamos devidamente a Escritura, corremos o risco de fazer Deus dizer o que não disse; da mesma forma, se nos afastamos do ensinamento do Espírito Santo, podemos perverter a letra da Palavra e perder seu espírito e extrair dela um significado que poderia ser para a ruína da nossa alma. Como evitaremos isso? Pedro, falando pelo Espírito Santo, assinalou nossa salvaguarda nas palavras que estamos considerando. Enquanto examinarem as Escrituras e se aprofundarem no conhecimento que têm delas, assegurem-se de crescer na graça; e enquanto desejarem conhecer a doutrina, anseiem, sobretudo, crescer no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo; e seu estudo da Escritura, e seu crescimento na graça e no conhecimento de Cristo deve estar sujeito a esse objetivo mais preeminente que é viver para dar glória, tanto agora como continuamente, Àquele que os amou e os comprou com Seu sangue. Seus corações devem dizer eternamente “Amém” à doxologia do louvor, e assim serão guardados de todo erro pestilento para que não “caiais de vossa firmeza”. Parece, então, que nosso texto está adaptado para ser um remédio celestial para certas enfermidades as quais até os estudantes da Escritura estão expostos; e eu estou certo de que poderia servir também como um guia bastante abençoado ao longo de todo o ano que vem.

Esta manhã eu poderia dividir meu texto como fez ontem o venerável ancião Adams. Ele afirma que há aqui duas trombetas: uma ressoa do céu até a terra: “Crescei na graça e no conhecimento do Nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo”; a outra é tocada da terra até o céu: “A Ele seja a glória agora e para sempre”. Eu poderia utilizar outra fala dele. Ele disse que há aqui, primeiro, um elemento de teologia, “crescei na graça”; e em segundo lugar, que há um elemento de doxologia, “a Ele seja a glória agora e para sempre”. Nós usaremos o texto usando as mesmas divisões naturais que utilizamos nos outros tópicos, e lhes peço que simplesmente notem, primeiro, que temos aqui um mandato divino, com uma disposição especial; e em segundo lugar, que há uma agradecida doxologia, com uma sugestiva conclusão.

I. Começando, então, temos aqui, principalmente, UM MANDATO DIVINO COM UMA DISPOSIÇÃO ESPECIAL: “Crescei na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo”.

“Crescei na graça”. Em que consiste isso? Inicialmente, fica subentendido que temos sido vivificados pela graça, pois de outra maneira este texto não poderia aplicar-se a nós, absolutamente. A matéria inerte não pode crescer. Só aqueles que estão vivos para Deus pela ressurreição de Jesus Cristo dentre os mortos recebem algum poder ou capacidade de crescimento. O grandioso Vivificador tem que implantar primeiro as sementes da vida, para que essas sementes possam germinar e crescer. Então, este texto não tem nenhuma aplicação para você, que está morto em delitos e pecados. Você não pode crescer na graça porque está ainda sob a maldição da lei e a ira de Deus está sobre ti. Trema, arrependa-se, creia, e que Deus tenha misericórdia de você.

Mas, como vivos dentre os mortos e tendo sido vivificados pelo Espírito de Deus que mora em vocês, amados irmãos, a vocês que são nascidos de novo, lhes é indicado que cresçam, pois o crescimento deverá dar crédito à sua vida. Um poste enterrado na terra não cresce, mas se uma jovem árvore é plantada ali, deixa de ser um arbusto para ser o rei da floresta. Ainda que jogue uma pedra no solo mais fértil, continuará sendo uma pedra de igual tamanho; mas se põe aí algumas sementes ou planta umas hortaliças, brotarão e produzirão caule e suas flores.

Vocês que estão vivos para Deus devem ocupar-se em crescer em todas as graças. Cresçam nessa graça básica que é a fé. Procurem crer nas promessas mais do que creram até agora. Escalem desde essa fé que, trêmula, diz: “Creio; ajuda minha incredulidade”, até a fé que não vacila ante a promessa, mas que, como Abraão, crê que quem prometeu é também capaz de cumprir. A fé de vocês terá que crescer em alcance, crendo em mais verdades; terá que crescer em firmeza e alcançar um maior domínio de cada verdade; terá de crescer em constância, não sendo débil ou vacilante, nem sendo levada por toda parte, ao sabor do vento; sua fé tem de crescer diariamente em simplicidade, descansando de maneira mais plena, íntegra e completa na obra consumada do seu Senhor Jesus Cristo.

Ocupem-se em fazer com que seu amor cresça também. Se seu amor tem sido uma faísca, orem pedindo que a faísca se transforme em uma chama consumidora. Se vocês têm trazido a Cristo muito pouco, orem para que possam trazer-Lhe tudo o que é seu e que possam oferecer esse tudo de tal modo que, como o vaso de alabastro quebrado por Maria, o rei mesmo esteja satisfeito com o perfume. Peçam que seu amor se estenda mais e que sintam amor por todos os santos; que seu amor seja mais prático, que esse amor mova cada um de seus pensamentos, cada uma de suas palavras e cada uma de suas obras; que seja mais intenso, de modo que vocês se convertam em luzes que ardem e brilham e cuja chama seja o amor a Deus e ao homem.

Orem pedindo para crescer em esperança, “que os olhos de seus corações sejam iluminados, para que saibam qual é a esperança da sua vocação, quais são as riquezas da glória da sua herança nos santos”(Efésios 1:18), para que aguardem a esperança bem-aventurada e a manifestação gloriosa do nosso grande Deus e Salvador Jesus Cristo; que a esperança que não se vê ainda os capacite a esperá-la com paciência; que, mediante a esperança, entrem nos gozos do céu enquanto ainda estão na terra; que a esperança lhes dê imortalidade enquanto ainda são mortais, que lhes dê a ressurreição antes que morram, que lhes conceda ver a Deus enquanto ainda a visão pelo espelho os separa veladamente Dele.

Peçam para crescer em humildade, até poder dizer: “Sou menos que o menor de todos os santos”; peçam para crescer em consagração, até poderem exclamar: “Para mim o viver é Cristo e o morrer é ganho”; peçam para crescer em contentamento até poder sentir: “aprendi a me contentar qualquer que seja a minha situação”. Progridam em ser feitos semelhantes ao Senhor Jesus, para que seus próprios inimigos sejam informados de que vocês estiveram com Jesus e aprenderam com Ele. Em suma, se há alguma virtude, se algo é digno de louvor, se há algo que é amável e de bom nome, se há algo que possa acrescentar sua utilidade, algo que possa contribuir a sua felicidade, algo que possa fazê-los de maior utilidade para o homem e levá-los a dar maior glória a Deus, cresçam nisso, pois ainda têm que crescer. Vocês ainda não são perfeitos.

Seguindo uma ilustração proporcionada pelas Sagradas Escrituras, permitam-me recordar a todos vocês, os que são fiéis crentes em Cristo, que são comparados com árvores, com árvores plantadas pela destra do Senhor. Procurem crescer como a árvore cresce. Orem pedindo que este ano possam crescer para baixo: que possam conhecer mais acerca de sua própria torpeza, mais sobre seu próprio nada, e que assim estejam enraizados na humildade. Peçam que suas raízes possam penetrar por debaixo da camada vegetal superior da verdade e chegar até as grandes rochas que estão debaixo do estrato superior; que possam se fixar muito bem às doutrinas do amor eterno, da fidelidade imutável, da completa satisfação, da união com Cristo, do eterno propósito de Deus que Ele determinou em Cristo Jesus antes do mundo existir. Estas coisas profundas de Deus produzirão uma rica e abundante seiva, e suas raízes haverão de beber das fontes ocultas do “abismo que está abaixo”. Este será um crescimento que não adicionará nada a sua fama e que não ministrará a sua vaidade, mas que será inestimável na hora da tormenta; será um crescimento cujo valor nenhum coração pode conceber quando o furacão está demolindo o hipócrita, e arremessando no mar da destruição as “árvores de outono, sem fruto, duas vezes mortas e desarraigadas”.

Enquanto fixarem raízes até embaixo, busquem crescer para cima. Lancem o primeiro fruto do seu amor em direção ao céu. Assim como as árvores lançam seus brotos de primavera e seus renovos em meados do verão, e assim como se vê no cume do abeto esse novo ramo verde de primavera, esse novo êxtase que levanta sua mão até o Sol, assim, anseiem ter mais amor e maiores desejos de Deus, uma aproximação mais íntima com Ele em oração, um espírito de adoção mais fervoroso, uma comunhão mais intensa e íntima com o Pai e com Seu Filho Jesus Cristo. Esta ascensão ao alto complementará sua beleza e seu deleite.

Logo, orem pedindo para crescer em ambas as direções. Estendam seus ramos; que a sombra de sua santa influência se propague tão longe como as oportunidades que Deus lhes der. Ocupem-se também em crescer em fecundidade, pois se o ramo cresce sem dar fruto, a beleza da árvore é afetada. Trabalhem arduamente este ano, pela graça de Deus, para produzir para Ele mais fruto do que jamais produziram. Senhor, te rogo que dês a esta congregação uma maior quantidade de frutos da penitência pelo pecado, da fé no grandioso sacrifício, do amor por Jesus e do zelo pela conversão de almas. Não seríamos, então, como a sobra da colheita da safra, quando só fica por aqui e por ali algum cacho no galho mais alto, mas seríamos como o vale de Escol, cujas prensas transbordavam com o novo vinho. Crescer na graça consiste nisso: em fincar raízes até embaixo, em brotar até acima, em estender suas influências como ramos amplamente espalhados e em produzir fruto para a glória do Senhor.

Mas agora vamos tomar outra figura emprestada da Escritura. Irmãos em Jesus Cristo, não somente somos comparados com árvores, mas também com crianças. Cresçamos à maneira dos bebês, que são alimentados com leite sem adulteração. Firmemente, lentamente, mas seguramente e certamente. Um pouco cada dia, mas muito ao passar dos anos. Oh, que cresçamos em fortaleza como um menino, até que as pequenas extremidades trêmulas de nossa fé se tornem umas firmes pernas musculosas com as quais o jovem possa correr sem se cansar, e tenhamos pés como os que o homem forte tem e pode caminhar sem desfalecer. Até agora nossas asas carecem de fortaleza e a duras penas podemos abandonar o ninho. Senhor, manda que nosso crescimento prossiga até que levantemos voo como as águias até Ti, ultrapassando nuvens e tormentas e morando na serena presença do Altíssimo.

Cresçamos no desenvolvimento de todos os nossos poderes. Peçamos que já não sejamos mais umas doces crianças de um palmo de profundidade, mas que à nossa estatura se agreguem muitos côvados e que amadureçamos até chegarmos a ser homens perfeitos em Cristo Jesus. E oremos, especialmente, para que cresçamos como meninos sãos, integralmente. Irmãos, é um mau sinal que a cabeça de um menino se agigante mas não o restante do seu corpo, ou que seu braço e seu pé inchem até adquirir uma proporção doentia. A beleza consiste na proporção de cada uma das partes. Um juízo vigoroso não deve ser atrelado a um frio coração, nem uma clara visão a uma mão seca. A cabeça de um gigante não se sustenta bem sobre os ombros de um anão. Uma virtude nutrida em detrimento de outras é como um canibal engordado que se alimentou da carne e do sangue de seus parentes assassinados, e é inapropriado que um cristão acolha a um monstro dessa natureza. Oremos para que a fé e o amor e cada uma das graças possam desenvolver-se; que nenhum poder do homem fique sem alimento ou sem crescimento, pois só assim podemos crescer realmente na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo.

Porém, vocês se perguntarão a razão pela qual temos que crescer assim na graça. Digamos, irmãos, que não avançar na graça é um sinal aflitivo. É um sinal de uma condição doentia. O menino que não cresce não é saudável e uma árvore debilitada pela praga não produz novos frutos. Mais ainda; poderia ser não só um sinal de uma condição doentia mas também de deformidade. Se os ombros de um homem chegaram a uma certa largura, e suas extremidades inferiores se negam a suspendê-lo para o alto, o chamamos “anão” e o vemos com algum grau de comiseração. É disforme. Oh, Senhor, faz com que cresçamos pois não queremos ser abortos, não queremos ser disformes. Queremos ser filhos feitos semelhantes a Deus nosso Pai; queremos ser belos, que cada um de nós seja como o filho de um rei. A falta de um crescimento, ademais, poderia ser sinal de morte. Isso poderia dizer-nos: “na medida em que não cresce, não vive; na medida que sua fé, seu amor e sua graça não aumentem, e na medida que não amadureça para a colheita, tem de temer e se constranger, que não tenha um nome que indica vida enquanto está desprovido dela, não seja uma falsificação pintada; não seja um belo quadro de flores desenhado pela mão direita do pintor, mas longe da realidade, porque não tem o poder vital que deveria fazê-lo brotar e germinar e florescer e produzir fruto”. Avancem na graça porque a falta de progresso prenuncia muitas coisas más e poderia mostrar a pior de todas as coisas: a carência de vida espiritual. Amados, cresçam na graça porque o crescimento na graça é a única trilha que leva à nobreza duradoura. Oh! Não desejariam estar com esse nobre exército que serviu bem a seu Senhor, e que entrou em seu eterno repouso? Quem de vocês não desejaria que seu nome se incluísse com o dos missionários dos tempos modernos, com Judson e Carey, com Williams e Moffat? Quem de nós não tem a ambição de ver que seu nome está escrito junto com o desses servos de Deus; Whitefield, Grimshaw, Romaine, Toplady e outros que pregaram a Palavra com poder? Acaso algum de nós desejaria regressar ao vil pó de onde saiu “sem choro, sem honra e sem canto”? Se assim for, então sigamos sendo como somos; detenhamos nossa marcha. A mesquinhez se encontra à sua porta; sejam raquíticos e ignóbeis. Mas se queremos ser príncipes no Israel de Deus, se queremos ser valentes guerreiros pela cruz de Cristo, digamos essa oração: “Senhor, ordena que cresçamos na graça, para que sejamos servos fiéis e recebamos Teu elogio ao final”.

Mas crescer não é só ser nobre, é ser feliz. O homem que detém seu crescimento, se recusa a ser abençoado. Enquanto a maioria dos homens de negócio, se não ganham, perdem; para o guerreiro, se não ganha na batalha, seu inimigo está obtendo vantagem. O sábio que não cresce em sabedoria cresce em insensatez. O cristão que não conhece mais seu Senhor e não se assemelha mais a Ele, conhece menos ao seu Senhor e se torna menos semelhante a Ele. Se nossa armadura não é utilizada, perde o brilho, e se nossos braços não são fortalecidos pelo exercício, se debilitarão pela indolência. Nossa felicidade declina na medida em que nossa espiritualidade se enfraquece. Para ser feliz, digo, temos que ir adiante. Adiante está a luz do Sol! Adiante está a vitória! Adiante está o céu! Adiante está Cristo! Mas manter-se quieto é perigoso; é mais, é a morte. Oh, Senhor, ordena-nos que avancemos para que sejamos felizes, e escalemos para que sejamos úteis. Oh! Se crescêssemos mais na graça como congregação e como Igreja, se fossemos mais fortes na fé, mais poderosos na oração, mais ferventes no coração e mais santos na vida, quem poderia dizer quanto poderíamos fazer por nosso tempo. Os homens que só pisam levemente, só deixam marcas fracas, passageiras; mas os homens que pisam com o passo de soldados romanos, estampam suas feridas sobre as arenas do tempo de tal maneira que nunca serão apagadas. Assim, que vivamos de tal modo que, tanto em nossos dias, como nos dias posteriores, o mundo seja muito melhor, e a Igreja de Cristo seja mais próspera pela vida que vivemos. Ainda que só fosse por essa razão, devemos crescer na graça.

Oh! Se puderem inflar em vocês uma santa ambição hoje, eu seria extremamente feliz! Se pudesse arrebatar de algum antigo altar uma brasa acesa semelhante ao que tocou o lábio de Isaías, eu lhes diria: “Eis aqui, isto tocou seus lábios, anda no espírito e no poder de Deus, o Altíssimo, e vive como viveram os que menosprezaram sua vida para servir ao seu Senhor e se encontrarem Nele. Eu lhes mostro os espíritos que penetraram até dentro do véu e que descansam nos assentos da eterna glória, e lhes digo que eles ganharam a vitória pela graça, e que o crescimento na graça foi o instrumento de seu triunfo. Imitem-nos; prossigam a meta como eles fizeram, e por meio da graça herdarão seu repouso e seu triunfo, e compartilharão com eles para sempre.”

Mas, você me pergunta: como crescerá na graça? A resposta é simples. Aquele que te deu graça deve agregar-te mais. Onde você recebeu sua graça pela primeira vez, ai deve receber o aumento dessa graça. O que fez o ganho e criou ao homem foi o mesmo que disse posteriormente: “Frutificais e multiplicais; povoais a Terra”. Assim, quem lhe deu a graça deve falar com o fiat de Sua onipotência em seu coração e deve dizer a essa graça: “Frutificai e multiplicai e enchei a alma até que o vazio inato seja preenchido, e o deserto natural se regozije e floresça como uma rosa”. Mas ao mesmo tempo queremos que você use os meios, e esses meios consistem em muita oração, em um estudo mais diligente das sagradas Escrituras, em uma comunhão mais constante com o Senhor Jesus Cristo, em uma maior atividade a favor de Sua causa, em uma fervente participação nos meios de sua graça, em uma devota recepção de toda a verdade revelada e assim sucessivamente. Se você fizer estas coisas, você nunca estará atrofiado nem será anão, pois quem lhe deu a vida o capacitará para cumprir a palavra que lhe falou por meio de Seu apóstolo: “Crescei na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo”.

Expliquei assim a divina exortação, mas vocês perceberão que contém um mandato especial, sobre o qual temos que nos deter um momento. “E o conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo”.

Meus amados irmãos no Senhor Jesus, devemos nos ocupar em amadurecer no conhecimento Dele. Oh, que este ano conheçamos mais Dele em Sua natureza divina e em Sua relação humana conosco; em Sua obra terminada, em Sua morte, em Sua ressurreição, em Sua presente intercessão gloriosa e em Seu futuro advento real. Conhecer mais de Cristo em Sua obra é, penso eu, um bendito meio de capacitar-nos para trabalhar mais por Cristo.

Também devemos estudar para conhecer mais sobre Cristo em Seu caráter, nesse divino composto de toda perfeição, fé, zelo, submissão à vontade de Seu Pai, valor, mansidão e amor. Ele era o leão da tribo de Judá, e contudo, foi o homem sobre o qual desceu a pomba nas águas do batismo. Tenhamos sede de conhecer Aquele de quem até seus inimigos disseram: “jamais homem algum falou como esse homem!”, e de quem Seu injusto juiz disse: “Eu não acho nele nenhum delito”.

Acima de tudo, ansiemos conhecer a Cristo em sua pessoa. Neste ano esforcem-se para ter um melhor conhecimento do Crucificado. Estudem Suas mãos e Seus pés. Perseverem ao pé da cruz, e que a esponja, o vinagre e os cravos sejam o tema de sua devota atenção. Este ano, busquem penetrar em Seu próprio coração e explorar essas profundas cavernas de ampla extensão do Seu amor desconhecido, desse amor que não tem nenhum rival e é sem paralelo. Se pudessem agregar a tudo isso um conhecimento de Seus sofrimentos, fariam bem. Oh! Se podem crescer no conhecimento da comunhão, se este ano bebem de Seu copo e são batizados com Seu batismo, se este ano permanecem Nele e Ele em vocês, vocês serão benditos. Este é o único crescimento na graça que é o verdadeiro crescimento, e qualquer outro crescimento que não nos conduza a um crescimento no conhecimento de Cristo, é somente um enchimento da carne e não uma edificação do Espírito.

Então, cresçam no conhecimento de Cristo, Acaso me perguntam o por quê? Oh! Se O tivessem conhecido alguma vez não fariam essa pergunta. Aquele que não anseia conhecer mais de Cristo não sabe nada acerca Dele ainda. Quem bebeu alguma vez desse vinho terá sede de mais, pois se Cristo na verdade satisfaz, se trata de uma satisfação tal que queremos provar mais, e mais, e mais, e mais. Oh! Se conhecessem o amor de Jesus, estou seguro de que assim como o cervo anseia pelas correntes das águas, assim clamarão vocês por Ele. Se dizem que não desejam conhecê-lo melhor, então eu lhes digo que não O amam, pois o amor sempre clama: “Mais perto, mais perto, mais perto”. A ausência de Cristo é o inferno, mas a presença de Cristo é o céu e, conforme nos aproximamos mais Dele, nosso céu se torna mais celestial e o desfrutamos mais e sentimos mais que é por Deus. Oh! Que este ano possam vir ao próprio poço de Belém, e não receber meramente um pote proveniente dele, como fez Davi ao risco das vidas de três valentes, antes, que possam vir ao poço e beber, beber do próprio poço desse manancial inesgotável do eterno amor. Oh! Que a comunhão íntima do Senhor seja com vocês neste ano e que habitem no abrigo do Altíssimo! Deus meu, se me permitires pedir a Ti uma coisa como um especial favor, seria que eu pudesse “conhecer-lhe, e o poder de sua ressurreição, e a participação de seus padecimentos, chegando a ser semelhante a ele em sua morte”. Mais perto de Ti, bendito Senhor, mais perto de Ti; este será todo o nosso clamor. Que o Senhor nos conceda que nosso clamor seja ouvido e que cresçamos no conhecimento de Cristo!

Desejamos conhecer a Cristo esse ano como nosso Senhor: Senhor de todo pensamento e de todo desejo, de toda palavra e de todo ato. E também como nosso Salvador, nosso Salvador de todo pecado que mora em nós, nosso Salvador de todo o mal passado e de toda prova vindoura. Salve, Jesus, nós te saudamos como Senhor! Ensina-nos a experimentar Teu reinado sobre nós, a experimentá-lo a cada hora. Salve, oh, crucificado! Te reconhecemos como Salvador; ajuda-nos a regozijar-nos em Tua salvação, e a sentir a plenitude dessa salvação em nosso espírito, alma e corpo, sendo inteiramente salvos por Ti.

Procurei dessa maneira, varões irmãos, expor o ponto da teologia; elevo meu coração em oração por todos vocês para que cresçam na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo.

II. Em segundo lugar, temos UMA FERVENTE AÇÃO DE GRAÇAS, COM UMA CONCLUSÃO MUITO SUGESTIVA: “a Ele seja a glória agora e para sempre. Amém.”

Temos que assinalar que os apóstolos, muito frequentemente, suspendiam sua escrita para levantar seus corações em louvor. O louvor nunca é inoportuno, e interromper qualquer atividade com o objetivo de louvar e engrandecer nosso Deus, não constitui nenhuma interrupção. “A Ele seja a glória”. Irmãos, não deixem que lhes pregue agora, mas permitam-me algo melhor: que interprete suas emoções. Esta não deve ser uma expressão minha, mas a expressão de todos vocês através de meus lábios.

Cada coração deve sentir gozosamente essa doxologia: “A Ele, o Deus que fez os céus e a Terra, e sem o qual nada do que foi feito seria feito; a Ele, que, em Sua infinita compaixão, se converteu na fiança do pacto, a Ele, que se fez um bebê de um palmo de comprimento, a Ele, que foi desprezado e descartado entre os homens, varão de dores e experimentado nos sofrimentos, a Ele, que sobre o madeiro ensanguentado derramou a vida de Seu coração para redimir o Seu povo, a Ele, que disse: ‘Tenho sede’ e ‘está consumado’, a Ele, cujo corpo exaurido dormiu no Sepulcro, a Ele seja a glória. A Ele, que rompeu as ataduras da morte, a Ele que subindo ao alto do relevo levou cativo o cativeiro, a Ele que está sentado à direita de Deus Pai e que logo virá para ser nosso Juiz, ‘a Ele seja a glória’. Sim, a Ele, vocês, ateus, que O negam, a Ele, vocês socinianos, que duvidam de Sua Divindade, e vocês, reis, que se ufanam de seu esplendor, vocês, povos, que se levantam em Seu contrário, e vocês, governantes, que se confabulam contra Ele, a Ele, o Rei, o Rei a quem Deus pôs sobre o Seu santo monte Sião, a Ele seja a glória. A Ele seja a glória como o Senhor: Rei dos reis e Senhor dos senhores; ‘Admirável, Conselheiro, Deus forte, Pai eterno, Príncipe da paz’. E uma vez mais, Hosana nas alturas; Aleluia! Rei dos reis e Senhor dos senhores. A Ele seja a glória como Senhor. A Ele seja a glória como Salvador. Só Ele nos redimiu para Deus pelo Seu sangue; ‘ele pisou só o lagar” e ‘vem de Edom, de Bosra, com vestidos vermelhos, formoso em seu vestido, que marcha na grandeza de Seu poder’. ‘A Ele seja a glória’. Ouçam vocês, anjos: ‘A Ele seja a glória’. Bastam suas asas. Exclamem: ‘Aleluia, a Ele seja a glória!’ Escutem vocês, espíritos dos justos feitos perfeitos; soem as cordas de suas harpas celestiais, e digam: ‘Aleluia, glória a Ele que nos redimiu para Deus com Seu próprio sangue’. ‘A Ele seja a glória’. Sim, a Ele seja a glória, vocês, demônios do inferno, ao tempo que tremem em Sua presença e vem a chave de sua prisão movendo-se em Seu cinturão. Que o céu e a terra e o inferno, e que todas as coisas que são, foram e serão, exclamem: ‘a Ele seja a glória”’.

Mas o apóstolo acrescenta “agora”, “a Ele seja a glória agora”. Oh! Irmãos, não posterguem o dia de Seu triunfo; não posterguem a hora de Sua coroação. Agora, AGORA –

“Preparem a diadema real,

E coroem-no Senhor de tudo”

Agora, agora, pois agora, hoje, juntamente com Ele nos ressuscitou, e assim mesmo nos fez sentar nos lugares celestiais com Cristo Jesus. “Amados, agora somos filhos de Deus”; agora nossos pecados são perdoados; agora estamos vestidos com Sua justiça; agora nossos pés estão sobre uma rocha e Ele tem guiado nossos passos. Quem de vocês mudaria o tempo de seus Hosanas? “A Ele seja a glória agora”. Oh, querubins no alto, “a Ele seja a glória”, pois vocês clamam continuamente: santo, santo, santo, Senhor Deus dos exércitos.” Adorem-No novamente, pois, “a Ele seja a glória agora”.

“E para sempre”. Nunca cessaremos de render nosso louvor. Tempo, você ficará velho e morrerá! Eternidade, seus anos incontáveis apressarão seu curso eterno! Porém, para sempre, para sempre, para sempre “a Ele seja a glória”. Ele não é um “Sacerdote para sempre segundo a ordem de Melquisedeque”? “A Ele seja a glória”. Não é “rei para sempre, Rei dos reis, Senhor dos senhores, Pai eterno?” “A Ele seja a glória agora e para sempre”. Nunca cessaram seus louvores. O que foi comprado com sangue merece durar enquanto perdure a imortalidade. A glória da cruz não deve ser jamais eclipsada; o lustre do sepulcro e da ressurreição não deve diminuir nunca. Oh, amados irmãos meus, meu espírito começa a sentir o ardor dos imortais. Quisera antecipar os cânticos do céu. Se minha língua tivesse a liberdade celestial começaria inclusive agora a unir-me a esses sonetos três vezes melodiosos entoados por fervorosas línguas no alto. Oh, Jesus! Tu serás louvado para sempre. Enquanto os espíritos imortais vivam, enquanto o trono do Pai permaneça, perenemente, perenemente, perenemente, a Ti seja a glória.

Mas agora temos uma conclusão para isso do tipo mais sugestivo: “Amém”. Irmãos, quero pôr em prática este amém, não como um assunto da doutrina, mas como um assunto de um bendito arrebatamento. Venham, digam comigo de todo o coração de novo: “A Ele seja a glória agora e para sempre. Amém”. O que significa este ‘amém’? ‘Amém’ tem quatro significados na Escritura. A propósito, os puritanos comentam – e é algo muito notável – que sob a antiga lei, não se dizia nenhum amém para as bênçãos; o único amém era para as maldições. Quando se pronunciavam as maldições era então quando “dizia todo o povo, Amém”[1]. Não houve nunca um Amém para a bênção sob a lei. Agora, é algo igualmente notável e mais bendito ainda que, sob o Evangelho, não há nenhum Amém para as maldições, e que o único Amém é para as bênçãos. “A graça do senhor Jesus Cristo, o amor de Deus, e a comunhão do Espírito Santo esteja com todos vocês. Amém”. “Aquele que não amar Jesus Cristo, seja anátema. O Senhor vem”. Não há nenhum amém. Não há nenhum amém para a maldição sob o Evangelho. Mas, “todas as promessas de Deus são Nele mesmo, e o Amém, em Cristo Jesus”.

Agora, o “Amém” – e nisto estou grandemente endividado com o venerável ancião Thomas Adams – quer dizer quatro coisas. Primeiro, é o desejo do coração, “Certamente venho em breve. Amém; sim, vem, Senhor Jesus”. Dizemos Amém no final da oração para significar: “Senhor, que assim seja”, isto é o desejo do nosso coração. Então, irmãos, unam a minhas seu corações pois tudo é um assunto do coração aqui. “A Ele seja a glória agora e para sempre. Amém” É esse o desejo do seu coração? Se não o for, não poderiam dizer amém a isso. Acaso o coração de vocês anseia, deseja vivamente, está sedento, geme e clama por Cristo, de tal maneira que podem dizer cada vez que dobram seus joelhos: “Venha o teu reino? Faça-se a tua vontade assim na terra como no céu, porque teu é o reino, o poder e a glória agora e para sempre. Amém”. Podem dizer: “Amém, Senhor, venha o teu reino?” Irmãos, se vocês podem falar nesse sentido, se é o desejo de seu coração que a glória de Cristo se estenda e Seu reino venha, digam então: “Amém”, em voz alta esta manhã. Agora unam-se a mim, pois meu coração se ilumina com isso. Eu posso dizê-lo, e o Juiz de tudo sabe como meu coração anseia ver que Jesus seja engrandecido; unam-se a mim, então, vocês que podem fazê-lo honestamente, enquanto eu repito a doxologia: “A Ele seja a glória agora e para sempre. Amém”

[A congregação reunida no Tabernáculo Metropolitano nessa ocasião disse em voz alta e muito fervorosamente: Amém].[2]

Assim seja, Senhor. Tu escutas a tua igreja quando clama: “Amém”; esse é, verdadeiramente, o desejo do nosso coração –

“Que da terra, com gozo divino,

As inumeráveis miríades clamem: Amém;

E que dos céus, com gozo divino,

Os inumeráveis coros repliquem: Amém.”

Mas significa mais que isso; significa a afirmação da nossa fé. Só dizemos amém àquilo que realmente cremos que é verdade, agregamos nossa declaração jurada, por dizer assim, à promessa de Deus, dizendo que cremos que Ele é fiel e veraz. Têm alguma dúvida quanto a Jesus ser glorioso agora e para sempre? Duvidam que seja glorificado pelos anjos, querubins e serafins hoje? E não creem, meus irmãos, que aqueles que moram no deserto se inclinarão ante Ele, e que Seus inimigos lamberão o pó? Se creem nisso, se têm fé hoje em meio à obstinação do mundo e à soberba do pecador, em meio à abundante superstição e do mal dominante, se têm fé para crer que Cristo será glorioso sempre e para sempre, então unam-se a mim e digamos de novo: Amém. “A Ele seja a glória agora e para sempre. Amém”.

[A congregação disse de novo “Amém”]

Senhor, Tu os escutas, ainda que seja um clamor mais fraco que o de antes, pois há mais que possam desejar que os que podem crer. Todavia, Tu permaneces sendo fiel –

“Esta pequena semente do céu

Logo se tornará uma árvore

Será difundida amplamente

Até que o Filho de Deus venha de novo,

Deve continuar. Amém! Amém.”

Mas há ainda um terceiro significado para este amém: expressa frequentemente o gozo do coração. Quando na antiguidade ungiam um rei judeu, o sumo sacerdote tomava um chifre de azeite e o derramava sobre sua cabeça; então um arauto passava à frente, e enquanto fazia soar a trombeta, alguém com uma voz muito potente dizia: “Viva o rei! Viva o rei!” e todo o povo dizia: “Amém”, e um grito ascendia ao céu, enquanto com gozo de coração saudavam ao rei no qual esperavam ver um próspero governante através de quem Deus os abençoaria e lhes daria a vitória. Agora, que dizem vocês? Ao ver o Rei Jesus sentado no Monte Sião com a morte e o inferno sob Seus pés, agora que antecipam a glória do Seu advento, agora que esperam o tempo quando reinarão com Ele pelos séculos dos séculos, seu coração não diz: Amém? Eu posso lembrar que numa época das maiores escuridões mentais e de debilidade corporal, havia um texto que servia para animar-me mais além de toda medida; não havia nada no texto sobre mim; não era nenhuma promessa para mim, antes, era algo sobre Ele. Era isto: “Pelo qual Deus também o exaltou até o mais alto, e lhe deu um nome que está acima de todo nome, para que no nome de Jesus se dobre todo joelho dos que estão nos céus, e na terra, e debaixo da terra” (Filipenses 2:9-10). Oh! Me parecia tão gozoso que Ele fosse exaltado. Que importava o que havia acontecido comigo? Que significa o que aconteceu a todos nós? O Rei Davi vale por dez mil de nós. Que nosso nome pereça, mas que Seu nome perdure para sempre.

Irmãos, essa manhã eu lhes apresento ao Rei. Eu o apresento ante os olhos de sua fé hoje; eu o proclamo de novo rei, e se vocês desejam que seja rei e se se alegram em Seu reino, digam: “Amém”. Aqui, aqui está Ele ante seus olhos. Coroem-no! Coroem-no! Eis aqui, Ele é coroado hoje de novo. “A Ele seja a glória agora e para sempre. Amém”.

[A congregação disse de novo: “Amém”]

Amém, Senhor, Tu reinas em meio a todos nós-

“Sim, Amém, que todos te adorem,

Em Teu trono exaltado no alto!

Salvador, toma Teu poder e Tua glória;

Reclama a possessão de Teus reinos;

Oh! Vem logo!

Aleluia! Vem, Senhor, Vem.”

Por último, vamos tratar de um ponto muito solene. Amém é usado algumas vezes nas Escrituras como um amém de resolução. Quer dizer: “eu, em nome de Deus, me comprometo solenemente que, em Sua fortaleza, vou procurar fazê-lo; a Ele seja a glória agora e para sempre”. Agora não vou querer que vocês digam “Amém” a isto em voz alta, mas vou fazer uma pausa para deixar que vocês o digam em silêncio, em suas próprias almas, nestes momentos.

Recorri a semana passada às espaçosas galerias que a vaidade dedicou a todas as glórias da França. Se atravessa um salão atrás do outro, onde se veem os triunfos de Napoleão nos corpos retorcidos, e no sangue, e no vapor e na fumaça. Na verdade, quando se recorre às páginas da Escritura, se encontra uma galeria de quadros muito mais maravilhosos, nos quais vês as glórias de Cristo. Este livro contém os memoriais de Suas honras. Em outro lugar em Paris há uma coluna feita com canhões capturados pelo imperador nas batalhas. Se trata de um impressionante troféu, certamente. Oh, Jesus! Tu tens um melhor, um troféu feito de almas perdoadas, de olhos que choraram, mas cujas lágrimas tem sido enxugadas, de corações quebrantados que foram curados e de almas salvas que se regozijam perenemente. Mas que troféus tem Cristo que o fazem glorioso, tanto agora como na eternidade; troféus de corações viventes que o amam; troféus de espíritos imortais que encontram seu céu em contemplar Suas belezas! Quais serão as glórias de Cristo para sempre quando vocês e eu e todos os dez bilhões que Ele comprou com Seu sangue estejam no céu. Oh! Quando tenhamos ficado ali muitos milhares de anos sentiremos um êxtase tão novo como quando chegamos ali, e se nossos espíritos fossem enviados em alguma missão da parte de nosso Senhor, e tivéssemos que deixar a câmara da presença por um instante, oh, com que asas de pomba voaremos de volta para contemplar Seu rosto de novo! Quando todos rodeemos esse trono, que hinos cantarei, o primeiro dos pecadores salvo pelo sangue! Que hinos cantarão vocês, que viram suas iniquidades limpadas e que são salvos hoje. Que louvor lhe darão todas essas multidões que foram partícipes de Sua graça. Mas isto tem a ver mais com “para sempre”. Agora, o que dizem sobre Lhe glorificarmos agora? Oh, irmãos e irmãs, se apropriem dessa oração essa manhã: “Senhor, ajuda-me a glorificar-te; eu sou pobre, ajuda-me a glorificar-te, pelo contentamento; eu estou doente, ajuda-me a dar-te honra pela paciência; eu tenho talentos, ajuda-me a exaltar-Te gastando-os por Ti; tenho tempo, Senhor, ajuda-me a redimi-lo, para que Te sirva; tenho um coração que sente, Senhor, que este coração não sinta nenhum amor exceto por Ti, e que não resplandeça com nenhuma chama, exceto de afeto por Ti; tenho uma cabeça que pensa, Senhor, ajuda-me a pensar por Ti e para Ti; Tu me puseste neste mundo por algo, Senhor, mostra-me o que é, e ajuda-me a realizar o propósito de minha vida pois desejo verdadeiramente dizer ‘amém’? Eu não posso fazer muito; meu amém é muito fraco, mas assim como a viúva deu suas moedinhas, que equivaliam a um quadrante, que era todo seu sustento, assim, Senhor, eu ponho meu tempo e minha eternidade também em tu tesouraria; é tudo Teu; toma-o e assim digo: “Amém” à doxologia apostólica de Pedro”.

E agora, sairão vocês ao longo desse ano, meus irmãos e irmãs, e dirão: “Amém” a isto? Lhes rogo que o façam. Vocês que não amam a Cristo, não podem dizer amém. Recordem que vocês estão sob a lei. Há um amém para todas as maldições para vocês; não há nenhum para as bênçãos enquanto se encontrem sob a lei. Oh! Pobre pecador que está sob a lei, que este seja o dia no qual sua escravidão sob a lei chegue a seu fim! Como pode ser?, você diz. Pela fé em Cristo, respondo. “O que Nele crê, não é condenado”. Oh! Que possa crer nele e então seu gozoso coração dirá: amém. Então dirás: “Eu vou gritar ‘amém’ mais forte que todos os santos no céu quando veja que apresentam a coroa real e que Jesus é reconhecido como Senhor de tudo”. Que o Senhor conceda que este ano seja o melhor ano que essa igreja jamais teve. Este ano conclui oito anos do meu ministério entre vocês, e sete anos de sermões impressos que saíram à luz do público. Quanta bênção Deus tem feito que passa através de nossa mente, e quanto Lhe agradou reconhecer Sua palavra, não poderíamos medi-lo plenamente. Mas sabemos que Ele esteve conosco nos feitos e em verdade. Agora que começamos este ano, que o Senhor faça com que todo o passado pereça como nada comparado com o que há de vir. Eu os abençoo, meus irmãos e irmãs, em nome do Senhor, e começando este ano, peço outra vez sinais renovados de seu afeto mediante uma renovação de suas orações; e de minha parte, eu só peço que ao longo deste ano, e enquanto viva, que esteja dando meu amém a esta doxologia: “A Ele seja a glória agora e para sempre. Amém.”

_______

ORE PARA QUE O ESPÍRITO SANTO USE ESSE SERMÃO PARA EDIFICAÇÃO DE MUITOS E SALVAÇÃO DE PECADORES.

FONTE

Traduzido de http://www.spurgeon.com.mx/sermon487.pdf

Todo direito de tradução protegido por lei internacional de domínio público e com permissão de Allan Roman do espanhol.

Sermão nº 485—Volume 8 do The Metropolitan Tabernacle Pulpit,

Tradução: Rachel Gondim

Revisão: Armando Marcos Pinto

Capa: Salvio Bhering

Projeto Spurgeon – Proclamando a CRISTO crucificado.

www.projetospurgeon.com.br

@ProjetoSpurgeon

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Fonte: Projetospurgeon.com.br

Não Havia Lugar para Cristo na Hospedaria

No.485

Sermão pregado na manhã de Domingo, 21 de Dezembro de 1862

Por Charles Haddon Spurgeon

No Tabernáculo Metropolitano, Newington, Londres.

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“E deu à luz o seu filho primogênito, envolveu-o em panos e o colocou numa manjedoura, porque não havia lugar para eles na hospedaria.” Lucas 2:7

Era necessário que ficasse claramente comprovado, de maneira incontestável, que nosso Senhor procedia da tribo de Judá. Era necessário também que nascesse em Belém-Efrata, conforme a palavra de Deus, a qual havia falado por meio do Seu servo Miquéias. Mas, como se obteria um reconhecimento público da linhagem de um obscuro carpinteiro e de uma virgem desconhecida? Que interesse se supõe que poderiam ter os encarregados dos registros em duas pessoas tão humildes como elas? Quanto ao segundo ponto, Maria vivia em Nazaré da Galileia, e tudo parecia indicar que o nascimento aconteceria ali; na verdade, o período de dar a luz estava tão próximo que, a menos que se visse absolutamente obrigada, não era provável que fizesse uma viagem longa e tediosa à província meridional da Judéia. Como haveriam de conciliar esses dois pontos? É possível, lentamente, alcançar dois objetivos? Se pode fazer! Se fará! O selo oficial do Império Romano ficará estampado na árvore genealógica do Filho de Davi que haverá de nascer, e Belém contemplará Sua natividade. Para mostrar um espírito independente, um tirano menor, Herodes, ofende ao tirano maior, Augusto. Augusto lhe informa que não o tratará mais como amigo, mas como um servo, e ainda que Herodes se submeta à mais abjeta submissão, e ainda que seus amigos na corte de Roma intercedam por ele, Augusto, para mostrar seu desgosto, ordena que se faça um censo de todo o povo judeu, como preparação a um planejado regime tributário, o qual, contudo, não foi levado a cabo cerca de dez anos depois. Nem sequer os ventos e as ondas são mais inconstantes que a vontade de um tirano, mas o Governante das tempestades sabe como governar os perversos espíritos dos príncipes. O Senhor nosso Deus tem um freio para o cavalo de guerra mais selvagem e um gancho para o mais terrível leviatã. Os Césares autocráticos não são senão marionetes movidos com fios invisíveis, meros lacaios a serviço do Rei dos reis. Augusto deve ser levado a sentir-se ofendido com Herodes; é obrigado a sobrecarregar com imposto ao povo; é imperativo que se realize um censo; e mais, se faz necessário que se publiquem regulações inconvenientes, duras e tirânicas, e que cada pessoa deva regressar à aldeia à qual sabia pertencer. Então, Maria vai a Belém, Jesus Cristo nasce conforme estava estabelecido, e, ademais, é reconhecido oficialmente como descendente de Davi pelo fato de sua mãe ter ido a Belém porque pertencia a essa linhagem, tendo permanecido ali e regressado à Galileia sem que seus legítimos direitos fossem questionados, pois era de se esperar que os ciúmes de todas as mulheres do clã seriam despertos se uma intrusa tivesse se aventurado a reclamar um lugar no meio das poucas mulheres dentre as quais o nascimento do Messias havia sido anunciado por expressas profecias. Notem aqui a sabedoria de um Deus de providência, e acreditem que todas as coisas estão bem ordenadas.

Uma vez que todas as pessoas da casa de Davi foram, por essa razão, a Belém, o escasso alojamento do pequeno povo se esgotou rapidamente. Sem dúvida, os amigos hospedaram seus amigos até encher suas casas, mas José não contava com parentes no povo que tivessem com essa disposição. Se contava com uma hospedaria que era disponibilizada em cada aldeia, onde se proporcionava um alojamento gratuito aos viajantes; esse espaço estava cheio também, pois vindo de longe e vendo-se forçados a viajar com lentidão, o humilde casal tinha chegado ao cair da tarde. Os quartos dentro da grande construção de tijolos já estavam ocupados por muitas famílias; não restava nenhum alojamento melhor, nem sequer para uma mulher que estava a ponto de dar à luz, mas somente um dos espaços mais insignificantes que estava destinado aos animais de carga. O estábulo do asno era o único lugar em que o menino poderia nascer. Pendurando uma cortina na frente, e talvez imobilizando o animal do lado de fora, afim de bloquear a passagem, poderia obter-se a privacidade necessária, e ali, no estábulo, nasceu o Rei da Glória e foi colocado na manjedoura.

Minha tarefa esta manhã consiste em dirigir suas meditações ao estábulo de Belém, para que possam contemplar esse grandioso espetáculo: o Salvador na manjedoura, e considerar a razão para esse humilde leito: “porque não havia lugar para eles na hospedaria”.

I. Para começar, gostaria de comentar que HOUVERAM OUTRAS RAZÕES PELAS QUAIS CRISTO DEVERIA SER COLOCADO NA MANJEDOURA.

Eu penso que isso tinha o propósito de mostrar Sua humilhação. Conforme a profecia, Ele veio para ser “desprezado e o mais rejeitado entre os homens, homem de dores, experimentado nos sofrimentos”; “não há beleza nele, nem nada em sua aparência que o torne desejável”; “como raiz saída de uma de terra seca”. Teria sido apropriado que o homem que deveria morrer nu na cruz estivesse coberto de púrpura em seu nascimento? Não teria sido inapropriado que o Redentor, que haveria de ser sepultado em um sepulcro emprestado nascesse em outro lugar que não fosse a cobertura mais humilde e que fosse abrigado em outro lugar que não fosse o mais pobre? A manjedoura e a cruz, localizados nos dois extremos da vida terrena do Salvador, parecem muito apropriados e congruentes entre si. Jesus haveria de usar ao longo da vida a túnica de um camponês; haveria de associar-se com pescadores; os de humilde condição haveriam de ser seus discípulos; os frios montes tinham que ser frequentemente Seu único leito; haveria de dizer: “as raposas têm covis, e as aves do céu ninhos; mas o Filho do Homem não tem onde recostar a cabeça”; nada, portanto, poderia ser mais apropriado que, em Sua etapa de humilhação, – quando deixou de lado toda Sua glória e tomou a forma de servo e se rebaixou ao estado mais humilde – ser colocado em uma manjedoura.

Pelo fato de estar em uma manjedoura se declarava que Jesus era rei dos pobres. Com base na posição na qual se encontrava, os pobres, sem dúvida, foram capazes de reconhecer imediatamente a relação que teria com eles. O anjo ao falar: “Isto os servirá de sinal: achareis o menino envolto em panos, deitado em uma manjedoura”, creio que provocou sentimentos da maior cordialidade fraternal nas mentes dos pastores. Aos olhos dos pobres, os trajes imperiais não provocam nenhum afeto, mas um homem que anda com as mesmas roupas comuns, atrai sua confiança. Com que persistência os obreiros se agregam a um líder da sua própria categoria, e creem nele porque conhece suas fadigas, se identifica com suas aflições e sente um interesse por todas as suas inquietudes. Os grandes comandantes ganharam rapidamente os corações de suas tropas compartilhando suas dificuldades e adversidades como se fossem soldados rasos. O Rei dos Homens que nasceu em Belém não esteve isento em Sua infância das calamidades comuns dos pobres, mas ainda, Sua porção foi inclusive pior que a deles. Parece até que ouço aos pastores que comentam à manjedoura da natividade: “Ah!”, disse um ao seu companheiro, “então ele não será como Herodes, o tirano; lembrará da manjedoura e se compadecerá dos pobres; pobre criança indefesa, já sinto amor por Ele; que alojamento miserável este indiferente mundo concede a seu Salvador; quem nasceu hoje não é um dos Césares. Ele nunca pisará nossos campos com Seus exércitos, nem sacrificará nossos rebanhos para dar aos seus cortesãos. Ele será o amigo do homem pobre, o monarca do povo; de acordo com as palavras do nosso rei-pastor, Ele julgará os aflitos do povo e salvará os filhos dos necessitados”.

Seguramente, os pastores e gente de sua categoria, os pobres da terra, perceberam de imediato que ali estava o rei dos plebeus; Jesus era de nobre ascendência mas, ainda assim, era tal como o Senhor o havia chamado: “um escolhido do meu povo”. Grandioso Príncipe da Paz, a manjedoura foi Teu berço Real! Ali fostes apresentado diante de todas as nações como Príncipe da nossa raça; ante a Tua presença não há bárbaro nem cita, servo nem livre, mas Tu és o Senhor de tudo. Reis: vocês teriam lançado seu ouro e sua prata Nele se tivessem conhecido o Senhor da Glória, no entanto não o conheceram, com grandes demonstrações, Ele foi declaradamente dado como chefe e testemunho às nações. Ele fará que o que não é, desfará o que é, e o menosprezado que Deus escolheu, sob sua liderança, enfraquecerá o poder, a soberba e a majestade da grandeza humana.

Além do mais, ao ser posto em uma manjedoura, por dizer assim, Jesus estendia um convite aos mais humildes para que viessem até Ele. Nós poderíamos tremer se nos aproximássemos de um trono, mas não temeríamos se nos aproximamos de uma manjedoura. Se tivéssemos visto na entrada o Mestre, cavalgando ao longo das ruas de Jerusalém com muita pompa, sobre mantos estendidos no caminho e folhas de palmeira espalhadas, e o povo clamando: “Hosana!”, poderíamos ter pensado que era inacessível, ainda que esse simples pensamento fosse errado. Ainda ali, cavalgando sobre um jumentinho, Ele era tão manso e humilde que as crianças se agrupavam ao seu redor com seus infantis gritos de “Hosana!” Não poderia alguém ser mais acessível que Cristo. Não haviam guardas rudes que afastassem com aspereza os suplicantes; nenhuma formação de solícitos amigos tinha permissão para manter afastada a viúva importuna ou o homem que bradava para que seu filho fosse curado; a borda do seu manto ia sempre larga para que os pobres pudessem tocá-la, e Ele mesmo tinha sempre pronta uma mão para tocar nos enfermos, um ouvido para captar os mais enfraquecidos acentos da miséria, uma alma que se projetava por todas as partes em raios de misericórdia, tal como a luz do Sol se projeta por todos os lados, além do próprio orbe. Deitado em uma manjedoura demonstrava que era um sacerdote tomado dentre os homens, alguém que sofreria como Seus irmãos, e portanto, alguém capaz de comover-se com nossas debilidades. Dele se disse: “Ele come e bebe com os publicanos e pecadores”; “Este recebe os pecadores e com eles come”. Ainda sendo um bebê, por estar deitado em uma manjedoura, Jesus foi apresentado como o amigo dos pecadores. Venham a Ele vocês que estão cansados e sobrecarregados! Venham a Ele vocês que têm o espírito quebrantado, vocês que estão com a alma abatida! Venham a Ele vocês que desprezam a vós mesmos e que são desprezados pelos demais! Venham a Ele publicanos e prostitutas! Venham a Ele ladrões e bêbados! Ele está ali na manjedoura, é acessível ao contato com vocês e é visível aos seus olhos. Dobrem seus joelhos e beijem o Filho de Deus; aceitem-no como seu Salvador, pois ele é colocado nessa manjedoura para que vocês se aproximem Dele. O trono de Salomão poderia aterrorizá-los, mas a manjedoura do Filho de Davi tem que convidá-los.

Creio que ainda havia outro mistério. Vocês lembram, irmãos, que esse era um lugar gratuito para todos; era uma hospedaria e, recordem, por favor, que, neste caso, não era como nossos hotéis, onde temos que pagar pela hospedagem e pela alimentação. Nas etapas iniciais e simples do mundo, as pessoas consideravam que era uma honra oferecer hospitalidade a um forasteiro; posteriormente, conforme as viagens foram ficando mais comuns, muitos desejavam transferir essa honra e prazer aos seus vizinhos; por que eles teriam que oferecer sozinhos toda a dignidade da hospitalidade? Mais adiante, uma pessoa específica era designada em cada povoado e aldeia, e se esperava que ela oferecesse hospitalidade a quem vinha de longe em nome de todos; mas, conforme as épocas deixaram de ser simples, e o primitivo ardor do amor fraternal se esfriava, a única provisão que se fazia era a edificação de um gigantesco edifício quadrado, com quartos disponíveis para os viajantes e com os andares inferiores destinados aos animais de carga, e ali, com uma certa provisão de água e, em alguns casos, de palha cortada para o gado, o viajante tinha que acomodar-se como pudesse. Ele não tinha que comprar um bilhete de entrada na hospedaria para caravanas, pois era gratuito para todos, e em especial o estábulo. Agora, amados, nosso Senhor Jesus Cristo nasceu no estábulo da hospedaria para mostrar quão gratuito Ele era para todos os que se aproximassem Dele. O Evangelho é pregado a toda criatura e não exclui ninguém. Com relação aos convites da Sagrada Escritura podemos dizer-

“Ninguém está excluído delas

Salvo aqueles que excluem a si mesmos;

São bem vindos o douto e o refinado,

O ignorante e o rude.

Mesmo que a graça de Jesus salve o príncipe,

O pobre também pode tomar a sua parte;

Nenhum mortal tem a justa pretensão

De perecer em meio ao desespero.”

As exclusões de classe são desconhecidas aqui e as prerrogativas das castas não são reconhecidas. Não se requer nenhuma forma de etiqueta ao entrar no estábulo; não pode ser uma ofensa entrar no estábulo de uma hospedaria de caravanas pública. Então, se você deseja vir a Cristo, pode vir a Ele tal como é; pode vir agora. Qualquer um de vocês que tenha o desejo em seu coração de confiar em Cristo, é livre para fazê-lo. Jesus é gratuito para você; Ele o receberá; Ele lhe dará as boas vindas com alegria, e eu creio que, para demonstrar isso, o bebê foi colocado em uma manjedoura. Nós sabemos que os pecadores imaginam frequentemente que estão excluídos. Com muita frequência, a consciência convicta escreve coisas amargas contra si própria e nega sua parte e sorte nas provisões da misericórdia. Irmão, se Deus não lhe excluiu, não exclua a si mesmo. Enquanto você não encontre escrito no Livro que você não pode confiar em Cristo; enquanto não possa citar uma passagem incontestável de que Ele não é capaz de lhe salvar, eu suplico que aceite essa outra palavra que está escrita: “Pode também salvar perpetuamente aos que, por meio Dele, aproximam-se de Deus”. Confie nessa promessa: vem a Cristo na força e na fé nela, e descobrirá que é Ele gratuito para todos os que vêm.

Não esgotamos, todavia, todas as razões pelas quais o Filho do Homem foi colocado em uma manjedoura. Na manjedoura os animais eram alimentados; e o Salvador deitado onde os animais cansados recebem sua forragem, não constitui um mistério? Ai, há alguns homens que se tornaram tão brutais devido ao pecado, tão depravados por suas lascívias, que para suas próprias consciências, tudo o que pareça ser humano desapareceu, mas até para eles os remédios de Jesus, o Grande Médico, funcionarão. Lemos constantemente em nossos jornais sobre homens que são chamados de incorrigíveis, e está na moda exatamente agora exigir agressivamente que esses homens sejam tratados com verdadeira severidade. Há alguns anos, todo o mundo estava ficando louco com uma humanidade espúria, clamando que a gentileza reformaria o brutal ladrão a quem os severos castigos endureceriam irremediavelmente; agora a corrente mudou, e todo o mundo está exigindo o abandono do sistema atual. Eu não defendo que tratem os criminosos delicadamente; seu pecado lhes deve proporcionar sua justa medida de remorso; mas se puderem ser reformados por qualquer meio, por favor, que esse meio seja tentado. O dia chegará quando a intensidade desta febre do Garrote[1] se acabe, e nós vamos corar ao pensar que, ao ser aterrorizados por uns insensatos temores, caímos em uma perigosa interferência com uma obra grande e boa que até agora tem sido realizada com êxito. É um feito que sob o presente sistema que é admirável (reduzindo algumas falhas que seria bom sanar), que o crime está se tornando menos frequente, e a classe de ofensores descarados reduziu notavelmente. Enquanto que no ano de 1844, 18.490 condenados foram presos, em 1860 o número correspondente foi de 11.533, e isso apesar do crescimento populacional. O sistema de liberdade condicional, quando o público empregava os condenados e assim lhes dava uma oportunidade de ganhar um novo caráter, funcionou tão bem que pouco mais de um por cento em um ano foram condenados novamente, e até agora vê-se que apenas cinco por cento ao ano voltam ao crime e à prisão. Bem, agora, se os cinco por cento não recebem nenhum benefício, ou há, inclusive, piora, não deveríamos considerar os outro noventa e cinco por cento, e fazer uma pausa por um momento antes de desatar nossa vingança e substituir um sistema cristão de esperançosa misericórdia pela velha regra bárbara de uma severidade irredutível? Tenham cuidado, cidadãos, tenham cuidado de não restaurar a velha ideia de que os homens podem pecar além da esperança de reforma, ou gerarão criminosos piores que aqueles que agora nos perturbam. As leis de Drácon[2] deverão constituir-se sempre em fracassos, mas não duvidem do triunfo definitivo dos planos que o espírito cristão tem sugerido.

Me desviei do tema pois pensei que poderia salvar alguns do delito de opor-se à verdadeira filantropia por causa de um pânico repentino; mas irei regressar de imediato à manjedoura e ao bebê. Eu creio que nosso Senhor foi colocado na manjedoura onde se alimentavam os animais para mostrar que inclusive os homens que se assemelham às feras podem vir a Ele e viver. Nenhuma criatura pode ser tão degradada que Cristo não possa levantá-la. Poderia cair e poderia parecer que cairá invariavelmente no inferno, mas o braço longo e forte de Cristo pode alcançá-la ainda em sua mais desesperada degradação e pode levantá-la de uma aparente ruína irremediável. Se houver alguém que tenha entrado aqui esta manhã a quem a sociedade odeia e que odeia a si mesmo, meu Senhor deitado na manjedoura com os animais se apresenta com a capacidade de salvar o mais vil dos vis, e de aceitar ao pior dos piores ainda agora mesmo. Creia Nele e Ele lhe fará uma nova criatura.

Mas se Cristo foi posto onde se alimentavam os animais, por favor, lembrem que depois que se foi os animais se alimentaram ali outra vez. Era apenas a Sua presença que podia glorificar a manjedoura, e aqui aprendemos que se Cristo fosse retirado, o mundo voltaria a sua anterior escuridão pagã. A civilização mesma desapareceria, ao menos aquela parte que realmente civiliza o homem, se a religião de Jesus pudesse ser extinta. Se Cristo fosse retirado do coração humano, os mais santos se tornariam vis outra vez, e aqueles que requerem parentesco com os anjos logo demonstrariam que estão relacionados aos demônios. A manjedoura, digo, seria ainda uma manjedoura para os animais, se o Senhor da Glória fosse retirado, e nós regressaríamos aos nossos pecados e à nossa lascívia se Cristo uma vez retirasse Sua graça e nos abandonasse por nós mesmo. Penso que Cristo foi posto em uma manjedoura pelas razões mencionadas.

II Mas o texto diz ainda que foi posto em uma manjedoura porque não havia lugar para Ele na hospedaria, e isto nos conduz ao segundo comentário, QUE HAVIAM OUTROS LUGARES ALÉM DA HOSPEDARIA QUE NÃO TINHAM LUGAR PARA CRISTO.

Acaso os palácios dos imperadores e os salões dos reis não forneceram nenhum abrigo ao Rei estrangeiro? Ai, meus irmãos, raramente há lugar para Cristo nos palácios! Como poderiam os reis da Terra receberem o Senhor? Ele é o Príncipe da Paz e eles se deleitam na guerra! Ele quebra os seus arcos e corta em pedaços suas lanças; queima seus carros de guerra no fogo. Como poderiam os reis aceitarem ao humilde Salvador? Eles amam a grandeza e a pompa, e todo Ele é simplicidade e mansidão. Ele é o filho de um carpinteiro, e o companheiro do pescador. Como podem os príncipes encontrarem lugar para o monarca recém nascido? Vamos, Ele nos ensina a fazer aos outros o que gostaríamos que fizessem por nós, e isto é algo que os reis achariam muito difícil de reconciliar com os astutos truques da política e os gananciosos projetos da ambição. Oh, grandes da Terra, pouco me surpreende que em meio às suas glórias, prazeres, guerras e conselhos, esqueçam o Ungido, e expulsem ao Senhor de Tudo. Não há lugar para Cristo com os reis. Considerem todos os reinos da Terra agora, e com uma exceção aqui e outra ali, segue sendo verdade que: “Se levantarão os reis da Terra, e príncipes conspirarão unidos contra Jeová e contra seu ungido.” Veremos algum monarca por aqui e por ali no céu; mas, ah, quão poucos serão; na verdade, uma criança poderia fazer sua conta. “Não são muitos sábios segundo a carne, nem muito poderosos”. As Câmaras, os gabinetes, os salões e os palácios reais são tão pouco frequentados por Cristo como as selvas e os pântanos da Índia são muito pouco frequentados pelo cauteloso viajante. Ele visita com muito mais assiduidade os casebres que as residências reais, pois não há lugar para Jesus Cristo nos salões reais –

“Quando o eterno inclina os céus

Para visitar as coisas terrenas,

Com escárnio divino aparta seus olhos

Das torres dos reis altivos

Ordena que seu terrível carro rode

E desça dos céus,

Para visitar com olhos complacentes

A toda alma humilde.”

Porém, haviam senadores, haviam foros de discussão política, haviam lugares onde os representantes do povo ditam as leis, e acaso não haveria lugar para Cristo ali? Ai! Meus irmãos, nenhum, e até este dia há pouco lugar para Cristo nos parlamentos. Quão raramente a religião é reconhecida pelos políticos! Claro que, se uma religião do Estado consentisse em ser algo um tanto pobre, domada e impotente, consentiria em ser um leão ao qual lhe extraíram todos os seus dentes e da qual lhe cortaram toda a sua juba, e que lhe tiraram todas as suas garras, sim, essa religião poderia ser reconhecida; mas para o verdadeiro Cristo e para aqueles que o seguem e se atrevem a obedecer Suas leis em uma má geração, que lugar há para tais pessoas? Cristo e Seu Evangelho, oh! Isto é sectarismo, e é apenas digno da atenção do desprezo. Quem intercede por Cristo no Senado? Acaso não é Sua religião, sob o nome sectarismo, o grande terror de todos os partidos? Quem cita Sua regra de ouro como uma diretriz para primeiros ministros, ou quem prega o perdão à maneira de Cristo como uma regra para uma política nacional? Um ou dois lhe dirão uma boa palavra, mas se eles submetessem à votação se o Senhor Jesus deve ser obedecido ou não, passariam muitos dias antes que as respostas afirmativas ganhassem. Partidos, políticas, caçadores de posições e buscadores de prazeres excluem o Representante do Céu de um lugar entre os representantes da Terra.

Não se poderia encontrar algum lugar para Cristo no que costumamos chamar “a boa sociedade”? Não havia em Belém algumas pessoas que foram muito respeitáveis, que se mantiveram afastadas da multidão comum; pessoas de reputação e de condição? Não poderiam elas encontrar algum lugar para Cristo? Queridos amigos, é muito comum o caso de não haver lugar para Ele no que chamamos de “boa sociedade”. Há lugar para todas as pequenas formas tontas pelas quais os homens decidem entupir eles mesmos; há lugar para as vãs sutilezas da etiqueta; há lugar para a conversa frívola; há lugar para a adoração do corpo; há lugar para a ascensão disto ou daquilo como o ídolo do momento, mas há pouquíssimo lugar para Cristo, e está longe de ficar na moda seguir plenamente o Senhor. O advento de Cristo seria o último que a alegre sociedade desejaria; a simples menção do Seu nome pelos lábios do amor causaria uma estranha sensação. Se começasses a falar das coisas de Cristo em muitos círculos, serias declarado polêmico imediatamente. “Jamais vou convidar novamente este homem à minha casa”, diria fulano de tal, “se é que tem que trazer a sua religião consigo”. A loucura e os enfeites, o banquete e a honra, as joias e o brilho, a frivolidade e a moda, todas essas coisas mostram que não há lugar para Jesus em suas casas.

Mas não há lugar para Ele na Bolsa de Valores? Não pode ser levado aos mercados do comércio? Aqui estão os mercadores de uma nação mercantil; não há lugar para Cristo aí? Queridos amigos, quão pouco do espírito, da vida e da doutrina de Cristo se pode encontrar ali! Para o comerciante parece inconveniente ser muito escrupuloso; o comerciante descobre com frequência que se ele deve fazer uma fortuna, tem que violentar sua consciência. Quantos há – bem, não direi que mintam expressamente, mas ainda assim… ainda assim… ainda assim… – melhor dizer claramente, eles na verdade mentem indiretamente com muita determinação. Quem não sabe, enquanto prossegue seu caminho, que haverão muitos mentirosos por todas as partes? Pois quase toda casa que vê é “a casa mais barata de Londres” e isso é impossível; com toda a certeza nem todas as casas podem ser a mais barata! Que astúcia manejam alguns! Quanto alarde e falsidade! Que sagacidade e jogo de mãos! Que “ais” pronunciaria o meu Senhor sobre alguns de vocês se olhasse nas janelas de suas lojas ou se detivesse atrás de seus contadores. São tão abundantes as falências, os golpes e as fraudes, que, numa grande quantidade de casos, não há lugar para Jesus no mercado ou na loja.

Logo estão as escolas dos filósofos, e eles, é claro que o hospedarão. Os sábios encontraram Nele a sabedoria encarnada; Aquele que, sendo um jovenzinho, viria a converter-se no mestre dos doutores, que haveria de sentar-se e fazer-lhes perguntas e receber suas respostas, certamente encontrará lugar entre os sábios da Grécia e os homens de critério e de gênio o honrarão. “Deem lugar para Ele, Sócrates e Platão! Abram caminho, estoicos e epicuristas; e vocês, vocês, mestres de Israel, desocupem seus assentos; se não há lugar para este menino com vocês aqui, vão embora; é preciso tê-Lo nas escolas de Filosofia ainda que tiremos vocês”. Não, queridos amigos, não é assim; há muito pouco lugar para Cristo nos colégios e nas universidades, há muito pouco lugar para Ele nos centros de aprendizado. Quão frequentemente o conhecimento ajuda os homens a pôr objeções a Cristo! Muito frequentemente o conhecimento é a forja onde se fazem os cravos para a crucificação de Cristo; com muita frequência o gênio se converte num artífice que tem afiado a lança e tem feito a vara com a qual Seu coração será transpassado. Temos que dizer isso, que a Filosofia, assim chamada falsamente, (pois a verdadeira filosofia, se fosse manejada retamente, deve ser sempre amiga de Cristo) a Filosofia, assim chamada falsamente, repito, tem causado dano a Cristo, porém raramente tem servido à Sua causa. Alguns com esplêndidos talentos, alguns dos eruditos e dos profundos se inclinaram como crianças aos pés do Bebê de Belém, e têm sido honrados ao inclinarem-se ali, mas muitos, conscientes de seu conhecimento, duros e severos em sua altivez por sua sabedoria têm dito: “Quem é Cristo para que eu o reconheça?” Não encontrou nenhum lugar nas escolas.

Porém certamente haveria um lugar onde Ele pudesse ir: era o Sinédrio, onde se sentavam os anciãos. Ou Ele não poderia acomodar-se na câmara sacerdotal onde se reúnem os sacerdotes com os levitas? Não haveria lugar para Ele no templo ou na sinagoga? Não, Ele não encontrou refúgio ali; antes, foi ali onde encontrou os mais ferozes inimigos de toda a Sua vida. Não foi a multidão comum, e sim os sacerdotes que foram os instigadores de Sua morte; os sacerdotes incitaram o povo para que dissessem: “Não a este, mas sim a Barrabás”. Os sacerdotes pegaram seus siclos para subornar a voz popular, e então Cristo foi perseguido até a Sua morte. Seguramente, deveria ter havido lugar para Ele na igreja de Seu próprio povo; mas não houve. Acontece com muita frequência na igreja sacerdotal que uma vez que se torna reconhecida e se remonta em dignidade, não há lugar para Cristo ali. Não me refiro agora a uma denominação específica, mas tomo toda a categoria do Cristianismo, e é estranho que quando o Senhor vem aos seus, os seus não O recebem. Os inimigos mais malditos da verdadeira religião têm sido os homens que pretendiam ser seus advogados. Não temos que nos maravilhar quando os bispos minavam a fé popular na revelação, essa não é sua primeira nem sua última ofensa. Quem queimou os mártires e transformou Smithfield em um campo de sangue, em um forno de fogo ardente, em um grande altar para o Deus Altíssimo? Pois bem, aqueles que professavam ser ungidos do Senhor, cujas tonsuras[3] haviam recebido a bênção episcopal. Quem jogou John Bunyan na prisão? Quem afastou de seus púlpitos de homens como Owen e os puritanos? Quem perseguiu até os montes aos ‘Covenanters’, os signatários do pacto escocês da reforma religiosa? Quem, amigos, senão os que professam ser os mensageiros do céu e os sacerdotes de Deus? Quem declarou caça aos santos batizados na Terra, e os perseguiu em muitos países? Sempre os sacerdotes; sempre os sacerdotes; não há lugar para Cristo com os profetas de Baal, com os servos da Babilônia. Os falsos mercenários que não são pastores de Cristo e que não amam Suas ovelhas, têm sido sempre os mais ferozes inimigos de nosso Deus e de Seu Cristo. Não há lugar para Ele onde, com solenes hinos, cantam a Seu Nome e onde erguem Sua imagem em meio à fumaça de incenso. Em toda parte que vão não há lugar para o Príncipe da Paz, exceto com os espíritos humildes e contritos que Ele prepara pela Graça para que O forneçam abrigo.

III Mas agora, como terceiro comentário, temos que A PRÓPRIA HOSPEDARIA NÃO TINHA LUGAR PARA ELE; e esta foi a principal razão pela qual Ele teve que ser colocado na manjedoura.

O que podemos encontrar nos tempos modernos que ocupe o lugar da hospedaria? Bem, há um sentimento público que é livre para todos. Nesta terra livre, os homens dizem o que querem, e há uma opinião pública sobre qualquer tema; e vocês sabem que há uma livre tolerância neste país para tudo: permitam-me dizê-lo, tolerância para tudo, menos para Cristo. Vocês descobrirão que o espírito da perseguição é agora muito mais abundante que nunca. Há ainda homens de quem está muito em voga zombar. Nós nunca zombamos dos cristãos hoje em dia; não rimos desse título respeitável, não acontecerá de perdermos nossa própria honra, nós não falamos hoje em dia contra os seguidores de Jesus, sob esse nome. Não; mas descobrimos uma maneira de fazê-lo com maior segurança. Há uma doce palavra que é de moderna invenção, uma palavra muito bonita – a palavra “sectário”. Você sabe o que significa? Um sectário quer dizer um verdadeiro cristão; um homem que se pode dar ao luxo de manter uma consciência, que não se importa em sofrer por ele; qualquer homem que, seja o que for que encontre neste velho Livro, crê, e age com base nele, e é zeloso em fazê-lo. Eu creio que os homens a quem se tenta definir com o termo “sectários”, são os verdadeiros seguidores de Cristo, e que os escárnios e as zombarias, e todas as besteiras que vocês estão lendo e ouvindo sempre, estão dirigidas realmente ao cristão, ao verdadeiro cristão, só que está disfarçado e rotulado com a palavra “sectário”. Eu não daria um centavo pela sua religião, e mais, não daria nem sequer um cominho a menos que vocês ganhem esse título algumas vezes. Se a Palavra de Deus é verdadeira, se cada um de seus átomos é verdadeiro, então devemos atuar de acordo; e toda coisa que o Senhor mande, devemos guardá-la e obedecê-la diligentemente, lembrando que nosso Mestre nos diz que, “se transgredimos um desses mandamentos muito pequenos, e assim ensinamos aos homens, de muito pequenos seremos chamados em Seu reino”. Temos que ser muito cuidadosos, muito precisos, muito ansiosos para que até nos detalhes das leis de nosso Salvador lhe obedeçamos, tendo levantado o nosso olhar a Ele assim como os olhos das servas estão postos em suas amas.

Mas se fizessem isso, descobririam que não são tolerados, e seriam ignorados na sociedade. Um cristão cuidadoso encontrará tão certamente uma cruz que carregar em seus dias como nos dias de Simão Cireneu. Se você permanecer calado, se deixar que os pecadores pereçam, se jamais se esforçar em propagar sua fé, se você calar todo testemunho pela verdade, se, de fato, renunciar a todos os atributos de um cristão, se você deixar de ser o que um cristão deve ser, então o mundo diria: “Ah, isso está bem; essa é a religião que nos agrada”. Mas, se você crê, se crê firmemente, e se deixa que sua crença atue sobre a sua vida, e se sua crença é tão preciosa que você se sente compelido a difundi-la, então você descobrirá de imediato que não há lugar para Cristo nem sequer na hospedaria do sentimento público, onde todo o resto é bem recebido. Se você é um infiel, ninguém vai lhe tratar depreciativamente por isso; mas se é um cristão, muitos o desprezarão. “Não havia lugar para Ele na hospedaria”.

Quão pouco lugar há para Cristo, também, na conversação geral, que é também como uma hospedaria. Nós falamos sobre muitas coisas; um homem pode falar, em nossos dias, sobre qualquer tema que o agrade; ninguém pode detê-lo e dizer: “Há um espião captando suas palavras; ele o reportará a alguma autoridade central.” Falar desfruta de inteira liberdade nesta terra; mas, ah, quão pouco lugar há para Cristo na conversação comum! Inclusive na tarde de domingo quão pouco lugar há para Cristo em algumas casas de cristãos professos. Falam dos ministros, contam histórias estranhas sobre eles, talvez inventem algumas, ou, ao menos, enfeitam as antigas, e acrescentam algo, e as torna um pouco mais brilhantes; falará sobre a escola dominical, ou das diversas agências conectadas à igreja, mas quão pouco se fala sobre Cristo! E se alguém perguntar durante a conversa: “Não poderíamos falar sobre a Divindade e sobre a humanidade, da obra terminada e da justiça, da ascensão, ou da segunda vinda do nosso Senhor Jesus Cristo?” Veríamos que muitos indivíduos que inclusive professam ser seguidores de Cristo, levantariam suas cabeças e diriam: “Convenhamos, esse homem é um verdadeiro fanático, ou do contrário não pensaria em introduzir um tema assim na conversa”. Não, não há lugar para Ele na hospedaria; até hoje Ele pode encontrar apenas um acesso limitado ali.

Me dirijo a muitos que são obreiros. Vocês trabalham entre muitíssimos artesãos dia após dia; não veem, irmãos – eu sei que sim- que há muito pouco lugar para Cristo na oficina? Há lugar ai para qualquer outra coisa; há lugar para dizer palavras más; há lugar para a farra; há lugar para uma conversa lasciva; há lugar para a política; para as calúnias ou as infidelidades; mas não há lugar para Cristo. Muitos dos nossos trabalhadores pensam que a religião seria um estorvo, uma cadeia, uma miserável prisão para eles. Podem frequentar o teatro, ou assistir a uma conferência, mas a casa de Deus é muito deprimente para eles. Desejaria não me ver forçado a dizer isso, mas na verdade não há lugar para Cristo em nossas fábricas, em nossas oficinas e em nossas fundições. O mundo está dando cotoveladas e empurrando em busca de mais lugar de maneira que raramente sobra um canto onde possa ser colocado o Bebê de Belém.

Quanto às hospedarias dos tempos modernos, quem pensaria em encontrar Cristo ali? Excluindo de nossos catálogos esses hotéis e casas à beira do caminho que são necessários para o alojamento dos viajantes, que maior maldição temos em nossas tabernas e cantinas? Que portas mais largas existem para o inferno? Quem viria a esses lugares como o temos feito iluminando-nos com lâmpadas de gás nas esquinas de nossas ruas para encontrar Cristo ali? É quase como esperar encontrar-lhe no fundo do abismo! É tão improvável que busquemos anjos no inferno como buscar a Cristo no palácio de Gim! Aquele que é afastado dos pecadores não encontra uma sociedade apropriada no templo malcheiroso de Baco. Não há lugar para Jesus na hospedaria. Eu penso que preferiria apodrecer-me ou alimentar os corvos, que ganhar meu pão diário graças ao centavo dos tolos, roubados dos seus tortos filhos, e a sua amolecida esposa. Muitos publicanos engordam comendo a carne, os ossos, o sangue e as almas dos homens. O que se torna rico graças aos frutos do vício é um animal que está sendo preparado para o matadouro. Verdadeiramente, não há lugar para Cristo entre os ébrios de Efraim. Aqueles que têm algo a ver com Cristo deveriam ouvi-lo dizer: “Saí do meio deles, e afasta-os, disse o Senhor, e não toqueis o imundo; e eu os receberei, e serei para vós um Pai, e vós me sereis filhos e filhas”. Não há lugar para Cristo hoje em dia inclusive nos lugares que o povo frequenta.

IV. Isto me conduz ao meu quarto tópico, que é o mais pertinente, e sobre o qual é mais necessário refletir por um momento. VOCÊ TEM LUGAR PARA CRISTO? VOCÊ TEM LUGAR PARA CRISTO?

Já que o palácio, o fórum e a hospedaria não têm lugar para Cristo, e já que os lugares públicos não tem nenhum lugar disponível, você tem lugar para Cristo? “Bem”- alguém diz- “Eu tenho lugar para Ele, mas não sou digno de que venha até mim”, Ah! Eu não perguntei por algum merecimento; têm lugar para Ele? “Oh!” – diz outro – “eu tenho um espaço vazio que o mundo não pode preencher jamais!” Ah! Vejo que têm lugar para Ele. “Mas o espaço que tenho em meu coração é tão vil!” Assim era a manjedoura. “Ah! Mas meu coração é imundo!” Assim, talvez, tenha sido a manjedoura. “Oh! Mas eu sinto que é um lugar que não é de todo apropriado para Cristo!” Tampouco a manjedoura é um local apropriado para Ele, e contudo, foi colocado ali. “Oh! Mas eu tenho sido um grande pecador; sinto como se meu coração fosse uma morada de animais e demônios!” Bem, a manjedoura foi o local onde os animais haviam se alimentado. Você tem lugar para Ele? Que não lhe importe o que seja passado; Ele pode esquecer e perdoar. Não importa qual seja inclusive o seu estado presente, se você o lamentas. Se você tem lugar para Cristo, Ele virá e será seu hóspede. Imploro que não digas: “espero que tenha lugar para Ele”; o tempo em que nascerá é chegado; Maria não pode esperar meses nem anos. Oh! Pecador, se você tem lugar para Ele deixe que nasça hoje em sua alma. “Se escutares hoje Sua voz, não endureçais vossos corações como na rebelião do deserto”. “Eis que agora é o tempo aceitável; Eis aqui o dia da salvação”. Lugar para Jesus! Lugar para Jesus agora! “Oh!” – diz alguém- “eu tenho lugar para Ele, mas, quererá vir?” Ele, na verdade, virá! Apenas deixe aberta a porta do seu coração, apenas diga: “Jesus, Senhor, completamente indigno e imundo dirijo meu olhar a Ti; vem, faz morada em meu coração”, e Ele virá até você, e limpará a manjedoura do seu coração, e mais, a transformará num trono de ouro, e ali se assentará e reinará pelos séculos dos séculos.

Oh! Tenho que pregar esta manhã sobre um Cristo tão gratuito! Quisera poder pregá-lo melhor. Tenho que pregar sobre um Jesus amoroso e precioso, já que Ele está disposto a encontrar um lugar em corações humildes. O que? Não há nenhum coração aqui esta manhã que esteja disposto a recebê-lo? Meu olhar deve percorrer estas galerias ao meu redor e fitar muitos de vocês que ainda estão sem Ele, e não há ninguém que diga: “Entre, entre?” Oh! Será um dia feliz para vocês se forem capacitados para tomá-Lo em seus braços e recebê-Lo com a consolação de Israel! Então podem esperar com gozo ainda a morte, e dizer com Simeão: “Agora, Senhor, podes despedir em paz o teu servo, segundo a tua palavra, porque os meus olhos já viram a tua salvação”. Meu Senhor precisa de lugar! Lugar para Ele! Lugar para Ele! Eu, Seu arauto exclamo em alta voz: Lugar para o Salvador! Lugar! Aqui está o meu Senhor real, vocês têm lugar para Ele? Aqui está o Filho de Deus encarnado, vocês têm lugar para Ele? Aquele que pode perdoar todos os pecados, vocês têm lugar para Ele? Aqui está Aquele que lhe faz sair do poço do desespero, do lodo pantanoso, você têm lugar para Ele? Aqui está Aquele que, quando entra, não sairá nunca mais, mas morará com vocês para sempre para converter seu coração em um céu de gozo e de bem-aventurança para você; vocês têm lugar para Ele? É tudo o que peço. Seu vazio, seu nada, sua carência de sentimento, sua falta de bondade, seu vazio de graça, tudo isto nada senão lugar para Ele. Têm lugar para Ele? Oh! Espírito de Deus, conduza muitos a dizer: “Sim, meu coração está pronto”. Ah! Então Ele virá e morará com vocês –

“Gozo para o mundo, o Salvador vem,

O Salvador prometido desde muito tempo;

Que cada coração prepare um trono

E cada voz um cântico.”

V. Concluo com o comentário dizendo que se vocês têm lugar para Cristo, então, a partir deste dia, recordem que O MUNDO NÃO TEM LUGAR PARA VOCÊS, pois o texto não só diz que não havia lugar para Ele, mas, vejam, diz: “Não havia lugar para eles”, não havia lugar para José nem para Maria, como tampouco havia para o bebê. Quem são Seu pai, mãe, irmão, irmã, senão aqueles que recebem Sua palavra e a guardam? Então, assim como não houve lugar para a virgem bendita, nem para Seu honorável pai, recordem que a partir de agora não há lugar neste mundo para nenhum verdadeiro seguidor de Cristo. Não há lugar para que você descanse; não, você tem que ser um soldado da cruz, e você não encontrará descanso na guerra de toda sua vida. Não há lugar para que você se sente e esteja contente com suas próprias realizações, pois você é um viajante, e esquecendo o que atrás fica, você tem que estender-se até o que está em frente; não há lugar para ti onde guardas teu tesouro, pois ali, na verdade, o ferrugem e a traça corrompem; não há lugar para você onde coloque suas confianças, pois “Maldito o homem que confia no homem, e faz da carne o seu braço”. A partir deste dia não haverá lugar para você na boa opinião do mundo, pois vão ter em conta que você é uma escória; não há lugar para você na sociedade distinta do mundo; você deve sair do acampamento levando Sua censura. A partir deste momento, digo, se você tem lugar para Cristo, o mundo dificilmente encontrará um lugar de tolerância para você; agora deve esperar agora que riam de você; agora deve usar o chapéu de bobo da corte na estima dos homens; e sua canção tem que estar na linha de frente da sua peregrinação –

“Jesus, eu tomei Tua cruz,

E deixei tudo para Te seguir,

Nu, pobre, desprezado, abandonado,

A partir de agora Tu serás o meu tudo”

Não há lugar para você no amor do mundano. Se você espera que todo o mundo lhe louve, e que suas boas ações sejam aplaudidas, você está muito equivocado. O mundo, lhes digo, não tem lugar para o homem que tem lugar para Cristo. Se alguém ama o mundo, o amor do Pai não está nele. “Ai de vós, quando todos os homens falem bem de vocês!” “Vocês não são do mundo como tampouco Cristo é do mundo”. Graças a Deus vocês não têm que pedir hospitalidade ao mundo. Contanto que lhes deem um estrado para a ação, e lhes forneçam durante uma hora uma tumba para dormir, isso lhes basta; não requererão nenhum quarto permanente aqui, posto que buscam a cidade vindoura que tem fundamentos, cujo arquiteto e construtor é Deus. Vocês caminham apressadamente ao longo deste mundo tal como um forasteiro caminha por uma terra estranha, e se regozijam sabendo que mesmo sendo forasteiros e estrangeiros aqui, são concidadãos com os santos e são da casa de Deus.

O que vocês dizem, jovens soldados? Se alistarão segundo termos como estes? Conseguirão lugar para Cristo sabendo que não haverá lugar para vocês a partir de agora, sabendo que serão separados para sempre, isolados, talvez, dos parentes e amigos do mundo, despojados da confiança carnal para sempre? Estão dispostos, apesar de tudo isso, a abrigar o viajante? Que o Senhor lhes ajude a fazê-lo e a Ele seja a glória pelos séculos dos séculos. Amém.

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ORE PARA QUE O ESPÍRITO SANTO USE ESSE SERMÃO PARA EDIFICAÇÃO DE MUITOS E SALVAÇÃO DE PECADORES.

FONTE

Traduzido de http://www.spurgeon.com.mx/sermon485.pdf

Todo direito de tradução protegido por lei internacional de domínio público e com permissão de Allan Roman do espanhol.

Sermão nº 485—Volume 8 do The Metropolitan Tabernacle Pulpit,

Tradução: Rachel Gondim

Revisão: Armando Marcos Pinto

Capa:

Projeto Spurgeon – Proclamando a CRISTO crucificado.

www.projetospurgeon.com.br

@ProjetoSpurgeon

A Necessidade de Expiação

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Primeiro capítulo do livro “A Verdade da Cruz” de R. C. Sproul, publicado pela Editora Fiel.

Neste livro, o Dr. R. C. Sproul analisa a grande obra que Jesus realizou por meio de sua crucificação – a redenção do povo de Deus. No decorrer da obra, o Dr. Sproul considera a expiação sob diversos ângulos, mostrando de modo conclusivo que a cruz era totalmente necessária para que pessoas fossem salvas.

Fonte: Voltemos Ao Evangelho

Prefácio

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Prefácio do livro “Quando Pecadores dizem Sim” de Dave Harvey, publicado pela Editora Fiel.

Este livro aborda a importância do poder transformador do evangelho na jornada do casamento. O estilo de redação de Dave Harvey cativa o leitor, enquanto fala com honestidade e, às vezes, humor a respeito do pecado e do poder do evangelho para vencê-lo em meio às lutas do casamento.

Fonte: Voltemos Ao Evangelho

A Alegria Nascida em Belém

Nº 1026

Sermão pregado no Domingo, 24 de Dezembro de 1871

por Charles Haddon Spurgeon,

No Tabernáculo Metropolitano, Newington, Londres.

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“E o anjo lhes disse: Não temais, porque eis aqui vos trago novas de grande alegria, que será para todo o povo: Pois, na cidade de Davi, vos nasceu hoje o Salvador, que é Cristo, o Senhor. E isto vos será por sinal: Achareis o menino envolto em panos, e deitado numa manjedoura.” Lucas 2:10-12

Não temos um respeito supersticioso pelos tempos e as estações. Certamente não cremos na presente disposição eclesiástica chamada Natal – primeiro, porque de nenhuma maneira cremos na Missa, mas a aborrecemos, seja ela falada ou cantada, em latim ou inglês. E em segundo lugar, porque não encontramos nenhuma base nas Escrituras para guardar algum dia como o dia do nascimento do Salvador. Então, como não é por autoridade divina, sua observação é uma superstição. A superstição fixou da maneira mais concluinte o dia do nascimento de nosso Salvador, ainda que não exista a possibilidade de se descobrir quando realmente ocorreu. Fabrício nos fornece um catálogo de 136 opiniões diferentes de eruditos sobre o assunto. E diferentes teólogos inventam diversos argumentos de peso para advogar por uma data em cada mês do ano. Não foi senão até meados do terceiro século que uma parte da igreja celebrou a natividade de nosso Senhor – e não foi senão muito tempo depois que a igreja do ocidente deu o exemplo, que a igreja oriental adotou essa celebração. Posto que o dia é desconhecido, a superstição o determinou. Apesar de que o dia da morte de nosso Salvador poderia se determinar com muita certeza, a superstição move a data de sua observância a cada ano. Por acaso existe um método na loucura dos supersticiosos? Provavelmente os dias santos foram estabelecidos para se ajustarem aos festivais pagãos. Aventuramo-nos em afirmar que se existe algum dia do ano do qual podemos estar muito certos de que não foi o dia que o Salvador nasceu, é o dia 25 de dezembro.

No entanto, como a corrente dos pensamentos das pessoas já está direcionada por esse caminho e eu não vejo nenhum mal nessa corrente em si mesma, orientarei o barco de nosso sermão até essa correnteza e farei uso desse fato, que não irei justificar nem condenar, intentando assim conduzir os pensamentos de vocês na mesma direção. Posto que é legítimo e digno de elogio meditar na encarnação do Senhor em qualquer dia do ano, não está no poder das superstições de outros homens converter tal meditação imprópria no dia de hoje. Então, sem importar a data, demos graças a Deus pelo dom de Seu Filho amado.

Em nosso texto temos diante de nós o sermão do primeiro evangelista sob a dispensação do Evangelho. Esse pregador era um anjo, e foi conveniente que assim fosse, pois o mais grandioso e último de todos os Evangelhos será proclamado por um anjo, quando tocar a trombeta da ressurreição e os filhos da regeneração levantarem-se na plenitude de seu regozijo. A nota essencial desse Evangelho angelical é a alegria: “Não temais, porque eis aqui vos trago novas de grande alegria.”

A natureza teme na presença de Deus; os pastores estavam tremendamente atemorizados. A própria Lei servia para aprofundar esse sentimento natural de desânimo, posto que os homens eram pecadores, e que a Lei veio ao mundo para revelar o pecado, sua tendência era fazer com que os homens temessem e tremessem sob cada revelação divina. Os judeus criam unanimemente que qualquer homem que contemplasse aparições sobrenaturais certamente morreria, de tal forma que aquilo que a natureza ditava, a Lei e as crenças em geral daqueles que estavam sob a Lei também o estimulavam. Porém, a primeira palavra do Evangelho acabou com tudo isso, porque o evangelista angelical disse: “não temais, porque eis aqui vos trago novas de grande alegria.” A partir desse momento não deve mais ser uma coisa terrível para o homem aproximar-se de seu Criador. O homem redimido não deve temer quando Deus abre o véu de esplendor de Sua majestade, pois Ele já não aparece como um juiz sobre Seu trono de terror, mas sim como um Pai confiável em sagrada familiaridade com Seus próprios filhos amados.

A alegria de que esse primeiro pregador falou não era insignificante, pois disse: “vos trago novas”; e isso em si era júbilo, e não somente boas novas de alegria, mas sim “novas de grande alegria.” Cada palavra é enfática, para mostrar que o Evangelho está dirigido, acima de todas as coisas, a promover e criar a maior alegria possível no coração humano onde ele é recebido. O homem é como uma harpa que tem suas cordas desajustadas, e por isso a música das cordas vivas de sua alma é desafinada – toda sua natureza geme de dor. Porém, o Filho de Davi, esse poderoso harpista, veio restaurar a harmonia da humanidade, e aí mesmo onde Seus dedos graciosos se movem entre as cordas, o toque dos dedos de um Deus encarnado produz uma doce música, uma rica melodia como o cântico de um serafim. Queira Deus que todos os homens sintam essa mão divina.

Ao tentar abrir esse discurso angelical no dia de hoje, faremos um comentário sobre três coisas: a alegria que é mencionada; em seguida, as pessoas para quem essa alegria é endereçada; e em terceiro, o sinal dado, o qual é para nós, como foi para os pastores, um sinal do nascimento e fonte de regozijo.

I. Primeiro, então, consideraremos A ALEGRIA, que é mencionada em nosso texto: de onde ela procede e o que é?

Já falamos que ela é uma “grande alegria” – boas novas de grande alegria. O gozo da terra é pequeno, seu júbilo é trivial, porém o céu nos enviou uma alegria imensurável, apropriada para mentes imortais. Já que não se acrescenta nenhuma nota sobre o tempo, e não há nenhuma indicação de que a mensagem será revogada alguma vez, podemos dizer que é uma alegria perdurável, um gozo que ressoará através das eras, cujos ecos se escutarão até que a trombeta traga a ressurreição. Sim, e posteriormente, para sempre. Pois, quando Deus enviou o anjo em seu esplendor para anunciar , “trago novas de grande alegria, que será para todo o povo”, ele também disse: “Desde agora e para sempre haverá alegria para os filhos dos homens. Haverá paz para a raça humana, e boa vontade para os homens para sempre, enquanto se dá glórias a Deus nas alturas”. Oh, bendito pensamento! A Estrela de Belém nunca se ocultará. Jesus, o mais formoso entre dez mil, o mais amável entre os belos, é uma alegria para sempre.

Posto que essa alegria está expressamente associada com a glória de Deus pelas palavras: “Glórias a Deus nas alturas”, podemos estar convencidos que é uma alegria pura e santa. Nenhuma outra alegria poderia ter sido proclamada por um anjo, e certamente, nenhuma outra alegria é alegria. O vinho obtido das uvas de Sodoma pode borbulhar e ser espumoso, porém, no final, é amargura e seu sedimento é morte. Só aquilo que provém dos ramos de Escol é o verdadeiro vinho do reino, que faz feliz o coração de Deus e o coração do homem. A alegria santa é a alegria do céu, e essa alegria, podem estar certos, é a verdadeira essência da alegria. A alegria do pecado é uma fonte de fogo, que tem sua origem no ardente solo do inferno, que enlouquece e consome àqueles que bebem de sua água ardente. De tais deleites não desejamos beber.

Ser feliz no pecado é pior que estar condenado, pois o princípio da graça faz com que uma pessoa sinta-se miserável no pecado, e a consumação da graça é ter escapado completamente do pecado, e estremecer-se só de pensar nele. É um inferno viver no pecado e na miséria, e é cair ainda mais baixo quando os homens podem desfrutar do gozo do pecado. Deus nos livre de uma paz impura e de uma alegria ímpia! A alegria anunciada pelo anjo da Natividade é muito pura, duradoura, santa e grande. Devemos crer sempre, no que concerne a religião cristã, que ela possui alegria em si mesma e que celebra suas festas dentro de seus próprios recintos puros, uma festa em que todos seus manjares delicados crescem em solo santo.

Há aqueles que amanhã pretenderão exibir alegria ao recordar o nascimento de nosso Salvador, porém não buscarão seu prazer no Salvador: precisarão de muitos acréscimos à festa antes que possam estar satisfeitos. A alegria em Emanuel seria um pobre tipo de alegria para eles. Nesse país, muito frequentemente, se não estivessem cientes do nome, alguém poderia certamente acreditar que a festa do Natal é uma festa de Baco ou de Ceres, não uma comemoração de um nascimento Divino. No entanto, há razão suficiente para o santo gozo no Senhor mesmo, e razões suficientes para o êxtase em Seu nascimento entre os homens. É de temer que a maioria dos homens imagine que em Cristo só existe seriedade e solenidade, e consequentemente, fatiga, tristeza e descontentamento. Por conseguinte, buscam mais do que Cristo permite: tomam manjares das mesas de Satanás, com os quais adornam o banquete que se tem em honra de um Salvador. Que não seja assim entre vocês. A alegria que o Evangelho proporciona não é emprestada, antes, floresce em seu próprio jardim. Podemos dizer, em verdade, com a linguagem de um de nossos mais doces hinos:

“Não preciso sair em busca de gozo,

Tenho uma festa em casa;

Meus suspiros agora são canções,

Meu coração já não anda errante.

Vinda de cima, a Pomba Bendita

Veio a meu peito,

Para testemunhar Seu eterno amor,

E dar descanso a meu espírito.”

Que nossa alegria seja água viva proveniente daquelas fontes sagradas que o Senhor mesmo escavou. Que Sua alegria habite em nós, para que ela seja plena. Da alegria de Cristo não podemos possuir em excesso. Não temamos exagerar quando Seu amor é o vinho que bebemos. Ó, estar submerso nessa corrente pura de deleites espirituais!

Porém, por que a vinda de Cristo a esse mundo é ocasião de alegria? A resposta é: primeiro, porque é para sempre um fato alegre que Deus esteja em aliança com o homem, especialmente quando a aliança é tão próxima que Deus toma verdadeiramente nossa humanidade em união com Sua Divindade – de tal maneira que Deus e o homem constituem uma divina e misteriosa pessoa. O pecado tinha separado o homem de Deus. Mas a encarnação coloca uma ponte nessa separação: é um prelúdio do sacrifício de expiação, um prelúdio repleto da mais rica esperança. Daqui para adiante, quando Deus olha para o homem, Ele lembra que Seu próprio Filho é um homem. A partir desse dia, quando ele observa o pecador, se Sua ira arder, Ele lembrará que Seu próprio Filho, como homem, se pôs no lugar do pecador, e levou a condenação do pecador. Como no caso de uma guerra em que a contenda termina quando as partes opostas chegam a um acordo, assim já não há mais guerra entre Deus e o homem, porque Deus tomou o homem em íntima união com Ele mesmo. Aqui, então, houve uma causa de grande alegria.

Mas houve algo mais do que isso, porque os pastores estavam conscientes que existiram desde tempos antigos promessas que tinham sido a esperança e o consolo dos crentes de todos os tempos, e essas promessas iriam ser cumpridas agora. Existia essa antiga promessa feita no umbral do Éden aos primeiros pecadores de nossa raça: que a semente da mulher feriria a cabeça da serpente. Houve outra promessa, feita ao pai dos fiéis, que em sua semente seriam benditas todas as famílias da terra; e muitas promessas proferidas das bocas dos profetas e dos santos desde que o mundo teve início. O anúncio do anjo do Senhor aos pastores foi uma declaração de que o pacto tinha sido cumprido, e que agora na plenitude do tempo Deus vindicaria Sua Palavra, e o Messias, que iria ser a glória de Israel e a esperança do mundo agora tinha realmente chegado. Alegrem-se, ó céus, e alegre-se, ó terra, pois o Senhor o fez, e em misericórdia Ele visitou Seu povo. O Senhor não permitiu que Sua palavra falhasse, mas sim cumpriu Suas promessas a Seu povo. O tempo para favorecer a Sião, sim, o tempo fixado, chegou! Agora que o cetro se apartou de Judá, observe que vem Siló, o Mensageiro do pacto, que subitamente aparece em Seu templo!

Mas o cântico do anjo tinha, em si, uma razão mais plena para o júbilo. Pois nosso Senhor, que tinha nascido em Belém, veio como um Salvador. “Porque vos há nascido hoje um Salvador.” Deus tinha vindo à terra antes, porém não como um Salvador. Recordem essa terrível vinda quando três anjos foram para Sodoma ao anoitecer, pois o Senhor disse: “Descerei agora e verei se fizeram em tudo conforme a seu clamor, o qual chegou até mim.” Jesus tinha vindo como um espia para ser testemunha do pecado humano, e como um vingador para levantar Sua mão ao céu e ordenar que o fogo aceso descesse e queimasse as cidades malditas da planície. Que horror para o mundo quando Deus desce assim! Se o Sinai fumega quando a Lei é proclamada, a terra mesma se derreterá quando as violações contra a Lei forem castigadas! Porém, agora Ele veio, não como um Anjo Vingador, mas sim como um homem pleno de misericórdia. Não para espiar nosso pecado, mas sim para tirá-lo. Não para castigar nossa culpa, mas sim para perdoá-la. O Senhor poderia ter vindo com raios em ambas as mãos. Poderia ter vindo como Elias para trazer fogo do céu. Mas não, Suas mãos estão cheias de dons de amor, e Sua presença é a garantia da graça.

O bebê nascido na manjedoura poderia ter sido outro profeta de lágrimas, ou outro filho do trovão, porém, Ele não foi assim – Ele veio em mansidão, Sua glória e Seu trovão, deixou-os de lado:

“Era a misericórdia o que enchia o trono,

E a ira permaneceu silenciosa de um lado,

Quando Cristo veio em Sua bondosa missão

De morrer pelos pecadores sentenciados.”

Alegrem-se vocês que se sentem perdidos. O Salvador de vocês vem buscá-los e salvá-los. Tenham bom ânimo, vocês que estão em prisão, porque Ele veio colocá-los em liberdade. Vocês que sofrem de fome e estão a ponto de morrer, alegrem-se porque Ele consagrou uma Belém para vocês, uma Casa de Pão, e Ele veio para ser o pão da vida para suas almas. Alegrem-se, ó pecadores, em todas as partes, porque nasceu o Restaurador dos perdidos, o Salvador dos caídos! Unam-se a alegria dos santos, porque ele é o preservador dos salvos, livrando-os de inumeráveis perigos, e Ele é o seguro aperfeiçoador daqueles que preserva. Jesus não é um Salvador parcial, que começa uma obra e não a acaba – não, mas restaurando e sustentando, Ele também aperfeiçoa e apresenta os salvos sem mancha, ruga, nem coisa alguma parecida diante do trono de Seu Pai. Regozijem em alta voz todos os povos, que as colinas e os vales ressoem com gozo, porque um Salvador que é poderoso para salvar nasceu dentre vocês.

E isso não foi de todo a alegria santa, pois a seguinte palavra também tem uma plenitude de gozo, “um Salvador, que é Cristo” ou, o Ungido. Nosso Senhor não era um Salvador entusiasta que desceu do céu em uma missão que não tinha sido autorizada. Antes, Ele foi escolhido, ordenado e ungido por Deus. Ele podia dizer verdadeiramente, “o Espírito do Senhor está sobre Mim, porque o Senhor me há ungido.” Aqui existe grande consolo para todos que necessitam de um Salvador. Para eles não é um insignificante consolo que Deus mesmo tenha autorizado a Cristo para salvar os necessitados. Não pode existir temor de um cisma entre o Mediador e o Juiz – não há perigo da falta de aceitação da obra de nosso Salvador. Deus comissionou Cristo para fazer o que Ele fez, e, ao salvar pecadores, Ele tão somente estava executando a própria vontade de Seu Pai.

Cristo aqui é chamado “Ungido.” Todo Seu povo é ungido, e houve sacerdotes segundo a ordem de Arão que foram ungidos, porém, Ele é o Ungido por excelência, “ungido com óleo de alegria mais que a seus companheiros.” Tão abundantemente ungido que, como a unção na cabeça de Arão, a sagrada unção da Cabeça da Igreja desce em copiosas torrentes, até que nós, que somos como as abas de suas vestes, somos perfumados com o rico perfume. Ele é “o Ungido” em um triplo sentido: como Profeta, para pregar o Evangelho com poder; como Sacerdote, para oferecer sacrifício, e como Rei, para reinar e governar. E em cada um desses ofícios Ele é proeminente. Ele é tal Mestre, Sacerdote e Governante como jamais se viu antes. Nele houve uma rara conjunção desses gloriosos ofícios, porque jamais entre os filhos dos homens se havia juntado o ofício de profeta, sacerdote e rei em uma só pessoa, e nem acontecerá novamente. Tripla é a unção Dele, que é um Sacerdote segundo a ordem de Melquisedeque, um Profeta como Moisés e um Rei cujo domínio não tem fim. Em nome de Cristo, o Espírito Santo é glorificado ao ser visto quando unge ao Deus encarnado. Em verdade, amados irmãos, se tão somente entendêssemos isso e o recebêssemos em nossos corações, nossas almas dariam saltos de alegria nesse domingo ao pensar que nasceu entre nós um Salvador, que é o Ungido do Senhor.

Toquemos bem e ouçamos bem uma nota mais, que é a mais sonora: “Que é Cristo, o Senhor”. A palavra ‘Senhor’, Kurios, que é usada aqui, é equivalente a Jeová. Não podemos duvidar disso, porque é a mesma palavra usada duas vezes no versículo nove, e nesse versículo ninguém pode questionar que quer dizer ‘Jeová’. Ouçam-lhe, “E eis que o anjo do Senhor veio sobre eles, e a glória do Senhor os cercou de resplendor.” E, se isso não é suficiente, leiam o versículo vinte e três “Segundo o que está escrito na lei do Senhor: Todo o macho primogênito será consagrado ao Senhor.” Agora, a palavra Senhor, aqui certamente se refere a Jeová, o único Deus. Nosso Salvador é Cristo, Deus, Jeová. Nenhum testemunho de Sua divindade poderia ser mais claro; é indisputável. E que alegria há nisso, pois suponhamos que um anjo tivesse sido nosso Salvador. Ele não teria sido capaz de suportar a carga de meus pecados nem os de vocês. Ou se algo menos que Deus tivesse se estabelecido como a base de nossa salvação, teria se mostrado um fundamento muitíssimo frágil. Mas se Aquele que se encarrega de nos salvar não é outro senão o Infinito e o Todo Poderoso, então a carga de nossa culpa pode ser levada sobre esses ombros. A tremenda tarefa de nossa salvação pode ser lograda por esse Obreiro, e com muita facilidade, pois todas as coisas são possíveis para Deus, e Ele é capaz de salvar totalmente aqueles que se aproximarem de Deus por meio Dele. Filhos dos homens percebam aqui o tema de sua alegria. O Deus que os criou, e a Quem ofenderam, desceu do Céu e tomou sobre Si a natureza de vocês para poder salvá-los! Ele veio na plenitude de Sua glória e no infinito de Sua misericórdia para redimi-los. Vocês não dão boas-vindas a essa notícia? Como seus corações não estão agradecidos por isso? Por acaso esse amor incomparável não desperta gratidão?

Se não fosse por esse divino Salvador, a vida de vocês aqui teria sido infelicidade, e a existência futura de vocês uma aflição sem fim. Ó, eu rogo que vocês adorem ao Deus encarnado, e confiem Nele. Então, bendirão ao Senhor por livrá-los da ira vindoura, e na medida em que se apegam a Jesus, e encontram a salvação em Seu nome, entoarão canções para Seu louvor, e se alegrarão com a alegria sagrada. Aqui concluo o concernente a essa alegria.

II. Prestem atenção enquanto falo brevemente do POVO a quem vem essa alegria. Observem como o anjo começa, “eis aqui, vos trago novas de grande alegria… porque hoje vos nasceu.” Assim, então, a alegria começou com os primeiros que a ouviram, os pastores. “Vos” o anjo diz, “porque vos nasceu.” Amado ouvinte, essa alegria começará hoje contigo? De pouco benefício será que Cristo tenha nascido, ou que Cristo tenha morrido, a menos que para você tenha nascido um menino, e que por você tenha derramado Seu sangue. Um interesse pessoal é o ponto principal. “Mas eu sou pobre”, alguém diz. Os pastores também eram. Ó, vocês, os pobres, por vocês esse misterioso menino nasceu. “Aos pobres é anunciado o evangelho” (Mateus 11:5) “Julgará os aflitos do povo, salvará os filhos do necessitado, e quebrantará o opressor.” (Salmo 72:4) Mas alguém diz: “sou insignificante e desconhecido.” Os homens vigilantes na vastidão da meia-noite também eram. Quem conhecia os homens que suportavam um trabalho fatigante e guardavam seus rebanhos pelas madrugadas? Porém vocês, desconhecidos dos homens, que são conhecidos por Deus, não se dirá que “vos nasceu um menino”? O Senhor não toma em conta a grandeza dos homens, antes tem respeito pelos humildes. “Mas somos analfabetos,” vocês dizem, e “não podemos entender muita coisa”. Ainda que assim seja, Cristo nasceu para os pastores, e sua simplicidade não lhes impediu que o recebessem, antes, ainda mais lhes ajudou. Que assim seja contigo: receba alegremente a sincera verdade que está em Jesus. O Senhor exaltou Um escolhido do povo. Cristo não é um aristocrático a quem eu tenho que pregar a vocês, mas sim o Salvador do povo, amigo de publicanos e pecadores. Jesus é o verdadeiro “amigo dos pobres”. Ele foi posto “por pacto ao povo”, dado para ser “chefe e mestre às nações”. A vocês lhes foi dado Jesus. Ó, que cada coração pudesse dizer em verdade: “para mim, nasceu Jesus”. Pois se verdadeiramente creio em Jesus, para mim nasceu Cristo, e posso estar tão seguro disso como se um anjo o tivesse anunciado, pois a Escritura me diz que, se eu creio em Jesus, Ele é meu.

Depois que o anjo disse “vos trago”, continuou dizendo[1], “que serão para todos os povos” Porém, nossa tradução aqui não é precisa. O grego diz “que serão para todo o povo[2]” Isso se refere com certeza a toda a nação judaica – não há dúvidas a respeito disso. Se alguém for ao original não encontrará uma versão tão ampla e compreensiva como a que nos é dada pelos tradutores. Deve-se traduzir “para todo o povo”. Por quanto tempo e que pecaminosamente a Igreja cristã desprezou a mais honorável entre todas as nações! Como barbaramente Israel foi tratada pela assim chamada igreja! Senti que meu espírito fervia de indignação em Roma[3], quando estive no bairro judeu e escutei as cruéis indignidades que os Papas amontoaram sobre os judeus, mesmo em tempos recentes. Em nossa época ainda há uma igreja que está construída em frente da entrada do bairro judeu, e ali os infelizes judeus eram forçados a entrar em certas ocasiões. Nessa igreja eram obrigados a se afiliarem, notem bem, afiliarem-se, esses que adoram ao Único Deus invisível, para apoiar um sistema que está tão leproso de idolatria como os cananeus que aborreciam ao Senhor estavam outrora. O paganismo não é mais degradante que o catolicismo romano. Na porta dessa igreja estão colocadas, em sua própria língua, em hebreu, estas palavras: “Todo o dia estendi minhas mãos a um povo rebelde e contradizente.” Como que, por meio de tal insulto, os papistas podem esperar converter os judeus? O judeu observou por todos os lados ídolos que sua alma aborrecia, e destetava o nome de Cristo, porque o associava com a adoração aos ídolos, e não me surpreende que assim o tenha feito. Louvo ao judeu que não podia renunciar a seu próprio teísmo simplório, nem a adoração ao verdadeiro Deus, por uma superstição tão baixa e degradante como era a que Roma lhe apresentava. Em vez de pensar que é uma maravilha de incredulidade que o judeu não seja cristão, honro-o por sua fé e sua brava resistência a um paganismo fascinante. Se o catolicismo romano é cristianismo, eu não sou, nem poderia ser, um cristão. Seria algo mais valente ser um simples crente em um único Deus, ou ainda ser alguém que duvida honestamente de todas as religiões, do que adorar tamanha multidão de deuses e deusas que os Papas estabeleceram, e inclinar-me, como essa igreja o faz, diante de seus ossos podres e sudários antigos.

Que a verdadeira igreja cristã pense com amor no judeu, e com enérgico respeito lhe fale o verdadeiro Evangelho. Que barrem a superstição, e coloquem diante dele o único Deus misericordioso na Trindade de Sua divina Unidade. E o dia virá quando os Judeus, que foram os primeiros apóstolos para os gentios, os primeiros missionários que foram ao longe, serão reunidos de novo. Enquanto isso não suceda, a plenitude da glória da igreja nunca poderá dar-se. Incomparáveis benefícios para o mundo estão unidos com a restauração de Israel. Sua reunião será como vida saída da morte. Jesus o Salvador é a alegria de todas as nações, mas que não se negue à raça escolhida sua porção peculiar de qualquer promessa que a Sagrada Escritura registrou com uma consideração especial para ela. Os infortúnios que seus pecados lhes trouxeram caíram dura e espessamente sobre eles. Porém, ainda assim, que as bênçãos mais abundantes se destilem sobre eles.

Ainda que nossa tradução não seja correta literalmente, no entanto, ela expressa uma grande verdade, que é ensinada claramente no contexto. Por consequência, daremos mais um passo. A vinda de Cristo é uma alegria para todos os povos. E assim é, pois o versículo quatorze diz, “E na terra paz”, a qual é uma expressão ampla e até ilimitada. E acrescenta, “paz entre os…” – não diz judeus, mas sim – “…homens”, todos os homens. A palavra é o nome genérico da raça inteira, e não há dúvida que a vinda de Cristo traz alegria a todo tipo de pessoas. Ela traz uma medida de gozo até mesmo para aqueles que não são cristãos. Cristo não os abençoa no sentido mais elevado e verdadeiro, mas a influência de Seu ensino reparte benefícios de um tipo inferior, tais como são capazes de receber. Porque onde quer que o Evangelho seja proclamado, não é pequena a benção para todo o povo. Observem esse fato, que não há país sob o sol onde uma Bíblia esteja aberta e um Evangelho pregado em que um tirano possa sustentar-se por longo tempo. Não importa quem seja ele, Papa ou rei. Que o púlpito seja adequadamente utilizado para pregação de Cristo crucificado, que a Bíblia seja aberta por todos os homens, e não haverá tirano que governe em paz por muito tempo. A Inglaterra deve sua liberdade à Bíblia. A França nunca possuirá liberdade perdurável e bem estabelecida até que venha reverenciar o Evangelho, que durante muito tempo rejeitou[4]. Há alegria para toda humanidade, ali aonde Cristo vem. A religião de Jesus faz com que os homens pensem, e fazer os homens pensarem é sempre perigoso para o poder de um déspota. A religião de Jesus liberta o homem da superstição.  Quando ele crê em Jesus, o que lhe preocupa as excomunhões papais, ou se os sacerdotes dão ou retêm sua absolvição? Esse homem não se acovarda nem se dobra. Já não está disposto a ser conduzido pelo nariz como uma besta, mas ao aprender a pensar por si mesmo e converter-se em homem, desdenha dos temores infantis que alguma vez o mantiveram em escravidão.

Consequentemente, aonde Jesus vem, ainda se os homens não o recebem como o Salvador, e com isso perdem a alegria mais plena, no entanto, eles obtêm uma medida de benefício. E rogo a Deus que por todas as partes assim seja proclamado Seu Evangelho, e que muitos possam ser movidos pelo Espírito desse Evangelho para que seja o melhor para humanidade. Se os homens recebem a Cristo já não haverá mais opressão; o verdadeiro cristão trata os outros como ele gostaria que eles o tratassem, e já não há mais enfrentamentos de classes, nem o rosto dos pobres é triturado. A escravidão deve cair onde o cristianismo governa, e notem, se alguma vez o catolicismo romano é destruído, e o cristianismo puro chega a governar todas as nações, a mesma guerra deverá chegar a um fim. Pois se existe algo que esse Livro denuncia e considera como o maior dos crimes, é o crime da guerra. Guarda sua espada em sua bainha, pois Ele não disse: “Não matarás”? E Ele não quis dizer que era pecado matar a um, mas que era glória matar um milhão – ele quis dizer que derramar sangue em escala pequena ou grande era pecado. Que Cristo governe, e os homens romperão o arco e farão pedaços das lanças, e queimarão os carros de combate no fogo. É alegria para todas as nações que Cristo nasceu, o Príncipe da Paz, o Rei que governa em Justiça. Porém, amados irmãos, que maior alegria é para os que conhecem a Cristo como um Salvador. Aqui o canto eleva-se a uma nota maior e mais sublime. Certamente nos nasceu um Menino, se podemos dizer que Ele é nosso “Salvador, que é CRISTO o Senhor.”

Deixem-me fazer-lhes a cada um de vocês algumas perguntas pessoais. Seus pecados foram perdoados por causa de Seu nome? A cabeça da serpente foi ferida na alma de vocês? A semente da mulher reina com poder santificador na natureza de vocês? Ó, então vocês possuem a alegria que é para todos em sua verdadeira forma, e queridos irmãos, quanto mais se submetam a Cristo o Senhor, e mais plenamente O conheçam e sejam semelhantes a Ele, a felicidade de vocês será mais plena. Existe uma alegria superficial para os que vivem onde se prega o Salvador. Porém, as grandes profundidades, as grandes profundidades insondáveis de alegria solene que brilham e reluzem com deleite são para os que conhecem ao Salvador, obedecem ao Ungido e possuem comunhão com o próprio Senhor.

O homem mais alegre é o homem mais próximo de Cristo. Eu gostaria que alguns cristãos fossem cristãos mais verdadeiros, pois são cristãos e algo mais. Seria muito melhor se fossem somente cristãos. Talvez vocês conheçam a lenda, ou talvez a história autêntica, do despertar de Santo Agostinho. Ele sonhou uma vez que morria e ia às portas do céu, e o guardião da porta lhe perguntou: “quem és tu?” E ele respondeu: “Christianus sum”, quer dizer, “sou um cristão”. Porém, o porteiro replicou: “não, não és cristão, és um ciceroniano, porque teus pensamentos e estudos foram fundamentalmente dirigidos para os trabalhos de Cícero e os clássicos, e não atendestes ao ensino de Jesus. Aqui julgamos os homens por aquilo que mais absorveu seus pensamentos, e és julgado como não sendo um cristão, mas sim um ciceroniano.” Quando Agostinho despertou, deixou de lado os clássicos que tinha estudado e a eloquência que o inspirava, e disse: “serei um cristão e um teólogo.” E desse momento em diante dedicou seus pensamentos à Palavra de Deus, e sua pluma e língua à instrução de outros na verdade. Ó, eu não desejaria que fosse dito de alguns de vocês: “bem, você pode ser mais ou menos um cristão, porém, é muito mais um comerciante dedicado a fazer dinheiro.” Não desejaria que fosse comentado de alguns de vocês: “bem, talvez seja um cristão, porém é muito melhor político.” Ou: “talvez seja um cristão, porém se sente mais confortável quando fala de ciência, agricultura, engenharia, cavalos, mineração, navegação, ou viagens, etc.”

Não, não, vocês jamais conhecerão a plenitude da alegria que Jesus traz para a alma, a menos que sob o poder do Espírito Santo, vocês tomem ao Senhor como seu Tudo em tudo, e façam Dele a fonte de seu deleite mais intenso. “Ele é meu Salvador, meu Cristo, meu Senhor.” Que seja isso de que mais se gloriem. Então, conhecerão a alegria que o cântico do anjo predisse aos homens.

III. Devo seguir adiante. O último no texto a citar é O SINAL. Os pastores não pediram um sinal, mas lhes foi dado gratuitamente um. Algumas vezes é pecaminoso que solicitemos como evidência o que a ternura de Deus considera dar como uma ajuda para a fé. A incredulidade obstinada não receberá sinal, mas a fé frágil terá ajuda compassiva.

O sinal de que a alegria do mundo tinha chegado foi este: deveriam ir ao presépio para achar o Cristo nele, e Ele ia ser o sinal. Cada circunstância é instrutiva. O bebê foi achado “envolto em panos.” Agora observem, ao olhar esse infante, que aqui não existe a mais remota aparência de poder temporal. Observem os débeis bracinhos de um bebê que deve ser carregado.

Ai, as nações da terra buscam a alegria no poder militar.[5] ‘Por quais meios podemos fazer uma nação de soldados?’ O método Prussiano é admirável[6]. ‘Devemos ter milhares e milhares de homens armados e grandes canhões e tanques encouraçados para matar e destruir’. Acaso não é o orgulho de uma nação ser gigante em armas? Que orgulho cora as faces do patriota quando esse lembra que sua nação pode assassinar mais rápido que qualquer outra! Insensata geração, estão buscando e apalpando nas chamas do inferno para achar seu céu, ciscando entre sangue e ossos buscando essa coisa imunda que vocês chamam glória. O gozo de uma nação jamais pode descansar na desgraça de outros. O assassinato não é o caminho da prosperidade, os imensos armamentos são uma maldição para a própria nação, assim como para seus vizinhos. A alegria de uma nação é uma arena dourada na qual jamais tenha sido empapada por um riacho de sangue. Só encontra-se essa alegria no rio cujas correntes alegram a cidade de Deus. A debilidade da ternura submissa é poder verdadeiro.

Jesus funda Seu império eterno não na força, mas sim no amor. Aqui, todos vocês, vejam sua esperança. O aprazível Príncipe pacífico, cuja glória é Seu próprio sacrifício, é nosso verdadeiro benfeitor. Porém, olhem novamente, e não observarão nenhuma pompa que os deslumbre. Por acaso o menino está envolto em púrpura e linho fino? Não! Dorme em um berço de ouro? Ó, somente a estalagem é Seu refúgio. O bebê não possui uma coroa em Sua cabeça, nenhum diadema rodeia a testa da mãe. Uma simples jovem da Galileia, e um menino pequeno envolto em panos ordinários, é tudo o que vocês enxergam:

“Não te proteges em cortesão teto,

Nem no ensolarado salão do poder,

Passa rápido ante Babel, e busca a terra sagrada

Das roupas púrpuras de Tiro

Aparta teus olhos sem que se deslumbrem , e volte-os

Ao prado de Belém, e permanece junto à manjedoura.”

Ai, as nações são deslumbradas por um espetáculo vão. A pompa dos impérios, os desfiles dos reis são seu deleite. Como podem admirar essas ostentosas cortes nas que muito frequentemente as gloriosas vestes, as decorações e os graus sociais substituem a virtude, a castidade e a verdade de Deus? Quando as pessoas deixarão de ser tão infantis? Desejarão sempre ardentemente essa música marcial que estimula à violência, e se deleitarão em gastos cheios de desperdícios que os sobrecarregam de impostos? Essas coisas não fazem uma nação grande ou feliz. Ó, como se rasgou a bolha naquele estreito mar! Um império borbulhoso entrou em colapso. Dez mil baionetas e milhões em ouro resultaram ser uma fundação de areia para um trono de Babel. Vãos são os homens que buscam alegria na pompa. A alegria se encontra na verdade e na justiça, na paz e na salvação, de tudo o que aquele recém-nascido, Príncipe em roupas de um menino campesino, é o símbolo verdadeiro.

Tampouco poderiam ser vistas riquezas em Belém. Aqui nessa quieta ilha Britânica, as massas buscam confortavelmente seus milhares de libras por meio do comércio e das fábricas. Somos pessoas sensatas que seguimos a maior oportunidade e não nos deixamos enganar por ideias de glória. Estamos fazendo todo o dinheiro que podemos, e nos maravilhamos que outras nações desperdicem tanto na guerra. O principal pilar e motivação da alegria da Inglaterra se deve achar, como alguns nos dizem, nas porcentagens do rendimento, na possessão de colônias[7], no desenvolvimento do maquinário e em incrementar regularmente nosso capital[8]. Mamóm não é uma deidade sorridente? Porém aqui, no berço da esperança do mundo em Belém, vejo muito mais pobreza do que riqueza. Não percebo os brilhos do ouro, nem os brilhantes adornos de prata. Só vejo um bebê pobre, tão pobre, verdadeiramente tão pobre, que ele foi colocado em uma manjedoura. E sua mãe é a esposa de um trabalhador, uma mulher que não usa nem seda nem joias. Não seja em seu ouro, ó ingleses, onde descansem sua alegria, mas sim no Evangelho desfrutado em todas as classes. O Evangelho seja pregado gratuitamente e recebido com gozo. Jesus, ao elevar-nos à riqueza espiritual, nos redime das cadeias de Mamóm, e nessa liberdade nos dá alegria.

Aqui tampouco vejo superstição. Sei que o artista pinta anjos nos céus, e rodeia a cena com uma luz misteriosa, da qual a tradição de falsidade tem dito que a meia-noite foi tão brilhante como o meio-dia. Isso é meramente uma ficção. Não houve ali nada mais do que um estábulo, a palha que o boi ruminava, e talvez as próprias bestas, juntos ao menino envolto como qualquer outro nenê, da maneira mais simples e sincera. Os querubins eram invisíveis e não havia aureolas. Ao redor desse nascimento de alegria não houve sinal de superstição: esse demônio não se atreveu a introduzir seus truques nem fingimentos nesse sublime espetáculo. Ele teria estado ali tão fora de lugar e deslocado como um palhaço dentro do Santo dos Santos.

Um Evangelho sincero, um Evangelho claro, tão claro como esse menino coberto nas roupinhas e panos mais comuns, é nesse nosso dia a única esperança dos homens. Sejam sábios e creiam em Jesus, e aborreçam todas as mentiras de Roma e as invenções daqueles que imitam suas abominações detestáveis.

Tampouco o gozo do mundo descansa na filosofia. Os homens não poderiam ter feito de Belém um enigma de homens doutos ainda que tivessem tentado. Só tratava-se de um menino na manjedoura e de uma mulher judia cuidando e alimentando-o, mais um carpinteiro junto dela. Não havia ali nenhuma dificuldade metafísica da que os homens poderiam dizer: “é necessário um doutor em teologia para explicá-la, e uma assembleia de teólogos para expô-la.”

É verdade que os magos chegaram lá, mas somente para adorá-lo e oferecer presentes – ó, que todos os homens sábios fossem tão sábios como eles. A sutileza humana disputou sobre a manjedoura, e a lógica obscureceu o conselho de suas palavras. Porém, essa é uma das muitas invenções do homem, a obra de Deus foi sublimemente simples. Aqui é “o Verbo que foi feito carne,” para habitar entre nós, um mistério para a fé, porém, não um tema de debate. Um tema misterioso, e, no entanto, a maior simplicidade jamais falada aos ouvidos humanos e vista por olhos mortais. E assim é o Evangelho, que quando o Apóstolo pregava dizia “usamos de muita franqueza.”

Marchem longe, longe, longe com seus sermões eruditos, e sua fina conversação, e suas pretensiosas filosofias. Essas jamais criaram nem um ápice de alegria nesse mundo. As teorias finamente tecidas são agradáveis para serem contempladas e para confundir aos insensatos, porém, não são de utilidade para os homens práticos. Não consolam aos filhos do trabalho fatigante, nem alegram as filhas da dor. O homem de sentido comum que sente a rotina e o desgaste diário desse pobre mundo necessita de um consolo mais rico do que as novas teologias, ou neologismos podem dar-lhe.

Em um Cristo simples, e em uma fé simples nesse Cristo, há uma paz profunda e duradoura. Em um sincero Evangelho para o homem pobre, há uma alegria e uma felicidade inexpressáveis, da que milhares de pessoas podem falar, e falar com confiança, também, porque declaram o que certamente sabem, e testificam o que viram.

Eu lhes digo então a vocês, que gostariam de conhecer a única paz verdadeira e a alegria perdurável, venham ao bebê de Belém, em dias posteriores, o Varão de Dores, o Sacrifício substitutivo para os pecadores. Venham, vocês meninos, garotos e garotas, venham. Pois Ele também foi um garotinho. “O Santo menino Jesus” é o Salvador dos meninos, e ainda diz: “Deixai vir a mim os meninos e não os impeçais.” Venham aqui, mocinhas, vocês que ainda estão na alvorada de sua beleza e, como Maria, alegrem-se em Deus, seu Salvador. A virgem O carregou em seu colo, assim venham também e O carreguem em seus corações, dizendo “Porque um menino nos nasceu, um filho nos foi dado.”

E vocês, vocês homens na plenitude de seu vigor, recordem como José cuidou Dele, e vigiou com solicitude reverente seus ternos anos. Sejam vocês para Sua causa como pais e protetores. Santifiquem o vigor de vocês para Seu serviço. E vocês, mulheres, avançadas em anos, vocês matronas e viúvas, venham como Ana e bendigam ao Senhor porque viram a salvação de Israel. E vocês que levam cabelos brancos, que como Simeão estão prontos para partir, venham e tomem o Salvador em seus braços, adorando-o como o Salvador de vocês e o tudo de vocês. Vocês pastores, de coração sincero, que trabalham duro pelo pão diário, venham e adorem ao Salvador. E não fiquem para trás vocês os sábios, que conhecem por experiência e os que pela meditação contemplam a verdade profunda, venham e como os magos do Oriente, inclinem-se profundamente diante de Sua presença, e façam que sua honra consista em render honra a Cristo, o Senhor.

No que me diz respeito, o Deus encarnado é toda minha esperança e minha confiança. Vi a religião do mundo lá onde está seu manancial, e meu coração adoentou-se dentro de mim. Regresso a pregar, com a ajuda de Deus, ainda mais seriamente o Evangelho, o Evangelho sincero do Filho do Homem. Jesus, Senhor. Tomo-te para que sejas meu para sempre! Que todos nessa casa, por meio da rica graça de Deus, sejam conduzidos a fazer o mesmo, e que todos eles sejam Teu, grandioso Filho de Deus, no dia de Tua vinda, por causa de Teu amor. Amém.

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ORE PARA QUE O ESPÍRITO SANTO USE ESSE SERMÃO PARA EDIFICAÇÃO DE MUITOS E SALVAÇÃO DE PECADORES.

FONTE

Traduzido de http://www.spurgeon.com.mx/sermon1026.html

Todo direito de tradução protegido por lei internacional de domínio público e com permissão de Allan Roman do espanhol.

Sermão nº 1026—Volume 17 do The Metropolitan Tabernacle Pulpit,

Original em inglês: JOY BORN AT BETHLEHEM

Tradução: Armando Marcos Pinto

Revisão: Cibele Cardozo

Capa: Victor Silva

Projeto Spurgeon – Proclamando a CRISTO crucificado.

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Tenho de Ser Nascido de Novo?

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Primeiro capítulo do livro “O Que Significa Ser Nascido de Novo?” de R. C. Sproul, publicado pela Editora Fiel.

Neste volume da série Questões Cruciais, o Dr. R.C. Sproul explica, de forma cuidadosa o significado bíblico e teológico do que é ser nascido de novo. A mensagem deste livro visa ajudar o leitor no correto entendimento desta doutrina tão vital do cristianismo, e oferecer-lhe segurança da sua posição diante de Deus.

Fonte: Voltemos Ao Evangelho

A Encarnação e o Nascimento de Cristo

Nº 57

Pregado na manhã de domingo, 23 de Dezembro, 1855,

Por Charles Haddon Spurgeon,

Em New Park Street Chapel, Southark – Londres.

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“E tu, Belém Efrata, posto que pequena entre os milhares de Judá, de ti me sairá o que governará em Israel, e cujas saídas são desde os tempos antigos, desde os dias da eternidade.” Miquéias 5:2

Essa é a época do ano quando, querendo ou não, estamos obrigados a pensar no nascimento de Cristo. Considero que é uma das coisas mais absurdas debaixo do céu pensar que existe religião quando se guarda o dia de Natal. Não há nenhuma probabilidade que nosso Salvador Jesus Cristo tenha nascido nesse dia, e sua observância é puramente de origem papal – sem dúvida os que são católicos têm o direito de reivindicá-lo – mas não posso entender como os protestantes consistentes podem tê-lo de alguma forma como sagrado. No entanto, eu desejaria que houvesse dez ou doze dias de Natal por ano – porque há suficiente trabalho no mundo e um pouco mais de descanso não faria mal ao povo trabalhador.

O dia de Natal é realmente uma benção para nós, particularmente, porque nos congrega ao redor da lareira de nossas casas e nos reunimos uma vez mais com nossos amigos. No entanto, ainda que não sigamos os passos das outras pessoas, não vejo dano algum em pensarmos na encarnação e no nascimento do Senhor Jesus. Não queremos ser classificados entre aqueles que:

“Colocam mais cuidado em guardar o dia de festa

De maneira incorreta

Que o cuidado que outros têm

Para guardá-lo de maneira correta”

Os antigos puritanos faziam ostentação do trabalho no dia de Natal, só para mostrar que protestavam contra a observação desse dia. Mas nós cremos que protestavam tão radicalmente, que desejamos, como seus descendentes, aproveitar o bem acidental conferido há essa data, e deixar que os supersticiosos sigam com suas superstições.

Vou de imediato ao ponto que tenho que comentar. Vemos, em primeiro lugar, quem foi Aquele que enviou Cristo. Deus o Pai fala aqui, e diz: “de ti me sairá o que governará em Israel.” Em segundo lugar, de onde veio no momento de Sua encarnação? Em terceiro lugar, para que veio? “Para governar em Israel”. Em quarto lugar, Jesus já tinha vindo antes? Sim, já: “cujas saídas são desde os tempos antigos, desde os dias da eternidade.”

I. Então, em primeiro lugar, QUEM ENVIOU CRISTO? A resposta nos é dada pelas próprias palavras do texto: “De ti”, diz o Senhor, falando pela boca de Miquéias, “de ti me sairá.” É um doce pensamento que Jesus Cristo não veio sem a permissão, autoridade, consentimento e ajuda de seu Pai. Foi enviado pelo Pai para ser o Salvador dos homens. Ai! Estamos inclinados a esquecer que, se é certo que existe distinções quanto às Pessoas da Trindade, não existe distinção no tocante a honra – e frequentemente atribuímos a honra de nossa salvação, ou pelo menos as profundezas de Sua misericórdia e o extremo de Sua benevolência, muito mais a Jesus Cristo do que ao Deus Pai. Esse é um grande erro. Jesus veio? Por acaso o Pai não foi quem o enviou? E, se foi convertido em um bebê, acaso não foi o Espírito Santo que o gerou? Se falou maravilhosamente, não teria sido o Pai que derramou graça em Seus lábios, para que fosse um ministro capacitado do novo pacto?

Se seu Pai o abandonou quando tomou a amarga copa de fel, acaso não o amava? E depois de três dias, não O levantou dos mortos e O recebeu no alto, levando cativo o cativeiro? Ah, amados irmãos, quem conhece ao Pai, o Filho, e o Espírito Santo como deveria, nunca coloca Um em detrimento do Outro – não está mais agradecido a Um do que ao Outro – vê todos Eles em Belém, no Getsemani e no Calvário, Todos igualmente envolvidos na obra de salvação. “De ti me sairá.” Ó cristãos, vocês têm posto sua segurança unicamente Nele? E, estão unidos a Ele? Então, devem crer que estão unidos ao Deus do céu – posto que vocês são irmãos do homem Cristo Jesus, e possuem uma íntima relação com Ele, então, por essa razão, estão também ligados ao Deus eterno, e “o Ancião de dias” é Pai e amigo de vocês. “De ti ME sairá”

Por acaso você nunca viu a profundidade do amor que havia no coração do Senhor, quando Deus Pai preparou Seu Filho para a essa grandiosa empreitada de misericórdia? No céu, houve um triste dia quando Satanás caiu, e levou consigo um terço das estrelas do céu, quando o Filho de Deus, lançado de Sua grandiosa destra dos trovões onipotentes, lançou o grupo rebelde ao fosso de perdição – porém, se pudéssemos conceber uma pena no céu, deve ter sido num dia mais triste quando o Filho do Altíssimo deixou o seio de Seu Pai, onde havia descansado desde antes de todos os mundos. “Vem“, disse o Pai, “com a bênção de teu Pai sobre Tua cabeça!” Logo vem o despojar de seus vestidos. Como os anjos se reúnem em volta, para ver o Filho de Deus tirar suas vestes! Colocou de um lado Sua coroa – disse “Pai, eu sou Senhor de tudo, bendito para sempre – porém, vou deixar minha coroa de lado, e serei como os homens mortais.” Então, despoja-se de sua brilhante veste de glória – “Pai,” diz, “colocarei uma roupa de barro, da mesma que os homens usam.” Logo, se despe de todas Suas joias com as quais era glorificado – coloca de lado Seus mantos bordados de estrelas e suas túnicas de luz, para se vestir com a simples roupa do campesino da Galileia. Quão solene deve ter sido esse despojar!

Em seguida, podem imaginar a separação? Os anjos servem ao Salvador ao largo das ruas, até que se aproximam das portas, quando um anjo exclama: “Levantai, ó portas, as vossas cabeças, levantai-vos, ó entradas eternas, e sairá o Rei da Glória.” Ó! Sou do parecer que os anjos devem ter chorado quando perderam a companhia de Jesus – quando o Sol do Céu lhes arrebatou toda Sua luz. Porém, o seguiram. Desceram com Ele – e quando Seu espírito entrou na carne, e se converteu em bebê, foi servido por esse poderoso exército angelical – esses que depois de terem estado com Ele no casebre de Belém, e depois de vê-lo descansar no peito de Sua mãe, em seu caminho de volta ao alto, apareceram para os pastores e disseram para eles que tinha nascido o Rei dos judeus. O Pai o enviou! Contemplem esse tema. Suas almas devem se agarrar nesse ponto, e em cada período de Sua vida pensem que Ele sofreu o que o Pai assim quis – que cada passo de Sua vida foi marcado com a aprovação do grandioso EU SOU. Cada pensamento que tenham sobre Jesus deve estar conectado com o Deus eterno, sempre bendito; pois “Ele,” disse o Senhor, “ME sairá.” Então, quem o enviou? A reposta: o Pai.

II. Agora, em segundo lugar, DE ONDE VEIO? Uma palavra ou duas relativas à Belém. Foi considerado bom e adequado que nosso Salvador nascesse em Belém, e isso devido à história dessa cidade, ao nome de Belém, e a posição de Belém: pequena em Judá.

1) Em primeiro lugar, considerou-se que Cristo nascesse em Belém, devido à história de Belém. A pequena aldeia de Belém era muito querida para todo israelita. Jerusalém podia brilhar mais que ela em esplendor, pois ali estava o Templo, a glória de toda a terra, e “formosa província, o gozo de toda terra, é o Monte Sião” – no entanto, em torno de Belém aconteceu um número de incidentes que a converteram para sempre em um lugar agradável de descanso para mente de cada judeu. Até mesmo o cristão não pode deixar de amar Belém.

Creio que a primeira menção que temos de Belém é triste. Ali morreu Raquel. Se buscarem no capítulo 35 de Gênesis, encontrarão que o versículo 16 diz:

Partiram de Betel; e havia ainda um pequeno espaço de terra para chegar a Efrata, e deu à luz Raquel, e ela teve trabalho em seu parto. E aconteceu que, tendo ela trabalho em seu parto, disse- lhe a parteira: Não temas, porque também este filho terás. E aconteceu que, saindo-lhe a alma (porque morreu), chamou-lhe Benoni; mas seu pai chamou-lhe Benjamim. Assim morreu Raquel, e foi sepultada no caminho de Efrata; que é Belém. E Jacó pôs uma coluna sobre a sua sepultura; esta é a coluna da sepultura de Raquel até o dia de hoje. (Gênesis 35:16-20)

Esse é um incidente singular: quase profético. Não teria podido Maria ter chamado seu próprio filho Jesus de seu Benoni? Pois ele iria ser “o filho de minha dor.” Simão lhe disse: E uma espada traspassará também a tua própria alma; para que se manifestem os pensamentos de muitos corações. (Lucas 2:35) Mas, ainda que ela podia ter-lhe chamado Benoni, como Deus seu Pai o chamou? Benjamim, o filho de minha mão direita – Benjamim enquanto a Sua divindade. Esse pequeno incidente parece ser quase uma profecia que Benoni: Benjamim, o Senhor Jesus, devia nascer em Belém.

Porém, outra mulher faz esse lugar célebre. O nome dessa mulher era Noemi. Ali em Belém, em dias posteriores ao dos patriarcas, viveu essa mulher, de nome Noemi, quando talvez a pedra que o amor de Jacó por Raquel tinha levantado já estivesse coberta pelo musgo e sua inscrição talvez já borrada pelo tempo. Ela também foi uma filha da alegria, mas também foi uma filha da amargura. Noemi foi uma mulher que o Senhor tinha amado e abençoado, mas ela teve que marchar para uma terra estranha; e ela disse: “Não me chameis Noemi; chamai-me Mara; porque grande amargura me tem dado o Todo-Poderoso” (Rute 1:20) No entanto, ela não estava sozinha em meio de todas as suas perdas, pois Rute, a moabita. agarrou-se a ela, Rute que, cujo sangue gentil devia se unir com a torrente pura e sem mancha do judeu, que devia gerar ao Senhor nosso Salvador, o grandioso Rei tanto dos judeus como dos gentios.

O belíssimo livro de Rute tem todo seu cenário em Belém. Foi em Belém que Rute saiu a recolher espigas nos campos de Boaz; foi ali que Boaz a olhou, e lá que ela se prostrou em terra diante de seu senhor; foi ali que foi celebrado seu matrimônio, e nas ruas de Belém, Boaz e Rute receberam uma bênção que os fez frutíferos, de tal forma que Boaz converteu-se no pai de Obede, e Obede pai de Jessé, e Jessé gerou a Davi. Esse último feito adorna Belém com glória: o fato de Davi ter nascido ali – o poderoso herói que matou o gigante filisteu, que livrou os descontentes de sua terra da tirania de seu monarca, e que depois, com pleno consentimento de um povo que assim o queria, foi coroado rei de Israel e de Judá.

Belém era uma cidade real, porque reis foram gerados ali. Ainda que Belém fosse pequena, tinha muito para ser estimada – porque era como certos principados que temos na Europa, que não são celebrados por nada além do fato de terem gerado consortes das famílias reais da Inglaterra. Era um direito, então, pela história, que Belém devia ser o lugar do nascimento de Cristo.

2) Mais adiante, existe algo no nome do lugar. “Belém Efrata.” A palavra “Belém” tem um duplo significado: quer dizer “casa de pão,” e “casa da guerra.” Cristo não devia nascer na “casa do pão?” Ele é o pão de seu povo, de quem recebe seu alimento. Como nossos pais comeram o maná no deserto, assim nós vivemos de Cristo aqui embaixo. Famintos frente ao mundo, não podemos nos alimentar de suas sombras, pois eles são porcos; já nós precisamos de algo mais substancial, e nesse pão do céu, feito do corpo ferido de nosso Senhor Jesus, e cozido no forno de Suas agonias, encontramos um bendito alimento. Não existe alimento como Jesus para a alma desesperada ou o mais forte dos santos. O mais humilde da família de Deus, vá a Belém por seu pão – e o homem mais forte, que come sólidos alimentos, vá a Belém por eles.

Casa do Pão! De onde poderia vir nosso alimento fora de Ti? Temos provado o Sinai, porém, em seus afiados picos não crescem frutos, e seus espinhos as alturas não produzem o trigo que possa nos alimentar. Fomos ao próprio Tabor, onde Cristo foi transfigurado, no entanto, ali não fomos capazes de comer Sua carne e beber Seu sangue.

Porém, você, Belém, Casa de Pão, corretamente foi nomeada – pois ali foi dado ao homem pela primeira vez o pão da vida. E também é chamada “a casa da guerra;” porque Cristo é para os homens “casa do pão”, ou do contrário, “casa da guerra.” Enquanto Ele é alimento para o justo, faz guerra ao ímpio, segundo Sua própria palavra: “Não cuideis que vim trazer a paz à terra; não vim trazer paz, mas espada; Porque eu vim pôr em dissensão o homem contra seu pai, e a filha contra sua mãe, e a nora contra sua sogra; E assim os inimigos do homem serão os seus familiares.” (Mateus10:34-36)

Pecador! Se não conhece Belém como “a casa do pão”, então ela será para ti uma “casa de guerra.” Se nunca bebe o doce mel dos lábios de Jesus – se você não é como a abelha que sorve do delicioso e doce licor da Rosa de Saron, então, dessa mesma boca sairá uma espada de dois gumes contra ti – e essa mesma boca da que os justos sacam seu pão, será para você a boca da destruição e a causa de seu mal.

Jesus de Belém, a “casa de pão” e “casa de guerra”, nós confiamos que O conhecemos como nosso pão. Ó, que alguns que não estão em guerra Contigo possam ouvir em seus corações, assim como em seus ouvidos, o hino:

“Paz na terra, e indulgente misericórdia;

Deus e os pecadores reconciliados.”

Agora, vamos nos referir a essa palavra: “Efrata”. Esse era o antigo nome do lugar, que os judeus conservavam e amavam. Seu significado é “Fecundidade” ou “abundância” Ah! Que adequado foi que Jesus nasceu na casa da fecundidade – pois, de onde vem minha fertilidade e sua fertilidade, meu irmão, senão de Belém? Nossos pobres corações infrutíferos nunca produziram nenhum fruto, nenhuma flor, até que foram regados com o sangue do Salvador.

É a sua encarnação que enriquece o solo de nossos corações. Por toda terra havia espinhos salientes, e venenos mortais, antes que Ele viesse – porém nossa fertilidade vem Dele. “Sou como a faia verde; de mim é achado o teu fruto.” (Oséias 14:8) “todas as minhas fontes estão em ti.” (Salmo 87:7) Se nós somos como árvores plantadas junto à correntes das águas, dando fruto na estação própria, não é porque tenhamos sido naturalmente frutíferos, mas antes, por causa das correntes de águas juntos as quais fomos plantados.

Jesus é quem nos faz fecundos. “Quem está em mim, e eu nele, esse dá muito fruto” (João 15:5) Gloriosa Belém-Efrata! Bem nomeada! Fértil casa de pão – a casa de abundante provisão para o povo de Deus!

3) Continuando, notemos a posição de Belém. É dito que é “pequena para estar entre as famílias de Judá.” Por que é dito isso? Porque Jesus Cristo sempre anda em meio dos pequenos. Ele nasceu na pequena aldeia “para estar entre as famílias de Judá.” Não na alta colina de Basã, nem no monte real de Hebron, nem nos palácios de Jerusalém, mas sim na humilde, porém ilustre, aldeia de Belém.

Há uma passagem em Zacarias que nos ensina uma lição: diz que um varão que cavalgava sobre um cavalo vermelho, estava entre as murtas que estavam na baixada. (Zacarias 1:8-10) Agora, as murtas crescem nas baixadas – e o homem cavalga seu cavalo que sempre trota ali. Ele não vai por cima da montanha – Ele cavalga entre os humildes de coração. “Olharei, para o pobre e abatido de espírito, e que treme da minha palavra.” (Isaías 66:2)

Há alguns pequenos entre nós hoje: “pequena para se achar entre os milhares de Judá.” Ninguém jamais escutou o nome de vocês, não é verdade? Se os enterrassem e escrevessem seus nomes em suas tumbas, passariam despercebidos. Os que passassem ali diriam: “esse não significa nada para mim: nunca o conheci.”

Você mesmo não sabe muito de si próprio, nem possui uma grande opinião sobre si mesmo – talvez a duras penas possa ler. Ou, se têm algumas habilidades e talentos, é desprezado pelos homens – ou, se não é depreciado por eles, você mesmo se despreza. É um dos pequenos. Bem, Cristo sempre nasce em Belém entre os pequeninos. Cristo nunca entra nos grandes corações – Cristo não habita nos grandes corações, mas nos pequeninos. Os espíritos poderosos e orgulhosos nunca possuem Jesus Cristo, pois Ele entra por portas baixas, e jamais entrará por portas altas e elevadas.

Quem possui um coração quebrantado, e um espírito humilhado, terá o Salvador, e ninguém mais além desse. Ele não cura nem o príncipe nem o rei, antes “ele sara os quebrantados de coração e ata suas feridas” (Salmo 147:3). Que doce pensamento! Ele é o Cristo dos pequeninos. “E tu, Belém Efrata, posto que pequena entre os milhares de Judá, de ti me sairá o que governará em Israel.”

Não podemos abandonar esse ponto sem outro pensamento aqui, quão maravilhosamente misteriosa foi essa providência que trouxe a mãe de Jesus Cristo para Belém, no mesmo momento em que ia dar a luz! Seus pais moravam em Nazaré – e com que motivo desejariam viajar nessa hora? Naturalmente, teriam ficado em casa – não é nada provável que sua mãe tivesse feito uma viagem a Belém encontrando-se nessa condição especial. Porém, Augusto César promulga um édito que todo o mundo deve ser recenseado. Muito bem, então que sejam recenseados em Nazaré. Não – agradou a Ele que todos deveriam ir para Sua cidade. Mas, por que Augusto pensou nisso precisamente nesse momento em especial? Simplesmente porque enquanto o homem pensa seu caminho, o coração do rei está nas mãos do SENHOR. (Provérbios 21:1)

Mil variáveis se relacionaram entre si, como diz o mundo, para produzir esse evento! Antes de tudo, César tem uma disputa com Herodes – um certo alguém da família de Herodes foi deposto. César então diz: “Vou impor impostos à Judeia, e vou convertê-la em uma província, em vez de mantê-la um reino separado.” Pois bem, assim tinha que ser feito. Mas, quando isso deve ser feito? Essa lei impositiva, se diz, começou quando Cirino era governador da Síria. Porém, por que deve ser levada a efeito justo nesse exato momento, suponhamos, que em Dezembro? Por que não foi feito no mês de Outubro? E, por que o povo não poderia ser recenseado no local onde morava? Não era seu dinheiro tão bom ali onde vivia como em qualquer outro lugar? Era um capricho de César – porém, era o decreto de Deus.

Ó, nós amamos a sublime doutrina da absoluta predestinação eterna. Alguns têm duvidado que seja consistente com o livre-arbítrio do homem. Bem sabemos que é assim e nunca vimos nenhuma dificuldade no assunto – cremos que os filósofos metafísicos são os que têm criado as dificuldades – nós não enxergamos nenhum problema. Corresponde-nos crer que o homem faz o que lhe bem parece, mas, no entanto, “para isto mesmo te levantei; para em ti mostrar o meu poder, e para que o meu nome seja anunciado em toda a terra.” (Romanos 9:17) O homem faz o que quer – mas Deus também faz com que o homem faça o que Ele quer. E mais, não só a vontade do homem está debaixo da absoluta predestinação do SENHOR, antes, todas as coisas, grandes ou pequenas, são Dele. Bem disse o bom poeta: “sem dúvida, o navegar de uma nuvem tem a Providência como seu piloto; sem dúvida a raiz de um carvalho é encaroçada devido a um especial propósito, Deus rodeia todas as coisas, cobrindo o globo terrestre como o ar.” Não existe nada grande ou pequeno, que não seja Dele.

O pó do verão move-se em sua rota, guiado pela mesma mão que dispersa as estrelas pela extensão do céu – as gotas de orvalho têm seu Pai, e cobrem a pétala da rosa conforme Deus o ordena; sim, as folhas secas do bosque, quando são esparramadas pela tormenta, têm uma posição assinalada de onde devem cair, e não a podem modificar. No grande e no pequeno, Deus está ali: Deus em tudo, fazendo todas as coisas de acordo com o conselho de Sua própria vontade; e ainda que o homem busque ir contra seu Criador, ele não pode tal coisa.

Deus tem colocado um limite ao mar com uma barreira de areia; e se o mar levanta uma onda trás outra, no entanto, não excederá seu limite assinalado. Tudo é de Deus; e a Ele, que guia as estrelas e dá asas aos pardais, que governa os planetas e também move os átomos, que fala trovões e sussurra brisas, a Ele seja a glória, pois Deus está em cada coisa.

III. Isso nos leva ao terceiro ponto: PARA QUE VEIO JESUS? Ele veio para ser “governador em Israel.” É algo muito singular que se dissesse de Jesus Cristo que era “nascido o rei dos judeus.” Poucos alguma vez “nasceram reis.” Alguns homens nascem como príncipes, mas é coisa rara nascerem como reis. Não creio que se encontre algum caso na história onde um menino tenha nascido rei. Nasceu como Príncipe de Gales, talvez, e teve que esperar anos, até que seu pai morresse, e então fizessem do herdeiro rei, colocando uma coroa em sua cabeça, e uma crisma sagrada, e outras estranhas coisas desse tipo – porém, não nasceu rei. Não recordo de ninguém que tenha nascido rei, exceto Jesus – e existe um significado enfático neste verso que cantamos:

“Nascido para libertar Teu povo;

Nascido menino, mas, no entanto, rei”

No instante que veio à terra, Ele era um rei. Não teve que esperar sua maioridade para poder assumir Seu império – tão pronto como Seu olho saudou a luz do sol, era rei – desde o instante que Suas pequeninas mãos tomaram alguma coisa, tomaram um cetro; logo que seu pulso pulsou e Seu sangue começou a fluir, seu coração bradou com batidas reais, e seu pulso pulsou com uma medida imperial, e seu sangue fluiu em uma corrente de realeza. Ele nasceu rei. Veio para “governar em Israel.” “Ah!” dirá alguém, “então veio em vão, pois exerceu muito pouco seu governo, pois ‘Veio para o que era seu, e os seus não o receberam,’(João 1:11) veio a Israel mas não foi seu Rei, antes foi mais bem ‘desprezado, e o mais rejeitado entre os homens’ ( Isaías 53:3) rejeitado por todos eles, e abandonado por Israel, por quem veio.”

Ora, mas “nem todos os que são de Israel são israelitas;” (Romanos 9:6), nem tampouco porque sejam da semente de Abraão são todos também chamados. Ah, não! Ele não é Senhor de Israel segundo a carne, antes, é Senhor de Israel segundo o espírito. Muitos lhe obedeceram em seu caráter de Senhor. Por acaso os apóstolos não se inclinaram diante Ele, e não lhe reconheceram como rei? E agora, Israel não o saúda como seu Senhor? Acaso toda a semente de Abraão segundo o espírito, todos os crentes, pois ele é o “pai dos crentes,” não reconhecem que a Cristo pertencem os escudos dos poderosos, pois Ele é o Rei de toda a terra? Não governa em Israel? Ai sim, Ele verdadeiramente reina; e aqueles que não são governados por Cristo não são de Israel. Ele veio para ser Senhor de Israel.

Meu irmão, você já se submeteu ao governo de Jesus? É Senhor de seu coração, ou não? Podemos conhecer a Israel por isso: Cristo veio a seus corações, para ser Senhor deles. “Oh” dirá alguém, “faço o que me dá na telha, nunca estive debaixo da servidão de ninguém.” Ah! Então você odeia o senhorio de Cristo. “Oh”, dirá outro, “me submeto a meu ministro, a meu clérigo, a meu sacerdote, e penso que o que ele me diz é suficiente, pois ele é meu senhor.” É assim? Ah, pobre escravo, não conhece sua dignidade; pois ninguém é seu senhor legal senão o Senhor Jesus Cristo. “Ai,” diz outro, “professei Sua religião, e sou Seu seguidor.” Mas, Ele governa em seu coração? Tem Ele o comando de seu coração? Ele guia seu juízo? Você busca em Sua mão o conselho quando prova dificuldades? Está desejoso de honrá-Lo, e colocar coroas sobre Sua cabeça? Ele é seu Senhor? Se for assim, então você é um dos de Israel; pois está escrito: “governará em Israel.”

Bendito Senhor Jesus! Tu és Senhor nos corações dos que são Teu povo, e sempre o serás; não queremos outro senhor, salvo a Ti, e não nos submetemos a ninguém mais, além de Ti. Somos livres, posto que somos servos de Cristo; estamos em liberdade, já que Ele é nosso Senhor, e não conhecemos nenhuma servidão, nem alguma escravidão, porque somente Jesus Cristo é o monarca de nossos corações. Ele veio para ser “Senhor em Israel;” e atente bem, essa Sua missão não está, todavia, terminada, e não o estará até as glórias futuras. Dentro em pouco, verão Cristo vir de novo, para ser Senhor sobre Seu povo Israel, e governar sobre eles, não somente como o Israel espiritual, mas também como o Israel natural, pois os judeus serão restaurados à sua terra, e as tribos de Jacó cantarão nas naves de seu templo; a Deus serão oferecidos novamente hinos hebreus de louvor, e o coração do judeu incrédulo será derretido aos pés do verdadeiro Messias.

Em breve, Aquele que em Seu nascimento foi saudado como rei dos judeus por certos orientais, e de Quem em Sua morte um ocidental escreveu “Rei dos Judeus”, será chamado rei dos judeus em todas as partes; sim, Rei dos judeus e também dos gentios; nessa monarquia universal, cujo domínio se estenderá por todo o globo da Terra, e cuja duração será sem fim. Ele veio para ser Senhor em Israel, e com toda certeza será Senhor, quando reine gloriosamente em Seu povo, com todos seus antepassados.

IV. E agora, o último ponto é, JESUS CRISTO JÁ VEIO ALGUMA VEZ ANTES? Respondemos que sim, pois nosso texto diz: “… e cujas saídas são desde os tempos antigos, desde os dias da eternidade.” (Miquéias 5:2)

Primeiro ponto, Cristo teve Suas saídas em Sua divindade. “Desde os dias da eternidade.” Ele não tinha sido uma pessoa secreta e silenciosa até esse momento. Esse menino recém-nascido fez maravilhas desde muito tempo antes; esse bebê dormindo nos braços de Sua mãe, hoje é bebê, mas é o Ancião da Eternidade; esse menino que está ali não fez Sua primeira aparição no cenário desse mundo; Seu nome, todavia, não tinha sido escrito no registro dos circuncidados; porém, ainda que não o saiba, as “saídas são desde os tempos antigos, desde os dias da eternidade.”

1) Desde tempos antigos, Ele saiu como nossa cabeça do pacto na eleição, “nos elegeu nele antes da fundação do mundo” (Efésio 1:4)

“Cristo seja Meu primeiro eleito, disse,

E logo elegeu nossas almas em Cristo

nossa Cabeça”

2) Ele saiu por Seu povo, como seu representante diante do trono, ainda antes que esse povo fosse gerado no mundo. Foi desde a eternidade que Seus poderosos dedos tomaram a pluma, e a caneta das eras, e escreveram Seu próprio nome, o nome do eterno Filho de Deus – foi desde a eternidade que firmou o pacto com seu Pai, no qual pagaria sangue por sangue, ferida por ferida, sofrimento por sofrimento, agonia por agonia, e morte por morte, em favor de Seu povo – foi desde a eternidade que Ele se entregou a Si mesmo, sem murmurar uma palavra, que desde Sua cabeça até a planta dos Seus pés suaria sangue, que seria cuspido, transpassado, burlado, partido em dois, sofreria a dor da morte, e as agonias da cruz. Suas saídas como nossa garantia foram desde a eternidade.

Faça uma pausa, alma, e assombre-se! Você teve saídas na pessoa de Jesus desde a eternidade. Não somente quando nasceu nesse mundo que Cristo o amou, porém, Seus deleites estavam com os filhos dos homens desde antes que houvesse filhos dos homens. Frequentemente pensava neles – de eternidade a eternidade Ele tinha posto Seu afeto neles. Como então, crente, Ele esteve envolvido em sua salvação desde muito tempo atrás, e não vai alcançá-la? Desde a eternidade Ele saiu para salvar-me, e vai me perder agora? Como? Tem-me em Sua mão, como Sua joia preciosa, e deixará que resvale em meio de Seus preciosos dedos? Elegeu-me antes que as montanhas fossem colocadas, ou que os canais das profundezas fossem esculpidos, e agora me perderá? Impossível!

“Meu nome das palmas de Suas mãos

A eternidade não pode apagar;

Gravado em Seu coração permanece

Com marcas de graça inapagáveis”

Estou seguro que não me amaria durante tanto tempo, para logo depois deixar de fazê-lo. Se Ele tivesse a intenção de se cansar de mim, já o teria feito há muito. Se não tivesse me amado com um amor tão profundo como o inferno e tão inexpressável como a tumba, se não tivesse dado todo Seu coração, estou seguro que já teria me abandonado há muito! Ele sabia o que eu seria, e Ele teve muito tempo para considerar isso; mas eu sou Seu eleito, e isso é definitivo. E, apesar de indigno como sou, não me é dado resmungar, se Ele está contente comigo. Porém, Ele está contente comigo: deve estar satisfeito comigo – pois Ele me conheceu o suficiente para conhecer minhas falhas. Ele me conheceu antes que eu me conhecesse – sim, Ele me conheceu antes que eu existisse. Antes que meus membros fossem formados, foram escritos em Seu livro: “Os teus olhos viram o meu corpo ainda informe; e no teu livro todas estas coisas foram escritas; as quais em continuação foram formadas, quando nem ainda uma delas havia.” (Salmos 139:16) Seus olhos de afeto focaram nesses membros. Ele sabia que mal eu ia me portar com Ele, e no entanto tem seguido amando-me:

“Seu amor de tempos passados 

Me impede de pensar,

Que me deixará ao fim 

Em problemas que me afoguem.”

Não – já que “suas saídas são desde o princípio, desde os dias da eternidade,” serão “até a eternidade.”

Em segundo lugar, cremos que Cristo tem saído desde tempos remotos aos homens, de tal forma que os homens o viram. Não me deterei para dizer-lhes que foi Jesus quem passeava no jardim do Éden, ao ar livre, pois Seus deleites estavam com os filhos dos homens – nem vou me demorar assinalando-lhes todas as diversas maneiras em que Cristo saiu em Seu povo na forma de Anjo da aliança, o Cordeiro pascal, a serpente de bronze, a sarça ardente, e outros dez mil tipos com os quais a história sagrada está tão repleta – porém, prefiro mostrar-lhes quatro ocasiões específicas quando Jesus Cristo nosso Senhor apareceu na terra como um homem, antes de Sua grandiosa encarnação para nossa salvação.

E, primeiro, rogo que nos dirijamos ao capítulo 18 de Gênesis, onde Jesus Cristo apareceu a Abraão, de quem lemos:

“Depois apareceu-lhe o SENHOR nos carvalhais de Manre, estando ele assentado à porta da tenda, no calor do dia. E levantou os seus olhos, e olhou, e eis três homens em pé junto a ele. E vendo-os, correu da porta da tenda ao seu encontro e inclinou-se à terra, E disse: Meu Senhor, se agora tenho achado graça aos teus olhos, rogo-te que não passes de teu servo.” (Gênesis 18: 1-3)

Porém, ante quem se inclinou? Abraão disse “Senhor” só a um deles. Havia um homem no meio deles mais eminente devido Sua glória, pois se tratava do Deus-homem Cristo – os outros dois eram anjos criados, que tinha assumido a aparência de homens temporariamente. Mas esse era o homem Jesus: “E disse: Meu Senhor, se agora tenho achado graça aos teus olhos, rogo-te que não passes de teu servo. Que se traga já um pouco de água, e lavai os vossos pés, e recostai-vos debaixo desta árvore;” (Gênesis 18:3-4) Notaram que esse homem majestoso, essa pessoa gloriosa, deteve-se para falar com Abraão? No versículo 22, é dito: “Então viraram aqueles homens os rostos dali, e foram para Sodoma; mas Abraão ficou ainda em pé diante da face do SENHOR.” Observaram que esse homem, o Senhor, manteve uma doce comunhão com Abraão, e permitiu-lhe interceder pela cidade que estava a ponto de destruir. Estava positivamente como um homem. De tal forma que quando caminhou nas ruas da Judeia, não era primeira vez que Ele era um homem – já o tinha sido antes, “nos carvalhais de Manre… no calor do dia.”

Há outro exemplo – sua aparição a Jacó, que temos registrada no capítulo 32 de Gênesis, no versículo 24. Toda sua família tinha partido: “Jacó, porém, ficou só; e lutou com ele um homem, até que a alva subiu. E vendo este que não prevalecia contra ele, tocou a juntura de sua coxa, e se deslocou a juntura da coxa de Jacó, lutando com ele. E disse: Deixa-me ir, porque já a alva subiu. Porém ele disse: Não te deixarei ir, se não me abençoares. E disse-lhe: Qual é o teu nome? E ele disse: Jacó. Então disse: Não te chamarás mais Jacó, mas Israel; pois como príncipe lutaste com Deus e com os homens, e prevaleceste.” (Gênesis 32:24-28) Esse era um homem, e, no entanto, era Deus. “pois como príncipe lutaste com Deus e com os homens, e prevaleceste.” E Jacó sabia que esse homem era Deus, pois disse no versículo 30: “Tenho visto a Deus face a face, e a minha alma foi salva.”

Encontrarão outro exemplo no livro de Josué. Quando Josué atravessou a baixa corrente do Jordão, e entrou na terra prometida, e estava a ponto de tirar fora os cananeus, veja só, esse poderoso homem-Deus apareceu a ele! No capítulo 5, no versículo 13, lemos: “E sucedeu que, estando Josué perto de Jericó, levantou os seus olhos e olhou; e eis que se pôs em pé diante dele um homem que tinha na mão uma espada nua; e chegou-se Josué a ele, e disse-lhe: És tu dos nossos, ou dos nossos inimigos? E disse ele: Não, mas venho agora como príncipe do exército do SENHOR.” E Josué viu imediatamente que havia divindade Nele, pois “se prostrou com o seu rosto em terra e o adorou, e disse-lhe: Que diz meu senhor ao seu servo?”. Agora, se esse tal tivesse sido um anjo criado, teria repreendido Josué, dizendo: “sou um servo como tu.” Mas não – “disse o príncipe do exército do SENHOR a Josué: Descalça os sapatos de teus pés, porque o lugar em que estás é santo. E fez Josué assim.” (Gênesis 5:15)

Outro exemplo notável é o que está registrado no terceiro capítulo do Livro de Daniel, onde lemos a história quando Sadraque, Mesaque e Abednego são lançados no meio de um forno de fogo ardente, e como o tinham aquecido mais ainda, e como a chama do fogo matou os que a tinham acalentado. Subitamente, o rei perguntou aos de seus conselheiros: “Não lançamos nós, dentro do fogo, três homens atados? Responderam e disseram ao rei: É verdade, ó rei. Respondeu, dizendo: Eu, porém, vejo quatro homens soltos, que andam passeando dentro do fogo, sem sofrer nenhum dano; e o aspecto do quarto é semelhante ao Filho de Deus.” (Daniel 3:24-25) Como Nabucodonosor poderia saber isso? Só porque tinha algo de tão nobre e majestoso na forma em que esse maravilhoso Homem se comportava, e uma terrível influência o circundava que maravilhosamente quebrou os dentes consumidores dessa chama devoradora e destruidora, de tal forma que nem mesmo podia chamuscar os filhos de Deus. Nabucodonosor reconheceu Sua humanidade. Não disse: “vejo a três homens e a um anjo”, mas sim disse: “vejo realmente quatro homens, e a forma do quarto é como ao Filho de Deus” Vem, então, o que significa que Suas saídas são “desde os dias da eternidade.”

Observem aqui por um momento, que cada uma dessas quatro ocorrências sucederam aos santos, quando eles estavam envolvidos em deveres muito eminentes, ou quando estavam a ponto de se envolver neles. Jesus Cristo não aparece a Seus santos cada dia. Ele não veio ver Jacó até que não esteve em aflição – Ele não visitou Josué antes que estivesse a ponto de se meter em uma guerra santa. Somente em condições extraordinárias que Cristo assim se manifesta a Seu povo

Quando Abraão intercedeu por Sodoma, Jesus estava com ele, pois um dos empregos mais elevados e mais nobres de um cristão é esse da intercessão, e é quando ele está ocupado dessa maneira que terá a probabilidade de obter uma visão de Cristo. Jacó estava envolvido em lutar, e essa é uma parte do dever de um cristão, que alguns de vocês nunca experimentaram – consequentemente, vocês não têm muitas visitas de Jesus. Foi quando Josué estava exercitando a valentia que o Senhor se encontrou com ele. O mesmo foi com Sadraque, Mesaque e Abednego – eles encontravam-se nos lugares altos da perseguição devido ao apego ao dever, quando Ele veio a eles, e lhes disse: “estarei com vocês, passando através do fogo.”

Há certos lugares especiais nos quais devemos entrar, para encontrarmos com o Senhor. Devemos estar em grandes problemas, como Jacó; devemos estar em meio de grandes trabalhos, como Josué; devemos ter uma grande fé de intercessão como Abraão; devemos estar firmes no desempenho de um dever, como Sadraque, Mesaque e Abednego – do contrário, não O conheceremos, “cujas saídas são desde os tempos antigos, desde os dias da eternidade.” Ou, se O conhecemos, não seremos capazes de “compreender, com todos os santos, qual seja a largura, e o comprimento, e a altura, e a profundidade.” (Efésios 3:18)

Doce Senhor Jesus! Tu, cujas saídas foram desde o início, desde os dias da eternidade, Tu que, todavia, não abandonou Tuas saídas. Oh, que saísses hoje para animar ao desmaiado, para ajudar o cansado, para sarar nossas feridas, para consolar nossas aflições! Saia, suplicamos, para conquistar os pecadores, para subjugar corações endurecidos, para romper as portas de ferro de seus pecados e fazer delas pedaços! Oh, Jesus! Saia; e quando saias, vem a mim! Sou um pecador endurecido? Vem a mim; eu necessito de Ti:

“Oh, que Tua graça subjugue meu coração;

Quer ser levado triunfante também;

Um cativo voluntário de meu Senhor,

Para cantar as honras de Tua palavra!”

Pobre pecador! Cristo não tem deixado de sair. E quando sai, lembre, Ele vai a Belém. Você tem uma Belém em seu coração? É pequeno? Então Ele sairá para você. Vá para casa e busque-O por meio de uma oração sincera. Se for levado a chorar por causa do pecado, e se sente muito pequenino para que te vejam, vá para casa, pequeno! Jesus vem aos pequenos; suas saídas são desde o princípio, e Ele está saindo agora. Ele virá à sua velha e pobre casa – Ele virá a teu pobre coração infeliz – Ele virá, ainda que estejas na pobreza, e coberto de farrapos; ainda que estejas desamparado, atormentado e aflito – Ele virá, pois Suas saídas tem sido desde o princípio, desde os dias da eternidade. Confia Nele, confia Nele, confia Nele; e ele sairá e habitará em teu coração por toda a eternidade.

_______

ORE PARA QUE O ESPÍRITO SANTO USE ESSE SERMÃO PARA EDIFICAÇÃO DE MUITOS E SALVAÇÃO DE PECADORES.

FONTE

Traduzido de http://www.spurgeon.com.mx/sermon57.html

Todo direito de tradução protegido por lei internacional de domínio público e com permissão de Allan Roman do espanhol.

Sermão nº 57—Volume 2  do The New Park Street Pulpit,

Tradução: Armando Marcos Pinto

Revisão: Cibele Cardozo

Capa: Salvio Bhering

Projeto Spurgeon – Proclamando a CRISTO crucificado.

www.projetospurgeon.com.br

@ProjetoSpurgeon

Você tem permissão de livre uso desse material, e é incentivado a distribuí-lo, desde que sem alteração do conteúdo, em parte ou em todo, em qualquer formato: em blogs e sites, ou distribuidores, pede-se somente que cite o site “Projeto Spurgeon” como fonte, bem como o link do site www.projetospurgeon.com.br. Caso você tenha encontrado esse arquivo em sites de downloads de livros, não se preocupe se é legal ou ilegal, nosso material é para livre uso para divulgação de Cristo e do Evangelho, por qualquer meio adquirido, exceto por venda. É vedada a venda desse material

 Sermão pregado no Domingo, 09 de Junho de 2013

por Josep Rossello

Bispo Diocesano da Igreja Anglicana Reformada do Brasil,

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No 3º Domingo depois da Trindade.

E, voltando aquele servo, anunciou estas coisas ao seu senhor. Então o pai de família, indignado, disse ao seu servo: Sai depressa pelas ruas e bairros da cidade, e traze aqui os pobres, e aleijados, e mancos e cegos. E disse o servo: Senhor, feito está como mandaste; e ainda há lugar. Lucas 14:21-22

Acredito que todos nós gostamos de um churrasco. Quem não gosta dessa carne gordurosa e suculenta? Ou da linguiça apimentada, ou aquele pão com alho bem gostoso. De fato, quem não gosta de uma boa festa?

Jesus gostava de uma boa festa. Sem Ele, as bodas de Caná não teriam sido de tal grande sucesso que todo o mundo hoje já ouviu falar dela. Também, dedicou uma grande parte de suas parábolas para falar sobre festas e jantares. Possivelmente, Jesus gosta de uma boa festa, como todos os demais. Nesse sermão, iremos tratar de como aprender com essas festas em que Jesus tanto aproveita como usa delas para o ensino de sua igreja

I. O texto do evangelho de hoje nos apresenta uma parábola que nos narra a história do povo de Deus, tanto do antigo Testamento, Israel, como do Novo testamento, o Novo Israel, também conhecida como a Igreja de Jesus Cristo.

Ele se encontra na casa de uns dos principais fariseus (Lucas 14,1), possivelmente compartilhando um jantar com comida digna de um rei. Jesus percebe que esta é uma oportunidade única para apresentar o evangelho no seu contexto imediato (Lucas 14,15). Deste modo, Jesus usa a situação em que se encontra para instruir e ensinar através desta parábola a história de Israel e o novo Israel espiritual de Deus.

Na ceia que é narrada na parábola, se faz um sinal do futuro banquete do Cordeiro (Apocalipse 19, 1-9). Cada vez que a igreja se congrega para celebrar a Ceia do Senhor, revivemos o perfeito sacrifício de Cristo, feito uma vez e para sempre, para o perdão dos pecados do mundo, anunciamos o Reino de Deus e esperamos a vinda de Cristo para participar do banquete das bodas do Cordeiro. Jesus transcende o presente para unir o passado, presente e futuro por meio do jantar que está acontecendo na casa do fariseu.

II. Vamos tratar da narrativa geral da parábola de Lucas. Na parábola de Lucas 14, o senhor – Deus – convida aos seus amigos, o Seu povo, a participar de um especial banquete – o Reino. Qual seria a surpresa do senhor da parábola quando escuta dos seus servos que seus amigos estão ocupados demais para aceitar o convite.

Se refletimos na história de Israel no Antigo Testamento; então, percebemos as vezes nas quais Israel deu as costas ao Santo Deus para adorar outros ídolos. Isto aconteceu em mais de uma ocasião quando prosperavam economicamente e materialmente. Não em vão, também, tem sido assim hoje em dia. Se olhamos as nações que já foram consideradas cristãs, as quais foram abençoadas por Deus, e caminharam nos decretos de Deus e obedeceram seus Mandamentos, hoje, elas mesmas, infelizmente, tem dado as costas a Deus e, somente se preocupam das suas vidas e quefazeres diários.

III. Qual é a resposta do senhor diante de tal fato? Ele ordena os seus servos a sairem nas ruas e becos da cidade e convidar os pobres, os aleijados, os cegos e os coxos para participarem do banquete que está organizando. Isto pode ser observado, claramente, no ministério de Jesus na Terra. Enquanto, a maioria dos líderes de Israel perseguiam, criticavam e desejavam a morte Dele, as multidões buscavam ao Senhor, e escutavam atentamente Seus ensinamentos. Jesus veio buscar as ovelhas desgarradas de Israel porque, infelizmente, os filhos de Israel estavam ocupados demais para aceitar o convite que estava sendo feito.

Se nós somos sinceros, hoje segue sendo assim. Muitas vezes os que recebem com alegria de coração e ardentemente o evangelho do Reino não são os poderosos e ricos, mas aqueles que sofrem, estão oprimidos e sem esperança. Não em vão, Jesus declarou que sua missão era, “O Espírito do Senhor está sobre mim, porque me ungiu para anunciar boas novas aos pobres; enviou-me para proclamar libertação aos presos e restauração da vista aos cegos, para pôr em liberdade os oprimidos e para proclamar o ano aceitável do Senhor. E fechando o livro, devolveu-o ao assistente e sentou-se; e os olhares de todos na sinagoga estavam fixos nele. Então ele começou a dizer-lhes: Hoje se cumpriu esta passagem da Escritura que acabais de ouvir” (Lucas 4,17-21).

Mesmo quando o servo convidou os pobres, aleijados, cegos e os coxos, constatamos que ainda tinha espaço para mais convidados no banquete que o senhor estava preparando. Assim, o senhor olha além das ruas e os becos (a cidade de Deus, Jerusalem, imagem postal de Israel), e envia os servos aos caminhos e atalhos (todas as nações da terra), ordenando para todos os que encontrem a entrar até que a casa esteja cheia. Somente deste modo, o número de lugares estará completo. Em outras palavras, os eleitos estão sendo chamados a ocupar seu lugar na Igreja (o novo Israel espiritual) até que seu número esteja completo.

Esta é a história redentora da humanidade. No evangelho de João, também, encontramos tal ensino de forma abreviada, “Ele veio para o que era seu, mas os seus não o receberam. Mas a todos que o receberam, aos que creem no seu nome, deu-lhes a prerrogativa de se tornarem filhos de Deus; os quais não nasceram de linhagem humana, nem do desejo da carne, nem da vontade do homem, mas de Deus” (João 1,11-13).

IV. A questão permanece: o que a leitura bíblica de hoje tem a dizer para nós, e qual é o ensino ao qual devemos responder. Encontramos vários ensinos essenciais nessa parábola para cumprir a missão de Deus, os quais temos que obedecer como igreja.

Primeiro, nós representamos os servos neste texto bíblico. Temos recebido uma ordem direita de Deus, que é anunciar as pessoas que entrem no banquete de bodas do Cordeiro, e, assim, entrar no Reino de Deus. Paulo nos mostra a importância da missão de Deus de proclamar o evangelho de Cristo pelo poder do Espírito Santo. Ele faz isso através da pregação nas sinagogas. Somente quando é rejeitado nelas, é que vai as praças e ruas da cidade para proclamar o evangelho para todas as pessoas. Paulo é conhecido, hoje em dia, como o apóstolo dos gentios, porque fez questão de alcançar todos os povos, pessoas e nações com as boas novas do Reino de Deus. Isto ele fez em meio das perseguições e críticas.

Segundo, todos nós, cristãos, ordenados ou leigos, estamos chamados a sair nos caminhos e atalhos, e anunciar a toda criatura o evangelho, sejam pobres, ou ricos, homens ou mulheres, jovens ou idosos, casados ou solteiros, etc. Todos estão chamados ao banquete.

Terceiro, a tentação que as denominações tem hoje, é convidarem aqueles que já formam parte dos convidados. Esta não é a missão que nos foi confiada. Nossas ordens é convidar a todos os que encontramos perdidos pelos caminhos.

Neste ponto, cabe ressaltar o fato de que o termo usado na parábola  (‘…e obriga a todos a entrar…’) é “anamgkazo”, o qual significa entre outras coisas: obrigar, seja por ameaça, súplica, força ou persuasão. Isso significa, especificamente, exortar com urgência uma pessoa a vir a Cristo. Embora ninguém deve ser forçado a vir a Cristo, ainda assim, a escolha da palavra “anamgkazo” não deixa dúvidas da intenção especifica dela. Obrigar, neste contexto, deve ser entendido como convidar firmemente e irresistivelmente com uma pressão esmagadora, dirigida a que a pessoa tome uma decisão positiva do convite que está sendo feito.

Não devemos esquecer nunca que as pessoas não vem a Cristo facilmente. Todos os que estão longe da fé tem obstáculos em suas vidas impedindo que o convite feito por Jesus, seja aceito de forma fácil.

Até que não tenhamos a convição que a pregação do evangelho decide o destino das pessoas com que encontramos no nosso caminho não seremos capazes de falar com tal convição e força que se faz necessário no Espírito de Deus. As vezes, o problema é que nem nós temos entendido ainda o significado do evangelho do Reno, e nem temos sido transformados pela realidade de haver sido resgatados do pecado e a morte para a vida eterna e a comunhão com Deus.

E, verdadeiramente, muitos tem desculpas e pretextos para não aceitarem nosso convite de entrada no Reino de Deus. A parábola de hoje nos ensina isso de forma clara e simples. Muitas são as escusas que os servos tem que escutar dos amigos do seu senhor. Fico surpreso com as desculpas e pretextos que, hoje em dia, as pessoas são capazes de inventar para não virem a Jesus. Contudo, a Bíblia, em Romanos, nos ensina que essas pessoas estão sem desculpas, já que elas tem escolhido seguir seus próprios desejos, conselhos ou caminhos.

V. Jesus termina a parábola com estas palavras , “porque vos declaro que nenhuma daqueles homens que foram convidados provará a minha ceia...”

Irmãos, que Deus nos dê a convição de coração para perceber a urgência da missão nos dia de hoje. Sejamos servos fiéis e obedientes. Não inventemos desculpas para nossa falta de diligencia e fidelidade a Deus, porque se é verdade que podemos convencer uns aos outros da nossa falta de fidelidade e responsabilidade, contudo, não será fácil assim para com Deus. Não seremos capazes de enganar por um instante ao Senhor Jesus Cristo. Ele conhece os segredos ocultos do nosso coração, e os pensamentos mais escondidos; portanto, que nos arrependamos de nossa falta de amor pelos pecadores e estejamos prontos a partir de hoje de obedecer a Deus em cada instante.

Como um ponto de pregação da Igreja Anglicana Reformada do Brasil, nossa função principal é exatamente pregar o evangelho a todas as pessoas que nos encontremos nos caminhos e atalhos. Que Deus nos dê coragem para ser fiéis servos e verdadeiros discípulos do Senhor, Jesus Cristo. Ao único Deus Todo-poderoso, nosso Salvador, seja toda a glória e majestade, domínio e poder, agora e para sempre. Amém.

LEITURA DAS ESCRITURAS ANTES DO SERMÃO

1 Joao 3:13-24,  Lucas 14:16-24

ORE PARA QUE O ESPIRITO SANTO USE ESSE SERMÃO PARA TRAZER UM CONHECIMENTO SALFÍVICO DE JESUS CRISTO E PARA EDIFICAÇÃO DA IGREJA

FONTE: http://igrejaanglicana.com.br/
PERFIL DO BISPO ROSSELLO NO FACEBOOK: https://www.facebook.com/bispojoseprossello

Revmo Josep Rossello é Bispo Diocesano da Igreja Anglicana Reformada do Brasil, e pastor da Igreja Anglicana Reformada Re.Novo em Pindamonhagaba. Escreve em seu blog “Café com o Bispo” semanalmente.

Redação: Bispo Josep Rossello

Prova e revisão: Armando Marcos

Capa: Victor Silva

Projeto Castelo Forte – Divulgando o Evangelho do SENHOR.

Fonte: www.projetocasteloforte.com.br

Sermão pregado

pelo Reformador

João Calvino

Pastor em Genebra

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2 Timóteo 1:9-10 “Que nos salvou e nos chamou com santo chamado; não segundo as nossas obras, mas conforme seu próprio propósito e graça que nos foi dada em Cristo Jesus, antes dos tempos eternos, e manifestada, agora, pelo aparecimento de nosso Salvador Cristo Jesus, o qual não só destruiu a morte, como trouxe à luz a vida e a imortalidade, mediante o evangelho”

Mostramos esta manhã, de acordo com o texto de Paulo, que se quisermos conhecer a livre misericórdia de nosso Deus em nos salvar, temos de ir até o Seu conselho eterno, pelo qual Ele nos escolheu antes da fundação do mundo. Disso vemos que Ele não considerou nossas pessoas, nem a nossa dignidade, nem qualquer mérito que poderíamos possivelmente possuir. Antes de nascermos, fomos arrolados em Seu registro. Ele já havia nos adotado por Seus filhos. Portanto, vamos conceder tudo a Sua misericórdia, sabendo que não podemos nos orgulhar de nós mesmos, a não ser que venhamos furtar Dele a honra que lhe pertence.

Os homens têm se esforçado em inventar sofismas para obscurecer a graça de Deus. Porque eles dizem que, apesar de Deus escolher os homens antes do inicio do mundo, ainda assim foi de acordo com sua presciência que um seria diferente do outro. As Escrituras demonstram claramente que Deus não esperou ver se os homens eram dignos ou não, quando Ele os escolheu, mas os sofistas pensam que podem obscurecer a graça de Deus, dizendo que embora Ele não tenha considerado os méritos passados, Ele tinha um olho naqueles que estavam por vir. Pois dizem eles que embora Jacó e seu irmão Esaú não tivessem feito nem o bem nem o mal, e Deus tenha escolhido um e recusado a outro, ainda assim Ele previu – como todas as coisas são presentes para Ele – que Esaú seria um homem vicioso, e que Jacó seria como se mostrou posteriormente.

Mas essas são especulações tolas, porque elas simplesmente fazem de Paulo um mentiroso; os quais dizem que Deus não recompensa nossas obras quando Ele nos escolhe, porque Ele fez isso antes do inicio do mundo. Porém, embora a autoridade de Paulo fosse abolida, ainda assim a questão é muito clara e evidente, não só nas Sagradas Escrituras, mas também na razão, de modo que aqueles que fazem um escape desse tipo, se mostram homens vazios de toda a habilidade. Porque se buscarmos em nós mesmos à fundo, o que podemos encontrar de bom? Não foi toda a humanidade amaldiçoada? O que trazemos do ventre de nossa mãe, a não ser pecado?

Portanto, não diferimos nem um pouco uns dos outros, mas apraz a Deus tomar para Si aqueles que Ele quer. E por esse motivo, Paulo usa estas palavras em outro lugar, quando diz que os homens não têm do que se regozijar, pois nenhum homem se encontra melhor do que seus companheiros, a não ser porque Deus o distingue. Então, se confessarmos que Deus nos escolheu antes do inicio do mundo, segue-se necessariamente que Deus nos preparou para receber a Sua graça. Porque Ele concedeu sobre nós a bondade, que não estava em nós anteriormente. Porque Ele nos escolheu para sermos herdeiros do reino dos céus, mas também nos justifica e nos governa pelo Seu Espírito Santo. O cristão deve ser muito bem resolvido nesta doutrina, estando além de qualquer dúvida.

Há alguns homens nestes dias, que ficariam felizes se a verdade de Deus fosse destruída. Tais homens lutam contra o Espírito Santo, como bestas loucas, e se esforçam por suprimir as Sagradas Escrituras. Há mais honestidade nos papistas, do que nesses homens. Porque a doutrina dos papistas é muito melhor, mais santa, e concorda mais com as Escrituras Sagradas, do que a doutrina desses homens vis e perversos, os quais abatem a santa eleição de Deus; esses cães que latem para ela, e porcos que a dilaceram.

No entanto, sustentemos firmemente o que aqui nos é ensinado: Deus tendo nos escolhido antes do mundo ter seu inicio, devemos atribuir a causa da nossa salvação à Sua livre bondade. Devemos confessar que Ele não nos toma para sermos Seus filhos, por qualquer mérito de nós mesmos, pois não tínhamos nada para nos recomendar à seu favor. Portanto, devemos colocar a causa e a fonte da nossa salvação somente Nele e fundamentar a nós mesmos sobre isso, caso contrário, tudo que construirmos, virá a ser nada.

Devemos reparar aqui o que Paulo conecta, a saber, a graça de Jesus Cristo, com o conselho eterno de Deus Pai, e então ele nos traz nosso chamado, para que nós possamos ter a certeza da bondade de Deus e da Sua vontade, que teria permanecida oculta de nós, a menos que tivéssemos um testemunho disso. Paulo diz em primeiro lugar, que a graça que repousa sobre o propósito de Deus, e que é compreendida nele, é dada em nosso Senhor Jesus Cristo. Como se dissesse: “Vendo que nós merecemos ser rejeitados e odiados como inimigos mortais de Deus, era preciso que fossemos enxertados, por assim dizer, em Jesus Cristo, para que Deus pudesse nos conceder e nos reconhecer como sendo Seus filhos. Caso contrário, Deus não poderia olhar para nós, a não ser para nos odiar, porque não há nada senão miséria em nós; estamos cheios de pecado, e estufados, por assim dizer, com todos os tipos de iniquidade”.

Deus, que é a própria justiça, não pode consentir conosco, enquanto considera nossa natureza pecaminosa. Portanto, quando Ele quis nos adotar antes do inicio do mundo, foi requisitado que Jesus Cristo fosse colocado entre nós e Ele, para que fossemos escolhidos em Sua pessoa, pois Ele é o Filho mui amado: quando Deus nos uniu a Ele, fez como Lhe aprouve. Vamos aprender a ir diretamente a Jesus Cristo se nós quisermos não duvidar da eleição de Deus: porque Ele é o verdadeiro espelho onde devemos contemplar nossa adoção.

Se Jesus Cristo é tirado de nós, então Deus é um juiz de pecadores, de modo que não podemos esperar por qualquer bondade ou favor em Suas mãos, mas, ao invés, esperar a vingança, porque sem Jesus Cristo, Sua majestade será sempre terrível e temível para nós. Se ouvirmos menção ao seu propósito duradouro, não podemos deixar de ter medo, como se já estivesse armado para nos mergulhar na miséria. Mas quando sabemos que toda graça reside em Jesus Cristo, então podemos estar certos de que Deus nos amou, embora fossemos indignos.

Em segundo lugar, devemos notar que Paulo não fala simplesmente da eleição de Deus, porque isso não nos deixaria acima de qualquer dúvida, mas, ao invés, permaneceríamos na perplexidade e na angústia. Mas ele acrescenta o chamado, pelo qual Deus tornou aberto Seu conselho, que antes era desconhecido para nós, e o qual não podíamos alcançar. Como saberemos então que Deus nos escolheu, para que possamos nos alegrar Nele, e nos gloriar da bondade que Ele concedeu a nós? Aqueles que falam contra a eleição de Deus, deixam o evangelho sozinho. Eles levam tudo o que Deus estendeu a nós, para nos levar até Ele; Todos os meios que Ele designou para nós, e que soube que era adequado e apropriado para nosso uso. Não devemos ir por esse caminho, porque de acordo com a regra de Paulo, devemos conectar o chamado de Deus com a eleição eterna.

Diz-se que Ele nos chamou, e então temos essa segunda palavra “chamado”. Por isso, Deus nos chama: e como? Certamente, quando Lhe apraz nos certificar de nossa eleição, a qual não poderíamos alcançar de outra maneira. Porque, como diz o profeta Isaías e também o apóstolo Paulo, quem pode entrar no conselho de Deus? Mas quando apraz a Deus comunicar a Si mesmo a nós familiarmente, então recebemos o que sobrepuja o conhecimento de todos os homens, porque temos uma boa e fiel testemunha, que é o Espírito Santo, que nos eleva acima do mundo, e nos leva até aos maravilhosos segredos de Deus.

Não devemos falar precipitadamente da eleição de Deus, e dizer que somos predestinados, a não ser se completamente seguros da nossa salvação. Não devemos falar levianamente disso: se Deus nos tomou para sermos Seus filhos ou não. Como então? Olhando para o que está estabelecido no Evangelho. Ali Deus nos mostra que Ele é nosso Pai, e que Ele nos trará à herança da vida, tendo nos marcado com o selo do Espírito Santo em nossos corações, que é um testemunho indubitável da nossa salvação, se o recebemos por fé.

O evangelho é pregado a um grande número, que não obstante, são réprobos. Sim, e Deus tem revelado e demonstrado que Ele os amaldiçoou, porque eles não têm parte nem porção em Seu reino, pois eles resistem ao Evangelho, e rejeitaram a graça que lhes é oferecida. Mas, quando recebemos a doutrina de Deus, com obediência e fé, descansamos em Suas promessas e aceitamos a oferta que Ele nos faz, para nos tomar por Seus filhos, isso, eu digo, é a certeza da nossa eleição. Mas devemos salientar aqui, que quando temos conhecimento da nossa salvação, quando Deus nos chamou e nos iluminou na fé do Seu evangelho, isso não deve tornar nula a predestinação eterna que veio anteriormente.

Há um grande número nestes dias que dirão: “Quem Deus escolheu, a não ser os fiéis?” Eu concordo com isso, mas eles tiram uma maligna consequência disso e dizem que a fé é a causa, sim, a primeira causa de nossa salvação. Se eles a chamassem de causa intermediária, isso seria, certamente, verdadeiro, pois a Escritura diz: “Pela graça sois salvos mediante a fé” (Ef 2:8). Mas devemos ir mais alto, pois se eles atribuem a fé ao livre-arbítrio dos homens, eles blasfemam contra Deus perversamente, e cometem um sacrilégio. Devemos ir ao que a Escritura nos demonstra, a saber, que quando Deus nos dá a fé, devemos saber   que não somos capazes de receber o evangelho, a não ser que ele nos molde pelo Espírito Santo.

Não é suficiente para nós ouvirmos a voz do homem, a menos que Deus trabalhe dentro de nós, e fale em nós de uma forma secreta pelo Espírito Santo, e a partir daí vem a fé. Mas qual é a causa disso? Por que a fé é dada a um e não a outro? Lucas nos mostra, dizendo: “Creram todos os que haviam sido destinados para a vida eterna.” (Atos 13: 48). Havia um grande número de ouvintes, e ainda assim apenas alguns deles receberam a promessa da salvação. E quem eram esses? Aqueles que foram designados para a salvação. Paulo fala, mais uma vez, muito amplamente sobre esse assunto em sua epístola aos Efésios, de forma que não pode ser possivel que os inimigos da predestinação de Deus não vejam uma coisa tão clara e evidente, a não ser que o diabo tenha arrancado seus olhos e eles tenham se tornado vazios de toda razão.

Paulo diz que Deus nos chamou, e nos fez participantes de Seus tesouros e riquezas infinitas, que nos foram dadas por nosso Senhor Jesus Cristo, de acordo com Sua vontade de nos escolher antes da fundação do mundo. Quando dizemos que nós somos chamados à salvação, porque Deus nos deu a fé, não é por não existir uma causa maior e quem quer que não vá até à eleição eterna de Deus, toma um pouco do que é Dele, e reduz Sua honra. Isto é encontrado em quase toda parte nas Escrituras Sagradas.

Para que possamos fazer uma breve conclusão sobre este assunto, vamos ver de que maneira devemos nos manter. Quando perguntamos sobre a nossa salvação, não devemos começar por “somos escolhidos?” Não. Nunca podemos subir tão alto. Seríamos confundidos milhares de vezes, e teríamos nossos olhos ofuscados, antes de conseguirmos chegar ao conselho de Deus. O faremos então? Ouçamos o que é dito no evangelho. Quando Deus tem sido tão gracioso, ao nos fazer receber a promessa oferecida, sabemos que isso é como se Ele tivesse aberto todo Seu coração para nós, e registrado nossa eleição em nossas consciências!

Devemos estar certificados de que Deus nos tomou por Seus filhos, e que o reino dos céus é nosso; porque somos chamados em Jesus Cristo. Como podemos saber isso? Como nós mesmos devemos proceder em relação à doutrina que Deus colocou diante de nós? Devemos magnificar a graça de Deus, e saber que não podemos trazer nada para nos recomendar o Seu favor. Devemos nos tornar em nada aos nossos próprios olhos, porque nós não podemos reivindicar qualquer exaltação. Porém sabemos que Deus nos chamou para o evangelho, tendo nos escolhido antes da fundação do mundo. Esta eleição de Deus é, por assim dizer, uma carta fechada, naquilo que a consiste e em sua própria natureza, mas podemos lê-la, porque Deus dá um testemunho dela, quando Ele nos chama a Si mesmo por meio do evangelho e pela fé.

Pois assim como a original ou primeira cópia não tiram nada da carta ou do escrito que é lido, da mesma maneira devemos estar além de qualquer dúvida de nossa salvação. Quando Deus nos certifica pelo Evangelho que Ele nos toma por Seus filhos, este testemunho traz paz consigo, sendo assinado pelo sangue de nosso Senhor Jesus Cristo e selado pelo Espírito Santo. Quando temos este testemunho, não temos o suficiente para satisfazer nossas mentes? Portanto, a eleição de Deus está tão distante de ser contra isso, que antes confirma o testemunho que temos no evangelho. Não devemos duvidar, que Deus tem registrado os nossos nomes antes que o mundo fosse feito, entre Seus filhos escolhidos, mas o conhecimento do porquê disso Ele reservou para Si.

Devemos sempre ir a nosso Senhor Jesus Cristo, quando falarmos de nossa eleição, porque sem Ele – como já demonstrado – não podemos chegar a Deus. Quando falamos do seu decreto, também podemos ser surpreendidos como homens dignos de morte. Mas se Jesus Cristo for o nosso guia, podemos com alegria depender Dele, sabendo que Ele tem mérito suficiente em Si para fazer de todos nós membros amados de Deus Pai. Mérito que é suficiente por nós para que sejamos enxertados em Seu corpo, e feitos um com Ele. Assim devemos meditar sobre esta doutrina, se quisermos aproveitá-la corretamente, como é colocada por Paulo, quando diz que a graça da salvação nos foi dada antes que da fundação do mundo. Devemos ir além da ordem da natureza, se quisermos saber como somos salvos, porque causa, e de onde vem a nossa salvação.

Deus não quis nos deixar em dúvida, nem ocultar Seu conselho, de forma que não pudéssemos saber como a nossa salvação foi assegurada; mas nos chamou a Si pelo Seu evangelho, e tem selado o testemunho da Sua bondade e amor paternal em nossos corações. Assim, com tal certeza, vamos glorificar a Deus, que nos chamou de Sua livre misericórdia. Descansemos sobre nosso Senhor Jesus Cristo, sabendo que Ele não nos enganou quando Ele fez com que fosse pregado que Ele deu a Si mesmo por nós e testemunhou isso pelo Espírito Santo. Pois a fé é um sinal indubitável de que Deus nos toma por Seus filhos, e assim somos levados a eleição eterna, conforme a qual Ele nos escolheu anteriormente.

Ele não diz que Deus nos escolheu porque temos ouvido o evangelho, mas por outro lado, Ele atribui a fé que nos é dada como a mais alta causa, a saber, porque Deus tem preordenado que Ele iria nos salvar, vendo que estávamos perdidos e rejeitados em Adão. Há alguns tolos que, para cegar os olhos dos simples e outros tais como eles mesmos, dizem que a graça da salvação nos foi dada porque Deus determinou que seu filho redimisse a humanidade e, portanto, isso é comum a todos.

Mas Paulo fala aqui de outro tipo e os homens não podem por argumentos tão infantis desfigurar a doutrina do evangelho, pois é dito claramente que Deus nos salvou. Isso se refere a todos sem exceção? Não. Ele só fala dos fiéis. Novamente: Paulo inclui todo o mundo? Alguns foram chamados pela pregação, e ainda se fizeram indignos da salvação que lhes foi oferecida, e por isso foram reprovados. Outros foram deixados por Deus em sua incredulidade, os quais nunca ouviram a pregação do evangelho.

Portanto Paulo se dirige clara e precisamente àqueles a quem Deus tinha escolhido e reservado para Si. A bondade de Deus nunca será vista na sua verdadeira luz, nem será honrada como merece, a não ser que nós saibamos que Ele não queria que permanecêssemos na destruição geral da humanidade, onde Ele deixou aqueles que eram como nós. Não somos diferentes desses, porque nós não somos melhores do que eles. Mas assim Deus se agradou em fazer. Portanto, todas as bocas devem ser fechadas. Os homens não devem presumir de tomar nada por si mesmos, exceto exaltar a Deus, confessando-se devedores a Ele por toda a Sua salvação.

Devemos fazer agora algumas observações sobre as palavras utilizadas por Paulo neste lugar. É verdade que a Eleição de Deus nunca poderia ser aproveitável para nós, a não ser que saibamos por meio do evangelho, que por esse motivo Deus se agradou em revelar o que tinha mantido em segredo antes de todos os séculos. Mas, para declarar seu significado mais claramente, acrescenta que esta graça nos é revelada agora. E como? “Pelo aparecimento de nosso Salvador Cristo Jesus”. Quando ele diz que esta graça nos é revelada pelo aparecimento de Jesus Cristo, mostra que devemos ser muito ingratos, se não pudermos nos satisfazer e descansar na graça do Filho de Deus. O que podemos esperar mais? Se pudéssemos subir além das nuvens, e buscar os segredos de Deus, qual seria o resultado disso? Não seria saber que somos Seus filhos e herdeiros?

Agora sabemos essas coisas, pois elas estão claramente definidas em Jesus Cristo. Porque é dito que todo aquele que Nele crê goza do privilégio de ser filho de Deus. Portanto, não devemos desviar dessas coisas nem um jota, se quisermos ter certeza de nossa eleição. Paulo já nos tem mostrado que Deus nunca nos amou, nem nos escolheu, a não ser na pessoa do Seu Filho amado. Quando Jesus Cristo apareceu, Ele revelou vida para nós, caso contrário, jamais teríamos sido participantes dela. Ele nos fez conhecer o conselho eterno de Deus. Mas é presunção para os homens tentar saber mais do que Deus quer que eles saibam. Se andamos sóbria e reverentemente em obediência a Deus, ouvindo e recebendo o que Ele diz nas Sagradas Escrituras, o caminho será feito claro diante de nós. Paulo diz que quando o Filho de Deus apareceu no mundo, Ele abriu nossos olhos, para que pudéssemos saber que Ele foi gracioso para conosco, antes que o mundo fosse feito. Fomos recebidos como Seus filhos, e considerados como justos, de forma que não precisamos duvidar que o reino dos céus esteja preparado para nós. Não que tenhamos isso por nossos méritos, pois ele pertence a Jesus Cristo, que nos faz participantes Consigo.

Quando Paulo fala do aparecimento de Jesus Cristo ele diz, “Ele trouxe à luz a vida e a imortalidade através do evangelho”. Não é somente dito que Jesus Cristo é nosso Salvador, mas que Ele é enviado para ser um mediador, para nos reconciliar pelo sacrifício da Sua morte. Ele é enviado a nós como um cordeiro sem defeito, para nos purificar e fazer satisfação por todas as nossas transgressões. Ele é a nossa garantia, para nos livrar da condenação e da morte. Ele é a nossa justiça. Ele é o nosso advogado, que intercede com Deus para que Ele ouça nossas orações.

Temos de conceder que todas essas qualidades pertencem a Jesus Cristo, se quisermos saber corretamente como Ele apareceu. Devemos olhar para a substância contida no evangelho. Devemos saber que Jesus Cristo apareceu como nosso Salvador, e que Ele sofreu para nossa salvação, e que fomos reconciliados com Deus Pai através Dele. Porque temos sido limpos de todas as nossas manchas, e libertos da morte eterna. Se não soubermos que Ele é nosso advogado, que nos ouve quando oramos a Deus a fim de que nossas orações possam ser respondidas, o que será de nós? Que confiança podemos ter de invocar o nome de Deus, que é a fonte da nossa salvação? Mas diz Paulo que Jesus Cristo cumpriu todas as coisas que eram necessárias para a redenção da humanidade.

Se o evangelho fosse lançado fora, de que vantagem seria para nós que o Filho de Deus tenha sofrido a morte e ressuscitado ao terceiro dia para nossa justificação? Nada disso nos beneficiaria. Sendo assim, o Evangelho nos coloca na posse dos benefícios que Jesus Cristo comprou para nós. E, portanto, apesar Dele estar ausente de nós no corpo, e não se relacionar conosco aqui na terra, não é que Ele tenha se afastado, como se não pudéssemos encontrá-Lo, pois o Sol que brilha não ilumina mais o mundo do que Jesus Cristo mostra-se abertamente para aqueles que têm os olhos da fé sobre ele, quando o evangelho é pregado. Por isso diz Paulo que Jesus Cristo trouxe a vida à luz, sim, a vida eterna.

Ele diz: “O Filho de Deus destruiu a morte.” E como Ele a destruiu? Se Ele não tivesse oferecido um sacrifício eterno para apaziguar a ira de Deus, se não tivesse entrado até o abismo para dali nos tirar, se não tivesse tomado a nossa maldição sobre Si, se não tivesse tirado o fardo com o qual éramos esmagados, como estaríamos? Será que a morte teria sido destruída? Não. O pecado reinaria sobre nós, e a morte da mesma forma. E, de fato, se nós examinássemos a nós mesmos, veríamos que somos escravos de Satanás, que é o príncipe da morte. Assim estaríamos presos nesta escravidão miserável, se Deus não destruísse o diabo, o pecado e a morte. E isso é feito: mas como? Ele tirou nossos pecados pelo sangue de nosso Senhor Jesus Cristo.

Portanto, embora sejamos pobres pecadores, e em perigo do juízo de Deus, ainda assim o pecado não pode nos ferir. A picada venenosa é tão cegada que não pode nos ferir, porque Jesus Cristo ganhou a vitória sobre ela. Ele não sofreu o derramamento do Seu sangue em vão, mas foi uma purificação onde fomos lavados por meio do Espírito Santo, tal como é demonstrado por Pedro. E assim vemos claramente que, quando Paulo fala do Evangelho, onde Jesus Cristo apareceu, e aparece diariamente para nós, ele não esquece Sua paixão e morte, nem as coisas que dizem respeito à salvação da humanidade.

Podemos ter a certeza de que na pessoa do nosso Senhor Jesus Cristo temos tudo o que possamos desejar: temos confiança total e perfeita na bondade de Deus, e no amor do qual Ele nos dá testemunho. Mas vemos que nossos pecados nos separam de Deus, e causam uma guerra em nossos membros e ainda assim temos uma expiação por nosso Senhor Jesus Cristo. E por quê? Porque Ele derramou Seu sangue para lavar os nossos pecados. Ele ofereceu um sacrifício pelo qual Deus se reconciliou conosco. Em resumo, Ele tirou a maldição, para que possamos ser abençoados por Deus. Além disso, Ele conquistou a morte e triunfou sobre ela, para que pudesse nos livrar da sua tirania, que de outra forma nos esmagaria completamente.

Assim, vemos que todas as coisas que pertencem a nossa salvação são realizadas em nosso Senhor Jesus Cristo. E para que possamos entrar em plena posse de todos esses benefícios sabemos que Ele aparece para nós diariamente por Seu evangelho. Embora habite em Sua glória celeste, se abrirmos os olhos da nossa fé, nós o contemplaremos. Devemos aprender a não separar o que o Espírito Santo tem unido. Vamos observar o que Paulo queria dizer, por uma comparação, que amplifica a graça que Deus mostrou ao mundo após a vinda de nosso Senhor Jesus, como se dissesse “os antigos pais não tiveram essa vantagem: ter Jesus Cristo aparecendo para eles, como apareceu para nós”.

É verdade que eles tinham a mesma fé, que a herança dos Céus é deles bem como nossa, que Deus revelou Sua graça para eles assim como para nós, mas não na mesma medida, pois viam Jesus Cristo ao longe, sobre as figuras da Lei, como Paulo diz aos Coríntios. O véu do templo ainda se estendia e os judeus não podiam chegar perto do santuário, isto é, o santuário material. Agora, porém, o véu do templo tendo sido removido, nos aproximamos da majestade do nosso Deus. Chegamos-nos mais familiarmente a Ele, em quem habita toda a perfeição e glória. Em suma: temos o corpo, enquanto eles tinham apenas a sombra (Colossenses 2:17).

Os antigos pais se submeteram totalmente a suportar a aflição de Jesus Cristo, como é dito no capítulo 11 de Hebreus. Porque não é dito que Moisés suportou a vergonha de Abraão, mas de Jesus Cristo. Assim, os antigos pais, apesar de viverem sob a Lei, ofereciam eles mesmos a Deus em sacrifícios, para suportar mais pacientemente as aflições de Cristo. E agora, Jesus Cristo tendo ressuscitado dos mortos, trouxe à luz a vida. Se somos tão delicados que não podemos suportar as aflições do evangelho, não somos dignos de sermos apagados do livro de Deus, e sermos rejeitados? Portanto, devemos ser constantes na fé, e prontos para sofrer, o que quer que Deus queira, pelo nome de Jesus Cristo, porque a vida é colocada diante de nós, e nós temos um conhecimento mais familiar do que os antigos pais jamais tiveram.

Sabemos o quanto os antigos pais eram atormentados pelos tiranos e inimigos da verdade, e como eles sofreram constantemente. A condição da igreja não é mais grave nestes dias do que foi outrora. Porque agora Jesus Cristo trouxe a vida e a imortalidade à luz através do Evangelho. Todas as vezes que a graça de Deus é pregada a nós, é como se o reino dos céus se abrisse para nós, como se Deus estendesse Sua mão, e nos certificasse que a vida está próxima, e que Ele nos faz participantes da sua herança celestial. Mas quando olhamos para essa vida, que foi comprada para nós pelo nosso Senhor Jesus Cristo, não devemos hesitar em abandonar tudo o que temos neste mundo, para ir ao tesouro acima, que está nos céus.

Portanto, não sejamos voluntariamente cegos, vendo que Jesus Cristo coloca diariamente diante de nós a vida e a imortalidade, das quais falamos aqui. Quando Paulo fala da vida, e acrescenta a imortalidade, é como se dissesse “Já entramos no reino do céu pela fé. Embora sejamos como estranhos aqui em baixo, a vida e a graça da qual fomos feitos participantes por meio de nosso Senhor Jesus Cristo trarão seus frutos no tempo conveniente, a saber, quando Ele for enviado por Deus Pai para nos mostrar o efeito das coisas que são diariamente pregadas, as quais foram cumpridas em Sua pessoa quando Ele estava vestido com a humanidade.”

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ORE PARA QUE O ESPIRITO SANTO USE ESSE SERMÃO PARA EDIFICAÇÃO DE MUITOS E SALVAÇÃO DE PECADORES.

Fonte

http://www.reformedsermonarchives.com/cal8.htm

Tradutor: Emerson Campos Pinheiro

Expiação Universal na Perspectiva Reformada

Acesse http://mortoporamor.blogspot.com/

Revisão: Armando Marcos Pinto

Capa: Victor Silva

Nº 2048

Sermão pregado na manhã de Domingo, 5 de Maio de 1889

Por Charles Haddon Spurgeon,

No Tabernáculo Metropolitano, Newington, Londres.

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Nº 20.

Sermão pregado pelo

Rev. George Whitefield

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“Deixe que os mortos sepultem os seus mortos” – Mateus 8:22.

Paulo, pregando em Atenas, diz-lhes que conforme ele passava ali e via sua devoção, ele percebeu que eles eram, em todas as coisas, muito supersticiosos. Mas se este apóstolo ressuscitasse hoje e pudesse vir a anunciar as boas novas da salvação em alguma de nossas populosas cidades, ele não veria razão pela qual acusar os habitantes disso; mas, antes, conforme ele passasse e observasse o curso de suas vidas, ele os acusaria dizendo:

“Percebo que em todas as coisas vós sois muito secularizados; sois muito ávidos em se inclinarem na busca dos seus negócios legítimos; muito ávidos de modo a negligenciarem totalmente, ou ao menos muito despreocupados em dar atenção, à única coisa necessária.”

Não pode, então, haver maior caridade para com o mundo cristão, do que soar um alarme aos seus ouvidos e adverti-los do indizível perigo de agarrar-se continuamente às coisas dessa vida, sem estar igualmente, ou melhor, sem estar mil vezes mais preocupados pelo bem-estar em um estado futuro.

E há ainda mais ocasião para tal alarme, pois o mundanismo está ocupando os corações dos homens tão fácil e habilmente. Pois a partir de uma ilusória pretensão de servir a Deus ao trabalhar pela comida que perece, eles são insensivelmente acalentados em uma sonolência espiritual tal, que se tornam escassos em perceber sua negligência em garantir aquela comida que dura para a vida eterna.

As palavras do texto, se não à primeira vista, ainda assim quando examinadas e explicadas, serão aplicáveis a esse caso, visto que contém uma admirável advertência em não buscar os negócios desse mundo à custa da felicidade do mundo vindouro.

Essas são as palavras do próprio Jesus Cristo; a ocasião em que foram proferidas foi essa: enquanto Ele conversava com os que estavam reunidos ao Seu redor, Ele fez a um deles uma convocação imediata para que O seguisse: mas este, ou temeroso em ir após um mestre tão perseguido, ou preferindo amar ao presente mundo, diz: “Permite-me primeiro ir para casa e enterrar o meu pai”, ou, como muitos o explicam, “Deixa-me primeiro ir e resolver alguns negócios importantes que tenho aqui na terra”. Mas Jesus lhe disse: “Deixe os mortos sepultarem os seus mortos”; deixe os negócios mundanos para os homens mundanos, deixe seus negócios seculares de lado, ao invés de deixar de me seguir.

Se essa pessoa fez como lhe foi ordenado, eu não sei; mas isto eu sei, que o que Cristo disse aqui a essa pessoa, Ele tem frequentemente sussurrado com a suave e tranquila voz do seu Espírito Santo, e diz a muitos aqui presentes, que acordam cedo e repousam tarde, e comem o pão do cuidado: “Venham livrar-se de suas afeições pelas coisas dessa vida; tomem a vossa cruz e sigam-Me”. Mas eles, querendo justificar-se, respondem: “Senhor, deixa-nos primeiro enterrar os nossos pais, ou resolver nossos negócios seculares”. Eu digo a todos estes: “Deixe os mortos sepultarem os seus mortos”, deixem seus negócios mundanos de lado, ao invés de deixar de segui-Lo.

A partir das palavras explicadas desta maneira, naturalmente surge esta afirmação, de que nenhum negócio, por mais importante que seja, pode justificar a negligência para com a verdadeira religião.

Essa é a verdade que eu irei primeiramente mostrar, e então fazer uma aplicação disso.

I. Primeiramente então, eu pretendo provar que nenhum negócio temporal, por mais importante que seja, pode justificar a negligência para com a verdadeira religião.

Pela palavra “religião”, eu não me refiro a nenhum conjunto de virtudes morais, nenhum aperfeiçoamento parcial de nós mesmos, ou cumprimento formal de qualquer um de nossos deveres exteriores; mas uma aplicação da inteira e pessoal justiça de Cristo, feita pela fé em nossos corações; uma mudança completa e real de nossa natureza, moldada em nós pela invisível, mas poderosa, operação do Espírito Santo, preservada e nutrida em nossas almas pelo constante uso de todos os meios da graça, evidenciada por uma boa conduta, e produzindo os frutos do Espírito.

Essa é a verdadeira e imaculada religião, e para o aperfeiçoamento dessa boa obra em nossos corações, o eterno Filho de Deus veio ao mundo e derramou seu precioso sangue; para esse fim nós fomos criados e enviados ao mundo, e somente por causa disso é que nós podemos nos tornar filhos de Deus. Se porventura de fato julgássemos pela prática comum do mundo, pensaríamos que fomos enviados a ele sem nenhum propósito, a não ser o de cuidar e labutar pelas incertas riquezas dessa vida; mas se consultarmos as palavras da vida, elas nos informarão de que nascemos para fins mais nobres, até mesmo para sermos nascidos de novo do alto, para sermos restaurados à divina semelhança por Jesus Cristo, nosso segundo Adão, e assim sermos feitos dignos de herdar o reino dos céus. Consequentemente, existe uma obrigação posta sobre todos nós, mesmos àqueles mais ocupados, de assegurar-se desse fim; sendo uma verdade inegável, que todas as criaturas devem responder ao fim pelo qual foram criadas.

Alguns, de fato, confinam a religião ao clero, e pensam que ela pertence apenas àqueles que servem; mas que erro fatal é esse, visto que todas as pessoas são indiferentemente chamadas por Deus para o mesmo estado de santidade interior. Assim como todos nós somos corrompidos em nossa natureza, assim todos também devemos ser renovados e santificados. E embora deva ser reconhecido que o clero está sob obrigações duplicadas de ser exemplo aos crentes, na fé, no zelo, na caridade e em tudo o mais que for louvável e de boa fama, uma vez que estão mais imediatamente dedicados ao serviço de Deus; ainda, assim como todos fomos batizados com um só batismo na morte de Cristo, estamos todos sob a necessidade de executar nossa aliança batismal, e aperfeiçoar a santidade no temor a Deus; pois as Sagradas Escrituras nos indicam senão um caminho de admissão no reino de Cristo, através da porta estreita de uma sólida conversão. E aquele que não entra no curral das ovelhas, seja clérigo ou leigo, por essa porta, descobrirá, para sua eterna ruína, que não pode pular a cerca.

Além disso, que grande ignorância da natureza da verdadeira religião, assim como de nossa própria felicidade, essa distinção revela? Pois o que nosso Salvador, querendo que sejamos religiosos, requer de nós? Não quer senão subjugar nossas paixões corruptas, erradicar nossos maus hábitos, para então enraizar as graças celestiais do santíssimo Espírito de Deus em seu lugar; e, em uma palavra, nos encher de toda a plenitude Deus.

E os homens serão tão inimigos de si mesmos a ponto de afirmar que isso pertence apenas aos que ministram as coisas santas? Isso não diz respeito igualmente ao mais ocupado homem vivo? É o objetivo da religião fazer o homem feliz, e não é um privilégio de cada um ser tão feliz quanto pode? As pessoas em seus negócios acham as corrupções de sua natureza, e a desordem de suas paixões tão agradáveis, que não se importam se nunca as controlam ou eliminam? Ou elas irão consentir que apenas os ministros sejam participantes da herança dos santos na luz? Se não, desde que desejam o mesmo fim, não farão uso dos mesmos meios? Pensam eles que Deus irá criar uma nova coisa sobre a terra, e, contrariamente à pureza da Sua natureza, e da imutabilidade de Seu conselho, irá admiti-los nos céus em seu estado natural, por estarem sobrecarregados com muitas coisas mundanas?

Examinem cuidadosamente a Escritura, e vejam se elas dão algum espaço para tal esperança infundada.

Mas, além disso, alguém poderia supor que existe algo do mais alto interesse e da maior importância em nossos assuntos temporais, de modo que estes desviaram muitos de purificar seus corações pela fé que está em Cristo Jesus.

Um avarento cobiçoso, que negligência a religião por estar continuamente concentrado em procurar grandes coisas para si mesmo e para os de sua casa, gloria-se de que age da maneira mais sábia; e ao mesmo tempo censurará e condenará um jovem pródigo, que não tem tempo para ser devoto, por estar tão envolvido em desperdiçar sua fortuna em uma vida desordenada e em procurar prostitutas. Porém em pouco tempo os homens serão convencidos que os que perderam a sua alma buscando pelas riquezas são tão indesculpáveis quanto os que a perderam buscando os prazeres sensuais. Pois embora o negócio possa assumir um ar de importância, quando comparados a outros divertimentos triviais, ainda assim quando colocado na balança com a perda de nossas preciosas e imortais almas, é igualmente frívolo, de acordo com o que disse nosso Salvador: “O que aproveitará o homem, se ganhar ao mundo inteiro e perder a sua própria alma“; ou, “o que dará o homem em troca de sua alma?”. E então, necessitamos de mais alguma prova? Ouvimos a decisão da boca do próprio Cristo. Mas por ser tão difícil convencer alguns dessa importante verdade, aqueles cujos corações estão cegos pelo engano das riquezas, é que precisamos gritar-lhes na língua do profeta: “Ó terra, terra, ouve a palavra do Senhor”,

Eu colocarei diante de vós uma passagem a mais da Escritura, a qual eu desejo que seja escrita nas tábuas dos nossos corações. No capítulo catorze do evangelho de Lucas, a partir do verso dezoito, nosso bendito Senhor propõe esta parábola:

“Um certo homem fez uma grande ceia, e convidou a muitos. E à hora da ceia mandou o seu servo dizer aos convidados […] E todos à uma começaram a escusar-se. Disse-lhe o primeiro: Comprei um campo, e importa ir vê-lo; rogo-te que me hajas por escusado. E outro disse: Comprei cinco juntas de bois, e vou experimentá-los; rogo-te que me hajas por escusado. […] E, voltando aquele servo, anunciou estas coisas ao seu senhor.“

E o que se segue? O mestre aceitou às suas desculpas? Não, o texto nos conta que o bom homem se irou, e disse “que nenhum dos que foram convidados deveriam provar de sua ceia”. E o que essa parábola ensina, senão que as mais legítimas vocações não justificam nossa negligência; mais do que isso, que elas deixam de ser legítimas quando de alguma forma interferem nos grandes interesses da religião?

A ceia de casamento da qual aqui se fala, significa o evangelho; o mestre da casa é Cristo; os servos enviados, são os seus ministros, cujo dever é, de tempos em tempos, chamar o povo para sua festa de casamento, ou, em outras palavras, para serem religiosos. Então descobrimos que aqueles que foram convidados estavam muito bem e honestamente empregados. Não há ofensa em comprar ou ver um pedaço de terra, ou em ir e provar uma junta de bois; mas aqui está a sua culpa, em que eles fizeram tais coisas quando foram convidados a vir à festa de casamento.

Sem dúvida, pessoas podem muito honestamente estarem ocupadas em seguir às suas respectivas vocações; mas ainda assim, se elas estão engajadas tão profundamente nelas, de modo a impedir o seu trabalho para com sua própria salvação, com temor e tremor elas devem esperar a mesma sentença que seus predecessores na parábola, de que nenhum deles provará da ceia de Cristo: pois nosso chamado particular, dessa ou daquela profissão, não deve jamais interferir no nosso chamado geral e precioso como cristãos. Não que o cristianismo nos chame inteiramente para fora do mundo, pois as Sagradas Escrituras não certificam tal doutrina.

É muito notável que no livro da vida encontramos alguns de quase todas as ocupações, os quais, contudo, serviram a Deus em suas respectivas gerações, e lançaram tantas luzes no mundo. Assim ouvimos falar de um bom centurião nos evangelhos, e um devoto Cornélio no livro de Atos; um piedoso advogado; e alguns que andaram com Deus, mesmo da casa de Nero, nas epístolas; e nosso divino mestre, em sua resposta a Marta, não lhe condena por seus cuidados, mas por estar obstruída ou perplexa acerca de muitas coisas.

Não, vós podeis, aliás, vós deveis trabalhar vossa obediência a Deus, mesmo para com a comida que perece.

II. Agora eu aplicarei, em segundo lugar, o que foi dito.

Eu vos suplico, pelas misericórdias de Deus em Cristo Jesus, que não permitam que vossa inquietação pela comida que perece seja à custa daquela que dura para a vida eterna; pois, repito as palavras do nosso bendito Salvador: “O que aproveitará um homem, se ele ganhar ao mundo inteiro e perder a sua própria alma“; ou, “o que dará um homem em troca de sua alma?”

Se fôssemos viver para sempre no mundo, então a sabedoria mundana seria nossa mais alta sabedoria; mas visto que não temos aqui nenhuma cidade contínua, e fomos enviados a este mundo para ter nossas naturezas transformadas e para nos ajustar Àquele que há de vir; o que significa então, negligenciar essa importante obra por um pequeno ganho mundano, senão, como o profano Esaú, vender a nossa primogenitura por um prato de lentilhas?

Ah! Como os cristãos são diferentes do cristianismo! Eles são mandados a “procurar primeiro ao reino de Deus e à sua justiça” e todas as outras reais necessidades lhes serão acrescentadas; mas eles são temerosos – ó, homens de pequena fé – de que se o fizerem, todas as outras necessidades lhes sejam tomadas; eles são estritamente proibidos de se preocuparem com o dia de amanhã, e ainda assim eles não repousam noite ou dia, mas continuamente amontoam riquezas para muitos anos, embora não saibam quem as apanhará. Isso é agir como pessoas que são estrangeiros e peregrinos na face da terra? É isso guardar o seu voto batismal? Não é, antes, apostatar diretamente do voto, e desistir do serviço a Jesus Cristo para se alistar sob a bandeira de Mamom?

Mas qual será a esperança de tais mundanos quando Deus lhes tirar as suas almas? O que aconteceria se o Todo-Poderoso lhes dissesse, como disse ao rico tolo no evangelho, “esta noite tua alma te será requerida”? Então, que proveito eles teriam de todas essas coisas que eles estão tão ocupados para conseguir?

Se a vida eterna, aquele dom gratuito de Deus em Cristo Jesus, pudesse ser comprada com dinheiro; ou se os homens carregassem seus rebanhos além do túmulo para comprar óleo para suas lâmpadas, isto é, graça para os seus corações, quando fossem chamados para encontrar com o noivo, haveria então alguma razão pela qual Deus pudesse ser tolerante para com eles. Mas uma vez que seu dinheiro perece com eles, uma vez que isso é certo que nada trouxeram ao mundo, e nada podem carregar dele; ou, supondo que pudessem, uma vez que não há óleo a ser comprado, nenhuma graça a ser comprada já que a lâmpada de suas vidas naturais se foi; não seria muito mais prudente gastar o pouco tempo que lhes é dado aqui, comprando óleo que pode se ter, e não temendo ter um pouco menos daquilo que logo será de outro homem, e perder eternamente as verdadeiras riquezas?

O que pensais? Deve-se supor que aquele mundano cobiçoso mencionado anteriormente, quando entrou no mundo dos espíritos, lamentou não poder estar aqui nessa terra até que derrubasse os seus celeiros e construísse maiores?

Ou não pensais que todas as coisas aqui em baixo lhe pareceram igualmente pequenas, e que ele se arrependeu apenas de que não tivesse empregado mais tempo em derrubar cada alto pensamento que se exaltou contra o Todo-Poderoso, e ter edificado sua alma no conhecimento e temor do Senhor?

E assim será com todos os homens infelizes, que como ele estão se inquietando em uma busca vã de riquezas seculares, e ao mesmo tempo não são ricos para com Deus.

Eles podem, por um tempo, parecer excelentemente bem ocupados em estarem cuidadosos acerca das preocupações importantes dessa vida; mas uma vez que seus olhos foram abertos pela morte, e suas almas lançadas na eternidade, eles verão então a pequenez de todos os cuidados mundanos, e se espantarão de terem sido tão tolos para com as coisas da outra vida, enquanto eram, talvez, aplaudidos por sua grande sabedoria e profunda sagacidade nos assuntos desse mundo.

Ah, como se lamentarão por agirem como o mordomo injusto, tão sábios em suas preocupações temporais, em chamar seus devedores tão cuidadosamente, e perguntar quanto cada um devia, e ainda assim nunca se lembrar de acertar as contas consigo mesmo, ou inquirir quanto eles deviam ao seu grande Senhor e mestre?

E então o que mais direi? O deus deste mundo, e os desordenados desejos por outras coisas, devem ter sufocado totalmente a consciência daquele homem que não vê a força desses claros raciocínios.

Permitam-me apenas adicionar uma palavra ou duas para o rico e para as pessoas que estão livres dos negócios dessa vida.

Aqui eu devo parar um momento, pois estou ciente de que mesmo sendo isso uma coisa desagradável, e como alguns podem imaginar, algo pretensioso, pelo fato de um mero aprendiz em religião estar incumbido de instruir homens de altos posições, e que possivelmente desdenhariam e me jogariam aos cães de seus rebanhos.

Entretanto, visto que Paulo, que conhecia o que melhor convinha para um jovem pregador, comandou Timóteo, jovem como era, a exortar e cobrar os ricos com toda autoridade; eu espero que nenhum dos que aqui o são sejam ofendidos, se com humildade eu suplico a lhes lembrar, ainda que um dia já o tenham sabido, que se as pessoas nos serviços mais ocupados estão indispensavelmente obrigadas a “trabalharem sua salvação com temor e tremor”, muito mais devem fazer, os que estão livres da fadiga e do fardo de um estilo de vida mais simples, e consequentemente, tem maiores oportunidades de tempo livre para se prepararem para o estado futuro.

Mas esse é realmente o caso? Ou não encontramos, em uma experiência inevitável, que muitíssimos daqueles a quem Deus exaltou acima de seus irmãos, que estão “vestidos em púrpura e linho fino, e passam suntuosamente todo dia”, por um triste abuso da grande doação que Deus lhes fez, pensam que suas posições lhes colocam acima da religião, e então permitem que os pobres, que vivem do suor de seus rostos, compareçam mais constantemente aos meios da graça do que eles mesmos?

Mas ai de tais ricos! Pois eles receberam a sua consolação.

Bom seria se eles nunca tivessem nascido; pois se os negociantes negligentes e irreligiosos não podem ser salvos, onde aparecerão os luxuriosos e ímpios cavalheiros?

Permitam-me, portanto, a fim de concluir, exortar todas as pessoas: grandes e pequenas, ricos e pobres, um com o outro, a fazer a renovação da sua natureza caída, a única ocupação de suas vidas; e não permitir que nenhum benefício mundano, nenhum prazer mundano, impeça-lhes desses pensamentos. Que esse grito, “vede que o noivo chega”, esteja sempre soando em nossos ouvidos; e vivamos como criaturas que estão a todo momento passíveis de ser apressadas até o julgamento pela morte. Lembremo-nos que essa vida é um estado de infinita importância, um ponto entre duas eternidades, e que depois de terminados esses poucos dias, não haverá mais sacrifício pelo pecado. Perguntemo-nos frequentemente: como desejaremos ter vivido quando deixarmos o mundo?

E então estaremos sempre em tal estado, de modo a nunca temermos morrer. Se vivermos, viveremos para o Senhor; ou se morrermos, morreremos para o Senhor; de modo que vivendo ou morrendo, possamos ser do Senhor.

A fim de que, pedimos a Deus, o protetor de todos os que nele colocam a fé, sem o qual nada é forte e nada é santo, aumente e multiplique sobre nós a Sua misericórdia, que sendo Ele nosso governante e guia, possamos então passar pelas coisas temporais, para que no fim, não percamos as coisas eternas; por Cristo Jesus, nosso Senhor.

FONTE

Traduzido de

http://web.archive.org/web/20070824063155/http://www.anglicanlibrary.org/whitefield/sermons/20.htm

Tradução: Gyordano Montenegro Brasilino

Revisão: Thiago McHert – FirelandMissions.com

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No. 209

Sermão pregado na manhã de Sabádo, 15 de agosto de 1858,

Por Charles Haddon Spurgeon

Em Music Hall, no Surrey Garden

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A FÉ PARECE A MUITOS uma coisa difícil. A verdade é que só é difícil porque é fácil. Naamã achou difícil se lavar no Jordão, mas se fosse algo grande, ele teria feito imediatamente com alegria. As pessoas pensam que a salvação deve ser o resultado de um ato ou sentimento muito misteriosos e muito difíceis, mas os pensamentos de Deus não são os nossos pensamentos, nem os Seus caminhos como os nossos. A fim de que o mais fraco e o mais ignorante possam ser salvos, ele fez o caminho da salvação tão fácil quanto o A, B, C. Não há nada nele que confunda ninguém, entretanto, como todo mundo espera ser confundido por ele, muitos ficam aturdidos quando descobrem-no grandemente simples. O fato é que nós não cremos que Deus é sério em sua palavra e agimos como se Ele não pudesse ser real.

Eu ouvi falar de um professor de escola dominical que realizou um experimento que eu mesmo não tentaria com as crianças, pois parece ser bem caro. De fato, eu acredito que o resultado no meu caso seria muito diferente daquele que agora descrevo. Esse professor havia tentado ilustrar o que era fé e, como não conseguia colocá-la nas mentes dos meninos, ele pegou seu relógio e disse: “agora, eu vou lhe dar esse relógio, João. Você o aceita?” João começou a pensar no que o professor quereria dizer e não se apossou do tesouro, nem deu resposta alguma. O professor falou ao próximo menino: “Henrique, aqui está o relógio. Você o aceita?”. O garoto, com uma modéstia bem própria, respondeu: “Não, obrigado, senhor”. O professor tentou dar o relógio a vários meninos, mas com o mesmo resultado, até que um garoto mais novo, que não era tão sábio nem tão pensativo quanto os outros, porém muito mais crédulo, disse com a maior naturalidade: “Obrigado, senhor” e pôs o relógio em seu bolso. Então os outros alunos despertaram para um fato instigante: seu colega recebeu um relógio que eles recusaram. Um dos garotos rapidamente perguntou ao professor: “ele pode ficar com ele?”. “Claro que sim”, disse o professor, “eu ofereci a ele, e ele aceitou. Eu não daria algo e depois pegaria de volta, isso seria tolice. Eu pus o relógio diante de vocês e eu disse que o daria a vocês, mas nenhum de vocês o recebeu”. “Oh”, disse o garoto, “se eu soubesse que você falava sério, eu o teria recebido”. Claro que ele teria. Ele achou que era apenas uma ilustração, e nada mais. Todos os outros garotos estavam num triste estado de mente pensando que haviam perdido o relógio. Cada um clamou: “professor, eu não achei que era sério, mas eu pensei”. Nenhum dos garotos pegou o presente, mas todos pensaram. Cada um tinha sua teoria, exceto o menino de mente simples que acreditou no que lhe foi dito e recebeu o relógio.

Eu gostaria de ser sempre uma criança simples para acreditar literalmente no que o Senhor diz e receber o que Ele põe diante de mim, descansando contente que Ele não está brincando comigo e que eu não posso estar errado ao aceitar o que Ele põe diante de mim no evangelho. Seríamos felizes se confiássemos e não levantássemos nenhum tipo de questionamento. Mas, veja, pegamos a nós mesmos pensando e duvidando. Quando o Senhor apresenta Seu Filho querido diante de um pecador, aquele pecador deveria recebê-lo sem nenhuma hesitação. Se você o receber, você o terá e ninguém poderá tirá-lo de você. Estenda sua mão, homem, e o receba de uma vez!

Quando questionadores aceitam a Bíblia como literal e verdadeira e veem que Jesus é realmente dado a todo aquele que Nele confia, todas as dificuldades para entender o caminho da salvação desaparecem como a geada da manhã ao nascer do sol.

Duas questionadoras vieram a mim em meu gabinete. Elas ouviram o evangelho de mim por apenas um curto período de tempo, mas ficaram muito impressionados por ele. Elas expressaram seu arrependimento de que em breve se mudariam para bem longe, mas apresentaram sua gratidão pelo fato de poderem ter me ouvido. Eu fiquei animado pelos seus agradecimentos gentis, mas fiquei ansioso também de que um trabalho mais eficiente deveria ser feito e, por isso, perguntei a elas: “vocês de fato creram no Senhor Jesus Cristo? Vocês estão salvas?”. Uma delas respondeu: “eu tenho me esforçado para acreditar”. Eu já ouvi esse depoimento várias vezes, mas nunca o deixarei passar por mim sem ser desafiado. “Não”, eu disse. “Isso não é assim. Você já disse alguma vez a seu pai que você tentou crer nele?”. Depois que eu me demorei um pouco sobre o assunto, elas admitiram que tal linguagem seria ofensiva ao pai delas. Então, eu apresentei o evangelho todo a elas na linguagem mais simples que eu consegui e lhes pedi que cressem em Jesus, que é mais digno de fé que o melhor dos pais. Uma delas respondeu: “Eu não consigo perceber isto, não consigo perceber que estou salva”. Então, eu disse: “Deus dá testemunho de Seu Filho, que todo aquele que confia no Filho está salvo. Você o fará mentiroso agora ou crerá na Sua palavra?”. Enquanto eu falava, uma delas ficou como que atônita e surpreendeu a nós quando começou a chorar: “Oh senhor, eu vejo claramente que estou salva! Oh, Jesus me abençoou, Ele me mostrou o caminho e me salvou! Eu vejo tudo”. A estimada irmã que trouxe essas duas jovens para mim ajoelhou-se com elas, enquanto que, em nossos corações, nós louvávamos e engrandecíamos ao Senhor, por mais uma alma que Ele trouxe à luz. Uma das duas irmãs, no entanto, não podia ver o evangelho como a outra, por mais que eu esteja seguro de que ela o fará depois de algum tempo. Não parece estranho que, ambas ouvindo as mesmas palavras, uma veio à luz e a outra permaneceu na escuridão? A mudança que há no coração quando o entendimento agarra o evangelho é normalmente refletido na face, e ela brilha como a luz do céu. Tal alma recentemente iluminada geralmente clama: “Por que, Senhor, tudo é tão claro e como eu nunca havia percebido antes? Agora eu entendo tudo que leio na Bíblia, mas não podia fazê-lo antes. Tudo aconteceu em um minuto e agora eu vejo aquilo que eu não entendia antes”. O fato é que a verdade sempre foi simples, mas eles estavam procurando por sinais e prodígios e, com isso, não viam o que estava bem próximo a eles. Homens velhos muitas vezes olham para os seus óculos quando eles estão na sua testa, normalmente, é observando no que falhamos que deixamos de ver o que está logo diante de nós. Cristo Jesus está diante de nossos rostos e precisamos apenas olhar para Ele e viver, mas nós causamos toda sorte de embaraço diante disso e criamos um labirinto para aquilo que é simples e fácil de entender[1].

O pequeno incidente com as duas irmãs me lembra de outro incidente: uma amiga muito querida veio a mim no Domingo de manhã depois do serviço para me cumprimentar porque “eu completei cinquenta anos no mesmo dia que você”, disse ela. “Eu me pareço com você apenas nisso, mas eu sou o oposto de você nas coisas excelentes”, disse ainda. “Então, você deve ser uma ótima mulher, pois em muitas coisas eu desejo ser o oposto do que eu sou”. “Não, não”, disse ela, “não quis dizer nada disso: eu não estou totalmente endireitada”. “O quê?”, gritei eu, “você não é uma crente em Jesus?” “Bem”, ela disse, com muita emoção: “Eu, eu vou tentar ser”. Eu segurei suas mãos e disse: “Minha querida alma, não me diga que você vai tentar crer no meu Senhor Jesus! Eu não aguento ouvir isso de você. Significa ceticismo cego. O que Ele fez que lhe permite falar dEle desse jeito? Você me diria que tentaria acreditar em mim? Eu sei que você não me trataria de forma tão rude. Você vê em mim um homem confiável e, com isso, você crê em mim plenamente e, certamente, você não poderia fazer menos com meu Senhor Jesus?”. Então, com lágrimas ela exclamou: “Oh senhor, ore por mim!”. A isso, respondi: “Não creio poder fazer nada disso. O que poderia pedir ao Senhor Jesus que fizesse por alguém que não confia nEle? Eu não vejo motivo de oração. Se você crer nEle, você será salva, se você não crer nEle, não posso pedir a Ele que invente uma nova forma pra agradar sua incredulidade”. Então, ela disse de novo: “Eu tentarei crer”, mas eu lhe disse seriamente que não aceitaria nenhuma de suas tentativas, pois a mensagem do Senhor não menciona “tente”, mas diz: “Crê no Senhor Jesus Cristo e serás salvo”. Eu coloquei diante dela a grande verdade, que “aquele que nEle crê terá a vida eterna”, e, ao mesmo tempo, seu terrível oposto: “Aquele que não crê no Filho já está condenado, porque não creu no nome do único Filho de Deus”. Eu lhe insisti que depositasse toda sua fé naquele outrora crucificado, mas agora elevado Senhor e o Espírito Santo que estava ali naquela hora a habilitou a crer. Ela muito ternamente disse: “Oh senhor, eu estava buscando meus sentimentos e isso foi um erro! Agora confio minha alma a Jesus e estou salva”. Ela achou paz imediata pela fé. Não há outro caminho.

Deus se agradou de fazer das necessidades da vida assuntos muito simples. Temos de comer e, mesmo um homem cego, consegue achar sua própria boca. Temos de beber e, mesmo o menor bebê, sabe como fazê-lo sem instrução. Temos uma fonte no centro do Orfanato Stockwell[2] e, quando estão correndo no tempo quente, os meninos vão lá naturalmente. Não temos aulas de “beber na fonte”. Muitos garotos pobres vieram ao orfanato, mas nenhum era tão ignorante a ponto de não saber beber. Agora, a fé é, nas questões espirituais, o que comer e beber são entre as coisas temporais. Pela boca da fé recebemos as bênçãos da graça na nossa natureza espiritual e elas são nossas. Oh! Você que precisa crer, mas pensa que não pode, você não vê que, assim como alguém pode beber sem ter forças e como alguém pode comer sem ter forças e recebe forças por comer, assim devemos receber a Jesus sem esforço e, ao recebê-lo, recebemos poder para todo o esforço posterior a que formos chamados?

Fé é um assunto tão simples que, toda vez que eu tento explicar, eu fico temeroso de que talvez não consiga revelar sua simplicidade. Quando Thomas Scott publicou suas notas sobre “O Peregrino”, ele perguntou a uma das suas paroquianas o que ela entendia do livro. “Ah sim, senhor”, disse ela, “eu entendo o sr. Bunyan muito bem e eu espero que um dia, pela graça divina, eu possa entender suas explicações”. Não deveria eu me sentir morto se meu leitor soubesse o que é fé e então ficar confuso pela minha explicação? Eu vou tentar explicar e também orar ao Senhor para que a torne clara.

Contaram-me que, havia uma disputa sobre um caminho que era a estrada para um monte. O dono queria preservar sua supremacia e, ao mesmo tempo, não queria ser inconveniente ao público e daí, surgiu a solução que provocou o incidente que conto a seguir: vendo uma doce jovem do campo parada no portão, um turista foi até ela e ofereceu-lhe uma moeda, para que lhe fosse permitido passar. “Não, não”, disse a criança, “Eu não estou aqui para receber nada de você, mas você deve dizer, ‘Por favor, me deixe passar’, e, então, você entrará e será bem-vindo”. A permissão era para ser pedida e poderia ser obtida pelo pedir. Igualmente, a via eterna é gratuita e pode ser recebida. Sim! Pode ser imediatamente recebida, ao confiar na palavra daquele que não pode mentir. Confie em Cristo e, por essa confiança, você agarra a salvação e a vida eterna. Não filosofe. Não se sente e incomode seu pobre cérebro. Apenas creia em Jesus como você creria em seu pai. Confie Nele, assim como você confia seu dinheiro a um banqueiro ou a sua saúde a um médico.

A fé não parecerá mais uma dificuldade para você, nem deve ser, pois é simples.

Fé é confiança, confiar totalmente na pessoa, trabalho, mérito e poder do Filho de Deus. Alguns pensam que este confiar é uma coisa romântica, mas de fato é a coisa mais simples que pode haver. Para alguns de nós, verdades que antes eram difíceis de acreditar agora são fatos que acharíamos difíceis de duvidar. Se algum de nossos grandes antepassados se levantasse dos mortos e visse as coisas como são hoje, quanta fé ele teria que exercer! Ele diria pela manhã: “Onde estão a pedra e o aço? Eu quero fazer luz” e lhe daríamos uma pequena caixa com pequenos pedaços de madeira dentro e lhe diríamos para raspar uma delas no lado da caixa. Ele teria de confiar muito antes de acreditar que assim o fogo poderia ser produzido. A seguir diríamos a ele: “Agora que você tem fogo, gire aquela torneira e acenda o gás”. Ele não vê nada. Como poderia existir luz através de um vapor invisível? E ainda assim isso aconteceria. “Venha conosco, vovô. Sente naquela cadeira. Olhe para aquela caixa diante de você. Você terá assim uma reprodução de si mesmo”. “Não, criança”, ele diria, “isso é ridículo. O sol fazer uma figura minha? Eu não posso crer nisso”. “Sim, e você irá andar a cinquenta milhas por hora em cavalos”. Ele não o creria até que o colocássemos em um trem. “Meu caro senhor, você pode falar com seu filho em Nova Iorque, e ele lhe responderá em poucos minutos”. Não assustaríamos o velho cavalheiro? Isso não lhe exigiria toda a sua fé? Ainda assim, essas coisas são cridas por nós sem esforço algum, pois a experiência nos fez familiarizados com elas. Fé é necessária em grande quantidade a vocês que são estranhos às coisas espirituais; vocês se sentem perdidos quando falamos sobre elas. Mas oh, quão simples são para nós que temos a nova vida e temos comunhão com as realidades espirituais! Nós temos nosso Pai com quem falamos e Ele nos ouve; temos um bendito Salvador que ouve os desejos do nosso coração e nos ajuda nas lutas contra o pecado. Está tudo claro ao que entende. Que seja agora claro para você!

HÁ UMA INFELIZ tendência entre os homens de deixar o próprio Cristo fora do evangelho. Eles, provavelmente, devem deixar farinha fora do pão. Os homens ouvem sobre o caminho da salvação e entendem que ele é originado nas Escrituras, e de todas as formas corresponde com a necessidade deles. Mas, os homens se esquecem de que um plano não tem utilidade se não for realizado; assim, em matéria de salvação a sua própria fé pessoal no Senhor Jesus é essencial. Uma rua para York não me levará lá, eu mesmo devo andar por ela. Toda doutrina santa que foi crida nunca salvará um homem a não ser que ele ponha sua confiança no Senhor Jesus por si mesmo.

O Sr. MacDonald perguntou aos habitantes da ilha de St. Kilda, na Escócia, como um homem poderia ser salvo. Um ancião respondeu: “Seremos salvos se nos arrependermos, odiarmos nossos pecados, e nos voltarmos para Deus”. “Sim”, disse uma mulher de meia idade, “e com um coração verdadeiro também”. “Ah”, disse um terceiro, “e com oração”; e, adicionou um quarto, “deve ser a oração do coração”. “E devemos ser cuidadoso também em guardar os mandamentos”, disse um quinto. Assim, cada um que contribuiu com sua parte, sentindo que um credo muito decente tinha se formado, estavam buscando e esperando ouvir a aprovação do pregador; mas eles lhe suscitaram a maior pena: ele tinha de começar do começo, e pregar a Cristo para eles. A mente carnal sempre busca para si mesma um caminho pelo qual pode trabalhar e se tornar grande, entretanto, o caminho do Senhor é o oposto. O Senhor Jesus o apresenta de forma sucinta em Marcos 16:16: “Quem crer e for batizado será salvo”. Crer e ser batizado não são assuntos de mérito ou de receber glória, mas são tão simples que o orgulho é excluído e a graça gratuita segura o troféu. Esse caminho de salvação foi escolhido por mostrar ser por graça somente. Pode ser que o leitor não seja salvo: qual a razão? Você pensa ser duvidoso o caminho da salvação que citamos? Você teme não ser salvo se você o seguir? Como pode ser isso se, para você ter certeza, Deus jurou pela Sua própria Palavra? Como pode falhar aquilo que Deus prescreve, de acordo com o que Ele promete? Você acha fácil demais? Por que, então, você não o atende? Sua facilidade deixa aqueles que negligenciam esse caminho sem desculpa. Se você tivesse que fazer algo grande, não seja tão tolo a ponto de negligenciar as pequenas coisas. Crer é confiar ou inclinar-se sobre Cristo Jesus; em outras palavras, deixar de lado a confiança em si mesmo e confiar no Senhor Jesus. Ser batizado é se submeter à ordenança que nosso Senhor cumpriu no Jordão, à qual os convertidos se submeteram no Pentecostes, à qual o carcereiro ofereceu obediência na mesma noite da sua conversão. É a confissão externa que sempre deve acompanhar a fé interna. O sinal exterior não salva, mas coloca diante de nós a nossa morte, sepultamento e ressurreição com Jesus, e, assim como a ceia do Senhor, não deve ser negligenciado.

O grande ponto é crer em Jesus e confessar sua fé. Você crê em Jesus? Então, querido amigo, mande embora seus medos, você será salvo. Você ainda é um incrédulo? Então, lembre-se: só há uma porta e se você não entrar por ela, você perecerá em seus pecados. A porta está lá, contudo, a menos que você entre por ela, que uso ela tem pra você? É necessário que você obedeça ao mandamento do Evangelho. Nada pode salvá-lo se você não ouvir a voz de Jesus e acatar ao Seu convite de fato e de verdade. Pensar e resolver não responderão ao propósito, você tem que fazer a coisa real, pois somente se você acreditar, você, realmente, viverá para Deus.

Eu ouvi sobre um amigo que desejava profundamente levar à conversão um jovem e alguém disse para ele: “Você pode ir até ele, e falar com ele, mas não o fará ir além, pois ele está muito familiarizado com o plano da salvação”. Era eminentemente o caso e, assim, quando nosso amigo começou a falar com o jovem, ele recebeu como resposta, “Eu lhe agradeço muito, mas eu não sei o que você pode me ensinar a mais, pois há muito tempo que eu sei e admiro o plano da salvação pelo sacrifício substitutivo de Cristo”. Erro! Ele estava descansando no plano, mas não havia crido na Pessoa. O plano da salvação é muito abençoado, mas de nada nos vale até que nós, pessoalmente, creiamos no próprio Senhor Jesus Cristo. Qual é o conforto de uma planta de uma casa se você não entrar por si mesmo nela? O homem na figura, que está sentado na chuva, não está recebendo muito conforto das plantas que estão diante dele.

Que bem há no plano de um vestido se você não tem sequer um trapo com que se vestir? Você nunca ouviu do chefe árabe do Cairo, que estava muito doente e foi ao missionário e o missionário lhe disse que poderia lhe dar uma receita médica? Ele o fez e uma semana depois ele achou o árabe nada melhor. “Você tomou minha prescrição?”, ele perguntou. “Sim, eu comi cada pedaço do papel”. Ele achava que seria curado por devorar a receita do médico, ao qual eu posso chamar de plano da medicina. Ele deveria ter obedecido à prescrição e, então, isso lhe teria feito bem, mas somente se ele tivesse tomado o remédio: engolir a receita não poderia jamais tê-lo feito bem. É assim também com a salvação: não é o plano da salvação que pode salvar, mas é o exercer aquele plano da salvação pelo qual o Senhor Jesus morre por nós e nós o aceitamos. Debaixo da Lei dos judeus, o ofertante trazia um novilho, e punha suas mãos sobre ele: não era imaginação, teoria ou plano. Na vítima do sacrifício ele achava algo substancial, algo que ele podia carregar e tocar. Assim, também, confiamos no real e verdadeiro trabalho de Jesus, que é a coisa mais substancial debaixo dos céus. Nós vamos ao Senhor Jesus pela fé e dizemos: “Deus providenciou um sacrifício aqui e eu o aceito. Eu acredito no fato completado na cruz; eu estou confiante que o pecado foi descartado por Cristo e eu descanso nEle”. Se você quiser ser salvo, você deve ir além da aceitação de planos e doutrinas para um descanso na pessoa divina e na obra completa do Senhor Jesus Cristo. Querido leitor, você quer ter a Cristo agora?

Jesus convida todos os cansados e sobrecarregados a vir a Ele, e Ele lhes dará descanso. Ele não promete isso para que eles meramente pensem sobre Ele. Eles devem VIR e devem vir a ELE, e não meramente à igreja, ao batismo, à fé ortodoxa ou a qualquer coisa menos que Sua pessoa divina. Quando a serpente de bronze foi levantada no deserto, as pessoas não deviam olhar para Moisés, nem para o tabernáculo, nem para a coluna de nuvem, mas para a própria serpente de bronze. Olhar não era o suficiente até que olhassem para a coisa certa e a coisa certa não era o suficiente até que eles olhassem. Não era suficiente que eles soubessem da serpente de bronze; cada um deles deveria olhar para ela por si mesmo. Quando um homem fica doente, ele pode ter um ótimo conhecimento de medicina e, ainda assim, morrer se ele não tomar o remédio recomendado. Temos de receber a Jesus, pois “todos quanto o receberam, deu-lhes o poder de serem chamados filhos de Deus”. Coloco a ênfase em duas palavras: temos de receber ELE e temos de RECEBER ele. Temos que abrir totalmente a porta e fazer a Cristo Jesus entrar, pois “Cristo em vós” é “a esperança da glória”. Cristo não pode ser um mito, um sonho, nem um fantasma para nós, mas um homem real e verdadeiramente Deus. Nossa recepção a Ele não deve ser uma aceitação resignada e forçada, mas o consenso e a aprovação feliz e de coração da alma na qual Ele deve ser tudo em nossa salvação. Não viremos de uma vez a Ele e o tornaremos nossa única confiança exclusiva?

A pomba é caçada pelo falcão, e não acha segurança de seu inimigo incansável. Ela aprendeu que há para ela um abrigo numa fissura de uma rocha e voa para lá com voo agradável. Uma vez que esteja totalmente protegida em seu refúgio, não teme o predador. Mas, se ela não se escondesse na rocha, seria dominada por seu adversário. A rocha seria inútil à pomba, se a pomba não entrasse em sua fissura. Todo o corpo deve estar escondido na rocha.  Ainda que dez mil outros pássaros achassem lá um forte, esse fato não salvaria a única pomba que é agora perseguida pelo falcão! Ela deve por a si mesma inteira dentro do abrigo, e se enterrar no refúgio ou sua vida será ceifada e destruída.

Que imagem de fé é esta! É entrando em Jesus, se escondendo em Suas feridas que nos salvamos.

“Rocha das Eras, fenda pra mim,

Deixe-me esconder-me em Ti”

            A pomba está fora de visão: apenas a rocha é vista. Assim faz a alma culpada, pela fé, lançando-se para o lado ferido de Jesus, e é escondida com Ele fora da visão da justiça vingativa. Mas deve haver uma aplicação pessoal a Jesus como abrigo e isso mostra que, de tanto adiarmos entrar nEle, temendo morrer, é que morremos em “nossos pecados”. Que triste palavra é esta! Foi isso que nosso Senhor falou para os judeus incrédulos e Ele diz o mesmo para nós agora: “Se não credes que EU SOU, morrereis em vossos pecados”. Faz tremer o coração pensar que alguém irá ler estas linhas e, ainda assim, será a miserável pessoa que perecerá. Que o Senhor evite isso por Sua grande graça!

Eu ouvi, outro dia, uma notável figura, que usarei como uma ilustração do caminho da salvação pela fé em Jesus. Um ofensor cometeu um crime pelo qual ele deveria morrer, mas isso foi há muito tempo, quando as igrejas eram consideradas santuários onde os criminosos podiam se esconder e, assim, escapar da morte. Veja o transgressor! Ele corre para a igreja, os guardas o perseguem com suas espadas em punho, exigindo seu sangue! Eles o seguem até a porta da igreja. Ele apressa o passo e, justo quando eles estão para pegá-lo e fazê-lo em pedaços na entrada da igreja, dali sai o Bispo e, segurando a cruz, ele diz, “para trás, para trás! Não manchem os arredores da casa de Deus com sangue! Para trás!” Os fortes soldados respeitam o emblema e se retiram, enquanto o pobre fugitivo se esconde atrás do manto do Bispo. É assim também com Cristo: o pecador culpado voa direto para Jesus e, por mais que a Justiça o persiga, Cristo levanta Suas mãos feridas e clama à Justiça: “Para trás! Eu abrigo este pecador. No lugar secreto do meu tabernáculo eu o escondo. Não o deixarei perecer, pois ele coloca sua confiança em mim”. Pecador, voe para Cristo! Mas você responde: “Eu sou muito vil”. Quanto mais vil você for, mais você O honrará ao crer que Ele pode mesmo proteger você. “Mas eu sou um pecador tão grande”. Então, mais honra será dada a Ele se você tiver fé para confiar nEle, apesar de ser um grande pecador. Se você estiver um pouco doente, e você disser ao seu médico: “Senhor, eu estou confiante em suas habilidades para curar”. Não há grande elogio em sua declaração. Qualquer um pode curar uma dor de dedo ou uma febre insignificante. Mas, se você está muito doente, com uma complicação de doenças que duramente lhe atormentam e você disser: “Senhor, eu não procurei nenhum médico melhor e não procurarei nenhum conselho que não seja o seu. Eu me confio alegremente a você”. Veja que honra você lhe conferiu, alegando que pode confiar sua vida em suas mãos mesmo durante um perigo extremo e imediato! Faça o mesmo com Cristo: deixe sua alma a Seus cuidados e faça-o deliberadamente e sem dúvidas. Ouse deixar todas as outras esperanças e arrisque tudo em Jesus. Eu digo “arrisque”, mas não há nada realmente arriscado nisso, pois Ele é abundantemente capaz de salvar. Entregue-se simplesmente a Jesus e não deixe que nada além da fé esteja em sua alma concernente a Jesus. Creia nEle e confie nEle, pois, assim, você nunca será envergonhado de sua confiança, porque “Aquele que nEle crê não será envergonhado[1]” (I Pe 2:6).

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É POSSÍVEL que o leitor sinta alguma dificuldade em crer. Deixe-o considerar. Não podemos crer por um ato imediato. O estado da mente que descrevemos como acreditar é um resultado; a sequência alguns estados antigos da mente. Chegamos à fé por graus. Pode até haver algo como fé à primeira vista, mas, usualmente, chegamos à fé por estágios: ficamos interessados, consideramos, ouvimos evidências, somos convencidos e, então, somos levados a crer. Assim, se eu quero crer, mas por uma razão ou outra não consigo obter fé, o que eu devo fazer? Devo ficar parado como uma vaca contemplando uma nova porteira ou devo eu, como um ser inteligente, usar os meios próprios? Se quero crer em qualquer coisa, o que devo fazer? Vamos responder de acordo com as regras do senso comum.

Se me dissessem que o Sultão de Zanzibar[1] é um bom homem e se fosse algo de interesse para mim, eu não suponho que sentiria qualquer dificuldade em crer. Mas, por alguma razão, eu duvido disso e, ainda assim, desejaria acreditar na notícia, como deveria agir? Não deveria procurar toda a informação que está ao meu alcance sobre Sua Majestade e tentar, pelo estudo dos jornais e outros documentos, chegar à verdade? Melhor ainda, se acontecesse de ele estar neste país e eu pudesse vê-lo e mesmo conversar com membros de sua corte e cidadãos do seu país, eu seria grandemente ajudado a chegar a uma decisão por usar essas fontes de informação. Evidência comparada e conhecimentos obtidos levam à fé. É verdade que a fé em Jesus é dom de Deus, mas, ainda assim, Ele, usualmente, dá a fé de acordo com as leis da própria mente e daí nos é dito que “o crer vem pelo ouvir; e o ouvir, pela palavra de Deus”. Se você quer crer em Jesus, ouça sobre Ele, leia sobre Ele, pense nEle, conheça a Ele e, então, você achará fé brotando em seu coração, tal qual o trigo que surge através da humidade e do calor operando na semente que foi semeada. Se eu desejasse ter fé em certo médico, eu perguntaria às testemunhas de suas curas, desejaria ver os diplomas que certificam o seu conhecimento profissional e eu, ainda, gostaria de ouvir o que ele diz acerca de certos casos complicados. De fato, eu usaria meios para saber, a fim de que cresse.

Ouçam bastante sobre Jesus. Milhares de almas chegaram à fé em Jesus pelo ministro que lhe apresenta clara e constantemente a Cristo. Poucos permanecem sem crer ouvindo um pregador cujo grande assunto é o Cristo crucificado. Não ouçam nenhum outro tipo de ministro. Há outros. Eu ouvi falar de um ministro que achou em sua Bíblia de púlpito um papel contendo este texto: “Senhor, queremos ver Jesus”. Vá ao local de adoração para ver Jesus e, se você não pôde nem ouvir a menção do Seu Nome naquele lugar, vá para outro aonde se pensa mais sobre Ele, e, portanto, sua presença se torna sensível.

Leiam bastante sobre Jesus. Os livros das Escrituras são os lírios que Ele alimenta. A Bíblia é a janela pela qual podemos olhar e ver nosso Senhor. Leia sobre a história de Seus sofrimentos e Sua morte com devotada atenção e, em pouco tempo, o Senhor fará a fé secretamente entrar na sua alma. A cruz de Cristo não só recompensa a fé, mas a faz começar. Muitos crentes podem dizer:

“Quando vi a ti, ferido, sofrendo,

Sem respirar na maldita árvore,

Logo vi meu coração crer

Tu sofreste ali por mim”.

Se ouvir e ler não forem suficientes, então, deliberadamente, determine à sua mente o trabalho de revisar a matéria e o realize. Ou você crerá, ou saberá a razão de não crer. Veja o assunto todo até o limite de suas capacidades e ore a Deus para que lhe ajude a fazer uma investigação completa para chegar a uma decisão honesta de uma forma ou outra. Considere quem Jesus era e se a constituição de Sua pessoa não lhe garante total confiança. Considere o que Ele fez e se esse não é outro bom motivo para confiança. Considere-O morrendo, levantando dos mortos, ascendendo aos céus e vivendo eternamente para interceder pelos transgressores e veja se isso não O capacita para ser alguém de quem você pode depender. Então clame a Ele e veja se Ele não lhe ouve. O bispo Usher queria saber se o puritano Rutherford era de fato um homem tão santo quando se dizia ser. Assim, Usher foi a casa de Rutherford vestido como um pedinte, ganhou um quarto e pôde ouvir o homem de Deus derramando seu coração diante do Senhor durante a noite. Se você puder conhecer a Jesus, chegue o quanto puder perto Dele para estudar Seu caráter e apelar para o Seu amor.

Houve um tempo em que eu precisei de evidências para crer no Senhor Jesus, mas agora, por experimentá-lo, O conheço tão bem que eu precisaria de muitas evidências contrárias para que começasse a duvidar. Agora, é mais natural para mim confiar do que descrer. Isso é o triunfo da nova natureza, pois não era assim no começo. A novidade da fé é, no início, uma fonte de fraquezas, mas ações de confiança consecutivas tornam a fé um hábito. Experiência traz forte confirmação à fé.

Eu não estou perplexo com a dúvida, porque a verdade na qual acredito fez um milagre em mim. Por seus meios eu recebi e ainda tenho uma nova vida, para a qual eu antes fui um estranho. Isso é uma confirmação das mais fortes. Eu sou como o bom homem e sua mulher que mantiveram um farol por anos. Um visitante, que veio ver o farol, olhando para fora da janela a ira das águas, perguntou à boa mulher: “Você não fica com medo de noite, quando a tempestade está lá fora e as grandes ondas passam logo em volta da lanterna do farol? Você não teme que o farol e tudo que há nele, sejam levados? Estou certo de que teria medo de confiar em uma torre fina no meio das grandes ondas”. A mulher comentou que a ideia nunca lhe ocorrera. Ela havia vivido lá por tanto tempo que se sentia tão segura na rocha solitária quanto ela sempre se sentiu vivendo na terra firme. E acerca de seu marido, quando perguntado se ele não se sentia ansioso quando o vento provocava um furacão, ele respondeu: “Sim, eu fico ansioso para manter as lâmpadas bem seguras e a luz acesa, a fim de que nenhum barco naufrague”. O homem havia sobrevivido à ansiedade sobre a segurança do farol ou a sua própria segurança pessoal. Assim também ocorre com o crente crescido e maduro. Ele pode dizer humildemente: “Eu sei em quem tenho crido e estou bem certo de que é poderoso para guardar o meu depósito até aquele Dia”. Diante disso, que nenhum homem tente me inquietar com dúvidas e questionamentos, pois eu carrego em minha alma as provas da verdade e do poder do Espírito e não terei nenhum de seus raciocínios astutos. Para mim, o evangelho é verdade e se não fosse, eu estaria contente em perecer. Eu arrisco o destino eterno da minha alma sobre a verdade do evangelho e sei que não há nenhum risco nisso. Minha única preocupação é manter a luz acesa, para que eu possa beneficiar a outros. Que apenas o Senhor me dê óleo suficiente para alimentar minha chama e eu estarei bem contente.

Agora, homem insensato, se é no evangelho que seu ministro e muitos outros em quem você confia encontraram perfeita paz e descanso, porque você não encontraria? Está o Espírito do Senhor em dificuldades? As palavras Dele não fazem bem aos que andam na retidão? Você não tentará também a virtude que os salva?

O evangelho é todo verdadeiro, pois Deus é o seu Autor. Creia nele. O Salvador é totalmente capaz, pois Ele é Filho de Deus. Confie Nele. Seu precioso sangue é totalmente poderoso. Busque Seu perdão. O seu coração grandioso é totalmente amoroso. Corra para ele agora.

Eu insisto que você, leitor, busque a fé, mas se você não a deseja, o que mais posso fazer? Eu trouxe o cavalo à água, mas não posso fazê-lo beber. Todavia, lembre-se disso: incredulidade é intencional quando a evidência é apresentada no caminho do homem e ele se recusa a examiná-la cuidadosamente. Aquele que não deseja saber e aceitar a verdade deve culpar a si mesmo se morrer carregando uma mentira. É verdade que “quem crer e for batizado será salvo” e é igualmente verdade que “quem não crer já está condenado”.

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ISSO É UM OFENSIVO PRODUTO da nossa natureza doente: o medo de crer. Eu já me encontrei com ele tantas e tantas vezes que desejo nunca mais me deparar com ele de novo. Parece humildade e tenta passar-se como modéstia pela própria alma e, ainda assim, é um orgulho infame. De fato, é a presunção encenando a hipocrisia. Se os homens tivessem medo de descrer, haveria boa razão neste medo, mas ter medo de confiar em seu Deus é na melhor das hipóteses um absurdo e, verdadeiramente, um modo enganoso de recusar ao Senhor a honra que Ele merece por Sua fidelidade e verdade.

Quão inútil é a diligência que se ocupa em achar para si motivos pelos quais a fé, em nosso caso, não seria salvadora! Temos a palavra de Deus sobre isso, que todo aquele que crer em Jesus não perecerá e buscamos argumentos pelos quais nós deveríamos perecer. Se qualquer um me desse um presente, eu, certamente, não começaria a levantar questões. Qual seria a utilidade de inventar razões pelas quais eu não deveria ser dono da minha própria casa ou possuir qualquer outra propriedade da qual posso usufruir? Se o Senhor se satisfez em salvar a mim pelo mérito de Seu amado Filho, certamente devo estar feliz em ser salvo. Se eu ouvir a Deus em Sua palavra, a responsabilidade de cumprir Sua promessa não está em mim, mas com Deus, que fez a promessa.

Mas você tem medo de que não pode ser um daqueles para quem a promessa se ??destina. Não se assuste com essa suspeita infundada. Nenhuma alma nunca veio a Jesus de forma errada. Ninguém pode vir realmente se o Pai não o trouxer e Jesus disse: “E o que vem a mim, de modo nenhum o lançarei fora”. Nenhuma alma jamais se segura em Cristo e se perde, pois aquele que tem a Jesus, O tem por direito Divino; pois o Senhor dá a Si mesmo por nós e para nós. Isso é tão gratuito, que toda alma que o receber tem um direito dado graciosamente para fazê-lo. Se você se segurar na orla das vestes de Jesus, sem soltar, e ir atrás Dele, virtude fluirá Dele para você, tão certamente quanto se Ele tivesse lhe chamado pelo nome e o convidado a confiar Nele. Mande embora todo medo quando confiar no Salvador. Receba a Jesus e lhe dê boas vindas. Aquele que crê em Jesus é um dos eleitos de Deus.

Você sugere que seria algo terrível confiar em Jesus e ainda assim perecer? Seria mesmo. Mas, como você pereceria se não confiasse, o risco de algo pior não é grande.

“Eu posso mesmo perecer se eu for;

Estou resolvido a tentar;

Porque se eu ficar longe

Devo morrer para sempre.”

Suponha que você esteja no Pântano do Desespero para sempre. O que seria bom nisso? Certamente, seria melhor morrer lutando pelas ruas do Rei que vão à Cidade Celestial do que afundando cada vez mais profundamente na lama e na sujeira dos pensamentos escuros e desconfiados! Você não tem nada a perder, pois já perdeu tudo. Portanto, esqueça tudo e ouse acreditar na misericórdia de Deus para você, mesmo para você.

Mas alguém resmunga, “e se eu for a Cristo e Ele me recusar?”. Minha resposta é: “tente”. Atire-se ao Senhor Jesus e veja se Ele recusa você. Você seria o primeiro para quem Ele fecharia a porta da esperança. Amigo, não atravesse a ponte até que você tenha chegado a ela! Quando Cristo o lance fora, será o tempo correto para o desespero, mas este tempo nunca chegará. “Esse homem recebe pecadores”. Ele não começou a lançá-los fora.

Você nunca ouviu falar do homem que se perdeu uma noite e chegou à beira do precipício e, em pensamento e em sua própria apreensão caiu do penhasco? Ele se agarrou a uma árvore velha, se firmou ali agarrado ao seu frágil apoio com toda a vontade. Ele estava persuadido de que, deixando seu suporte, ele seria feito em pedaços em alguma terrível rocha que o esperava abaixo. Ali ele ficou, com suor na testa e a angústia em cada membro do corpo. Ele passou a um estado desesperado de febre e desmaio e, então, seus braços não podiam mais suportar seu corpo. Ele relaxou! Ele caiu do suporte! Ele caiu por cerca de uns trinta centímetros, mas foi recebido por um banco fofo de areia, onde ele ficou sem nenhum ferimento e perfeitamente seguro até chegar a manhã. Assim, na escuridão da sua ignorância, muitos pensam que a destruição certa os aguarda se eles confessarem seus pecados, desistirem da esperança em si mesmos e se entregarem nas mãos de Deus. Eles estão com medo de deixar a esperança que eles ignorantemente agarram. É um medo inútil. Deixe de se agarrar a tudo, menos Cristo, e caia. Caia de toda a confiança em obras, orações ou sentimentos. Caia de uma vez! Caia agora! Macio e seguro é o monte que recebe você. Jesus Cristo, em Seu amor e na eficácia do Seu precioso sangue, em Sua justiça perfeita, lhe dará imediatamente paz e descanso. Pare de confiar em si mesmo. Caia nos braços de Jesus. Essa é a maior parte da fé: desistir de qualquer outra segurança e, simplesmente, cair em Cristo. Não há razão para medo, pois só a ignorância lhe aterroriza com aquilo que será a sua segurança eterna. A morte da esperança carnal é a vida da fé e a vida da fé dura para sempre. Deixe o “eu” morrer, para que Cristo viva em você.

Mas, o principal é que, pelo ato único de ter fé em Jesus, não podemos segurar em nossa humanidade. Ela vai fazer qualquer coisa antes de nos deixar acreditar. Ela luta para que tenhamos vergonha de crer e teme a fé como se fosse um monstro. Oh! Tolos medrosos, quem enganou vocês? Vocês temem aquilo que lhes seria a morte do seu medo e o começo da alegria. Por que vocês pereceriam ao preferirem perversamente outros caminhos que não aquele que Deus mesmo apontou como o plano de salvação?

Que erro! Há muitas, muitas almas que dizem: “somos convidados a confiar em Jesus, mas ao invés disso atenderemos aos meios da graça regularmente”. Compareçam ao louvor público de todas as formas, mas não como substituto da fé ou ela será uma confiança vã. O mandamento é: “creia e viva”. Atenda a isso, mais do que qualquer outra coisa que fizer. “Bom, eu vou ler alguns bons livros e talvez eu me torne bom dessa forma”. Leia bons livros mesmo, mas esse não é o evangelho; o evangelho é: “Crê no Senhor Jesus Cristo e serás salvo”. Suponha que um médico tem um paciente sobre seus cuidados e diz a ele: “Você tem de tomar um banho pela manhã, pois isso o ajudará muito a curar sua doença.” Mas o homem toma um copo de chá pela manhã ao invés do banho e diz: “Isso servirá também, não tenho dúvida”. O que dirá seu médico quando perguntar: “Você seguiu minha orientação?”. “Não, não segui”, responde o paciente. “Você não espera, é claro, que haverá qualquer proveito para as minhas visitas, já que não se esforça por obedecer meu direcionamento”. Assim nós, praticamente, dizemos a Jesus Cristo quando nos sondamos: “Senhor, eu mal confio em ti, mas eu logo farei outra coisa! Senhor, eu quero ter fortes arrependimentos; eu quero ser sacudido na boca do inferno; eu quero estar alarmado e oprimido!”. Sim, você quer qualquer coisa, menos aquilo que Cristo prescreve para você, que é simplesmente confiar Nele. Sinta você ou não vontade, jogue-se Nele e, assim, Ele salvará você, somente Ele. “Mas você não quer mesmo dizer que é contra a oração ou a ler bons livros ou coisa semelhante?”. Eu não disse uma única palavra contra essas coisas, mas se eu fosse o médico que citei e eu deveria falar algo contra o homem que bebeu o chá. Poderia deixá-lo beber o chá, mas somente se ele não apenas toma o chá ao invés de tomar o banho que lhe é prescrito. Deixem os homens orarem, pois quanto mais, melhor será. Deixem os homens examinarem as Escrituras. Todavia, lembre-se: se essas coisas estiverem no lugar da simples fé em Cristo, a alma será arruinada. Tomem cuidado para que o Senhor não diga a respeito de vocês: “Examinais as Escrituras, porque julgais ter nelas a vida eterna, e são elas mesmas que testificam de mim. Contudo, não quereis vir a mim para terdes vida”.

Venha pela fé a Jesus, pois sem Ele você perecerá para sempre. Vocês já notaram como um abeto[1] se agarrará entre as rochas que parecem não oferecer nenhuma segurança? Ela envia uma raiz a cada pequena rachadura que se abre. Firma-se mesmo nas rochas nuas como se fosse uma grande garra de pássaro; segura firme e se agarra à terra com dezenas de âncoras. Nós, frequentemente, vemos árvores assim firmadas e presas a destacadas massas de rocha exposta. Agora, querido coração, deixe essa ser uma figura de si mesmo. Agarre-se à Rocha das Eras. Com a raiz da pouca fé, prenda-se a Ele. Deixe aquela pequena folga crescer e, enquanto isso, envie outra para segurar em outro lugar da mesma Rocha. Abrace a Jesus e prenda-se em Jesus. Cresça dentro Dele. Misture as raízes da sua natureza e as fibras do seu coração sobre Ele. Ele está tão disponível a você como as rochas estão para o abeto. Esteja tão firmemente amarrado Nele como o pinheiro no lado da montanha.

Tratado escrito por

John Charles Ryle

Clérigo e Bispo na Igreja da Inglaterra

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“Porque Deus amou o mundo de tal maneira, que deu seu filho Unigênito para que todo aquele que nele crê, não pereça, mas tenha a vida eterna” (João 3: 16).

Leitor,

Observe esse versículo tão conhecido e que encabeça essa página. Suas palavras são provavelmente familiares aos seus ouvidos. Você provavelmente as escutou, leu ou as citou centenas de vezes, mas você já se deu conta da vasta quantidade de teologia contida nele? Não foi à toa que Lutero o apelidou de “a Bíblia em miniatura”! Você percebeu a séria pergunta que se levanta desse texto? O Senhor Jesus diz “todo aquele que nele crê, não pereça”. Contudo, leitor, você crê?

Perguntas sobre religião são pouco populares. Elas amedrontam as pessoas, obrigam-nas a olhar mais adiante e a pensar. O negociante falido não gosta que vasculhem seus livros contábeis. O administrador infiel não gosta que suas contas sejam analisadas. E o cristão descrente não gosta que façam perguntas sobre sua alma.

Não obstante, perguntas sobre religião são muito úteis. O Senhor Jesus Cristo fez muitas perguntas durante seu ministério na terra. Os servos de Cristo não devem se envergonhar de fazer a mesma coisa. Questionamentos sobre assuntos necessários à salvação, que sondam a consciência e trazem o homem face a face com Deus frequentemente trazem vida e saúde à alma. Conheço poucas perguntas mais importantes do que essa diante de vocês hoje. VOCÊ CRÊ?

Leitor, a pergunta que fiz não é de fácil resposta. Não pense em jogá-la fora com a resposta casual “claro que acredito“. Afirmo-lhe hoje que uma crença verdadeira não é uma simples questão de “certeza”, como você supõe. Incontáveis protestantes e católicos romanos dizem semanalmente aos domingos “Creio”, e não sabem nada sobre acreditar. Não conseguem explicar o que querem dizer. Eles não sabem no quê e nem em quê acreditam. Não podem sequer prestar contas de sua fé. Leitor, uma crença assim é completamente inútil. Ela não pode satisfazer, nem santificar e muito menos salvar.

Convido-o para que reflitam sobre a pergunta que inicia esse tratado.  Peço-lhe para que me dê sua total atenção enquanto tento posicioná-la, a fim de que veja claramente a importância de acreditar. Pondere bem as palavras de Cristo, as quais me referi, porque é pelo desdobrar dessas palavras que espero fazê-lo sentir o peso dessa pergunta, “Você crê?”.

Existem quatro tópicos que gostaria de apresentar e gravar na sua mente.

I. A mente de Deus concernente ao mundo: Ele o amou.

II. O presente de Deus para o mundo: “deu seu filho Unigênito”.

III. O único meio de conseguir o benefício do presente de Deus: “Todo aquele que nele crê, não pereça”.

IV. As marcas pelas quais cristãos verdadeiros são reconhecidos.

Leitor, o convido a seguir-me em cada um desses quatro pontos que acabo de citar. Não se aborreça ou se impaciente com este tratado, leia-o até o final. Ao escrevê-lo, o que desejo é apenas isso, sua salvação.

I. Consideremos, primeiramente, a mente de Deus para com o mundo: Ele o amava.

A grandiosidade do amor do Pai para com o mundo é um assunto que levanta algumas diferenças de opinião. É um assunto em que já tenho posição e não hesito, de forma alguma, em falar sobre ela. Acredito que a Bíblia nos ensina que o amor de Deus se estende a toda a humanidade.  “(…) e suas misericórdias são sobre todas as suas obras” (Salmo 145: 9). Ele não apenas amou os judeus, mas os gentios também. Ele não ama apenas os eleitos, Ele ama o mundo todo.

Mas que tipo de amor é esse com o qual o Pai zela toda a humanidade?  Não pode ser um amor de complacência, caso contrário Ele não seria um Deus perfeito. Ele não tolera o que é maligno. Não! O amor pregado mundo afora por Jesus é o amor benigno, piedoso e compassivo. Mesmo o homem decaindo e seus modos sendo provocativos, o coração de Deus é cheio de bondade para com ele. Mesmo que Ele, por ser um Juiz íntegro, odeie o pecado, ainda assim encontra uma forma de amar todos os pecadores! O comprimento e a largura de Sua compaixão não podem ser medidas por nossas fracas medições. Não devemos compará-lO como se fosse um de nós. Mesmo Deus sendo reto, santo e puro, Ele consegue amar toda a humanidade.

Pense, leitor, por um momento, na maravilhosa imensidão que é o amor de Deus. Olhe para a situação dos homens pela terra e veja a enorme quantidade de maldade e descrença com as quais ela se corrompeu. Observe os milhões de pagãos adorando troncos e pedras e vivendo numa escuridão espiritual “que se apalpa”. Observe os milhões de católicos romanos enterrando a verdade debaixo de tradições humanas e dando à igreja, aos santos e ao padre as honras que deveriam ser dadas a Cristo. Observe os milhões de protestantes que se contentam com um cristianismo pró-forma e não conhecem nada sobre a fé e a vida cristã, apenas de nome. Olhe para a terra na qual vivemos hoje e veja que os pecados abundam até mesmo numa nação privilegiada como a nossa. Pense em como atitudes como a bebedeira, a quebra do Dia de Descanso, impureza, mentira, maldições, orgulho, cobiça e infidelidade clamam a Deus de um lado a outro da Grã-Bretanha. E, então, lembre-se que Deus ama esse mundo! Não é por acaso que encontramos na Bíblia que o Senhor é “misericordioso e piedoso, tardio em irar-se e grande em beneficência e verdade” (Ex 34: 6). Sua compaixão não falha. Ele não quer “que alguns se percam, senão que todos venham a arrepender-se”. Ele quer “que todos os homens se salvem, e venham ao conhecimento da verdade”. Ele não tem “prazer na morte do ímpio” (2 Pe 3: 9; I Tm 2: 4; Ez 33: 11). Não existe um homem ou uma mulher sequer nesse mundo que Deus olhe com ódio ou indiferença. Sua misericórdia é como qualquer outro atributo Seu. Ela transmite conhecimento. Deus ama o mundo.

Leitor, existem doutrinas diversas e estranhas surgindo no presente sobre o amor de Deus. Esse amor é uma verdade preciosa que Satã tenta arduamente confundir através de distorções e deturpações. Portanto, agarre-se a essa verdade firmemente e fique de alerta.

Tome cuidado com a ideia comum de que Deus Pai é um ser raivoso, por isso pecadores devem olhá-lo com temor e buscar a Cristo por segurança.  Coloque esse pensamento de lado por não ter base alguma e estar em desacordo com a Bíblia. Lute severamente por todos os atributos de Deus, tanto pela Sua santidade e justiça quando pelo Seu amor. Em momento algum acredite que haja qualquer falta de amor para com os pecadores por parte de alguém da Trindade. Não! Da forma que o Pai é, assim também é o Filho e o Espírito Santo. O Pai ama, o Filho ama e o Espírito Santo ama. Quando Cristo veio à terra, a bondade e o amor de Deus para com o homem apareceram. (Tito 3: 4.) A cruz é o resultado – e não a causa – do amor do Pai. Redenção é o produto da compaixão de todos os três integrantes da Trindade. É uma teologia muito bruta e fraca querer posicionar o Pai e o Filho um contra o outro. Cristo não morreu porque Deus Pai o odiava, mas porque Ele amava o mundo.

Outra vez, tomem cuidado também com a doutrina de que o amor de Deus está limitado e confinado a Seus eleitos e de que o resto da humanidade é ignorada, negligenciada e posta de lado. Essa também é uma ideia que não passa pelo escrutínio à luz da Bíblia. O pai de um filho pródigo pode amá-lo e ter misericórdia dele, mesmo quando andava segundo sua própria cobiça e recusava-se a voltar pra casa. O Criador de todas as coisas pode, com toda certeza, amar o trabalho de Suas próprias mãos com amor compassivo, mesmo quando se rebelam contra Ele. Resistamos até a morte a doutrina antibíblica da salvação universal. Não é verdade que toda a humanidade, no final, será salva. Entretanto, não devemos ir ao extremo, negando a compaixão universal de Deus. É verdade que Deus “ama o mundo”. Devemos manter os privilégios dos eleitos, porque de fato são amados de forma especial e por toda a eternidade. Não excluamos, entretanto, nenhum ser humano da bondade e da compaixão de Deus.  Não temos direito algum de diminuir o significado das palavras proferidas por Jesus, quando Ele diz “Deus amou o mundo”. O coração de Deus é muito maior do que o de qualquer homem. É compreendido que o Pai ama toda a humanidade.[1]

Leitor, se você nunca estudou o serviço de Cristo com muita seriedade e não tem desejo algum em começar, conforte-se ao menos com a verdade que lhe é exposta. Conforte-se no pensamento de que Deus Pai é o Deus do amor infinito e da compaixão sem fim. Não fique parado e hesitando na suposição de que Deus é um ser raivoso, sem vontade de receber pecadores e perdoá-los. Lembre-se de que o amor é o atributo mais gracioso do Pai. Em Deus há perfeita justiça, pureza, sabedoria e conhecimento, além de um poder infinito, entretanto, acima de tudo, nunca esqueça de que há no Pai também amor e compaixão perfeitos.   Aproxime-se dele com ousadia, porque Jesus tem um caminho para você e está escrito que “Ele amou o mundo”.

Leitor, se você já adotou o serviço de Deus, não se envergonhe em imitar aquele a quem você serve. Seja amoroso com todos os homens, principalmente com os cristãos. Não deixe que nada fique restrito, limitado, contraído, mesquinho e nem sectário no seu amor. Não ame apenas sua família ou amigos, ame toda a humanidade, seus vizinhos e seus compatriotas, estranhos e estrangeiros, pagãos e muçulmanos, ame o pior dos homens com um amor piedoso. Ame o mundo. Deixe de lado toda inveja e malícia, egoísmo e indelicadeza. Conservar um espírito nesse estilo, não significa ser melhor que um infiel. Deixe que todas as suas ações sejam feitas com caridade. Ame seus inimigos, abençoe os que lhe amaldiçoam, faça o bem aos que lhe odeiam e não se canse de praticar o bem até o fim de sua vida. O mundo pode zombar de sua conduta e chamá-la de inferior, mas essa é a mente de Cristo, é esse o caminho para sermos como Deus. Deus amou o mundo.

II. O próximo assunto que gostaria de comentar é o presente de Deus para o mundo. “(Ele) deu seu filho Unigênito”.

A forma com que a verdade é posta diante de nós por nosso Senhor Jesus Cristo nos exige uma atenção especial. Para aqueles que se expressam de modo protuberante sobre “o amor de Deus”, seria ótimo se percebessem a forma com que o Senhor Jesus dispõe essa frase diante de nós.

O amor de Deus para com o mundo não é uma ideia vaga e abstrata de misericórdia, no qual somos obrigados a confiar sem prova alguma de sua veracidade. É um amor manifesto através de um presente poderoso. É um amor que nos foi dado de forma tangível, inconfundível e clara. Deus Pai não se contentava em ficar no céu, condoendo-se à toa e amando suas criaturas decadentes lá na terra. Ele deu a maior evidência de seu amor para conosco através de um presente cujo valor é indescritível. Ele, “que nem mesmo a seu próprio Filho poupou, antes o entregou a todos nós” (Rm 8: 32). Ele nos amou tanto que nos deu Cristo! Deus não poderia ter dado maior prova de amor do que essa.

Novamente, não está escrito que Deus tanto amou o mundo que decidiu salvá-lo, e sim que Ele tanto o amou, que deu-lhe Cristo. O seu amor não é exposto às custas de sua santidade e justiça. Ele vem do céu à terra por meio de um canal particular. É colocado diante do homem de forma especial e através de Cristo, por Cristo, às custas de Cristo e em conexão inseparável com as obras de Cristo. Gloriemo-nos no amor de Deus de todas as maneiras. Proclamemos a todo o mundo que Deus é amor, mas lembremo-nos que sabemos muito pouco – ou nada – do amor de Deus, que pode nos dar conforto, exceto em Jesus Cristo. Não está escrito que Deus amou tanto o mundo, que o levará ao céus, mas que Ele o amou tanto, que deu seu filho Unigênito. Aquele que se aventura no amor de Deus sem referir-se a Cristo, constrói u alicerce na areia.

Quem ousa estimar o valor do presente dado por Deus, quando Ele deu ao mundo o seu único Filho? Isso é algo simplesmente incompreensível, inexplicável, ultrapassa qualquer entendimento. Existem duas coisas que o homem não consegue calcular, mesmo com a aritmética, muito menos medir, mesmo com régua. Uma delas é o tamanho do prejuízo para o homem, quando ele perde sua própria alma; a outra é a extensão do amor de Deus quando deu Cristo aos pecadores. Mesmo com todos os tesouros da terra e todas as estrelas do céu a sua disposição, Deus não nos deu algo que já existia para nossa redenção. Ele não nos enviou um ser já existente para ser nosso redentor, mesmo que anjos, principados e potestades, em lugares celestes, estivessem prontos para fazer a vontade do Pai. Não! Ele nos deu nada a mais, nada a menos do que seu próprio companheiro, seu Filho único. Aquele que faz pouco caso das necessidades e do pecado humano deveria considerar mais o Salvador do homem. O pecado deve realmente sobrepujar qualquer maldade, para que o Pai chegue ao ponto de enviar seu único Filho para salvar os pecadores!

Leitor, você já pensou no motivo para que o Pai desse seuFilho primogênito? Foi para que pudesse ser recebido com gratidão pelo mundo perdido e falido? Foi para reinar como majestade numa terra restaurada e colocar todo inimigo sob seu poder? Foi para entrar no mundo como um rei e criar leis e pessoas obedientes? Não! O Pai deu seu filho para ser desprezado e rejeitado pelos homens, nascer de uma mulher pobre e viver uma vida de miséria; ser odiado, perseguido, difamado e blasfemado; ser considerado um malfeitor, condenado como transgressor e morto da forma com a qual matavam criminosos. Nunca houve um amor assim! Nunca houve tamanha condescendência! Aquele entre nós que não consegue humilhar-se ou sofrer a fim de fazer boas obras, não conhece nada sobre o desejo de Cristo.

Por que e por qual objetivo o Pai deu o seu único filho? Foi apenas para dar um exemplo de autonegação e abnegação? Não! Houve um propósito muito maior do que esse. Ele O deu para ser sacrificado pelo pecado humano e pela redenção da transgressão do homem. Ele o deu para que livrasse nossas ofensas e morresse pelos descrentes. Ele o deu para que nossas iniquidades fossem enterradas e para sofrer por nossos pecados, o justo pelo injusto. Ele o deu para que fosse amaldiçoado em nosso lugar e para que pudéssemos nos redimir da maldição da lei. Ele o deu para morrer por nossos pecados – Ele, que não conhecia o pecado – a fim de que nos tornássemos retos para Deus. Ele O deu para servir de sacrifício expiatório por nossos pecados, e não apenas pelos nossos, mas pelos pecados de todo o mundo. Ele O deu para que resgatasse a todos e para satisfazer o grande débito que tínhamos para com Deus, através de Seu sangue precioso. Ele O deu para que fosse o amigo todo-poderoso dos pecadores, a segurança e o substituto, para fazer por eles o que nunca poderiam ter feito por conta própria, para sofrer o que não conseguiriam suportar e pagar pelo que eles nunca poderiam ter pago. Tudo o que Jesus fez e sofreu na terra, estava em conformidade com o parecer e a previsão de Deus. O motivo principal pelo qual Ele viveu e morreu foi a provisão da redenção eterna para a humanidade.

Leitor, cuide para nunca perder de vista o grande propósito pelo qual Cristo foi dado por Deus Pai. Não permita que o falso ensinamento das modernas doutrinas, apesar de soarem plausíveis, nos tentem a abandonar os caminhos antigos. Segure firme a fé dada aos santos, de que o motivo principal pelo qual Cristo foi entregue foi morrer pelos pecadores e reconciliá-los, através do Seu sacrifício na cruz. Uma vez que essa doutrina é deixada de lado, haverá poucos motivos para se discutir no cristianismo. Se Cristo não carregou nossos pecados na cruz, como nosso substituto, então não há uma paz sólida.

Tome cuidado, novamente, ao defender visões restritas e limitadas do tamanho da redenção de Cristo. Veja-O como tendo sido entregue por Deus Pai para ser o Salvador de todo o mundo. Veja nele a fonte para todo o pecado e impureza, pela qual todo pecador pode se achegar corajosamente e dela beber e por ela viver. Veja nele a serpente de bronze levantada no meio do campo, pela qual toda alma pecadora pode olhá-la e ser curada. Veja nele uma medicina de valor incomparável, capaz de saciar todas as necessidades do mundo e oferecida de graça para toda a humanidade. A porta para o céu já é suficientemente estreita, devido ao orgulho humano, a dureza, a indolência, a indiferença e a descrença. Mas seja cauteloso, para que não transforme esse caminho em algo mais estreito do que ele já é.

Confesso que apoio, de certa forma, a doutrina da redenção particular mais ardentemente do que qualquer outra. Acredito que ninguém seja eficazmente redimido, a não ser os eleitos de Deus. Eles, e apenas eles, são libertos da culpa, do poder e das consequências do pecado. Entretanto, apoio com a mesma força que o trabalho de redenção de Cristo é suficiente para toda a humanidade. Ele provou a morte de cada homem e carregou nele o pecado de todo o mundo. Não ouso diminuir, nem penalizar, o que me parece ser claro na Escritura. Não ouso fechar a porta que Deus, aos meus olhos, deixou aberta. Não ouso dizer a alguém na terra que Cristo não fez nada por ele e que, por isso, não tem permissão para pedir a Cristo que seja salvo. Devo estar em conformidade com os versículos bíblicos. Cristo é o presente de Deus para o mundo.

Leitor, peço-lhe que observe a religião que o verdadeiro cristianismo é: dádiva, amor e graça são as grandes características do evangelho puro. O Pai ama o mundo e, por isso, dá o seu Único filho. O Filho nos ama e, por isso, dá a si mesmo por amor a nós. O Pai e o Filho, juntos, dão o Espírito Santo a todos aqueles que o pedem. Todos os três da Santíssima Trindade dão graça abundante a todos aqueles que crêem. Nunca se envergonhe em ser um cristão dedicado, se você professa ter esperança em Cristo. Conforme seu poder e oportunidade, dê livremente, deliberadamente e desprendidamente. Não deixe que seu amor consista de expressões vagas de bondade e compaixão. Prove seu amor pelas suas ações. Ajude a passar adiante a causa de Cristo na terra, seja através de auxílio financeiro, influências, trabalho ou oração. Se Deus, por amor a você, deu o seu Único filho para morrer pela sua alma, então você deveria considerar um privilégio – e não um fardo – ajudar outras pessoas da forma que puder.

Leitor, se Deus nos deu o seu Único filho, tenha cuidado para não duvidar em momento algum de Sua bondade e amor quando vier alguma providência dolorosa, ainda que divina, em sua vida. Nunca se deixe pensar coisas ingratas de Deus. Nunca suponha que Ele lhe enviará algo que não seja para o seu próprio bem. Lembre-se das palavras de Paulo: “Aquele que não poupou seu próprio filho, mas por todos nós o entregou, como não nos dará também com ele todas as coisas?” (Rm 8: 32). Em todo sofrimento e problema durante sua vida terrena, veja a mão de Deus, que deu Cristo para morrer por nossos pecados. Essa mão nunca nos bate, a não ser por amor. Aquele que deu o Seu único filho nunca reterá para si algo que seja realmente bom para você. Descanse nisso e contente-se! Diga a si mesmo, no momento mais difícil de julgamento: “Isso também foi ordenado por Ele, que me deu Cristo para morrer pelos meus pecados. Não está errado. É tudo por amor. É para o meu bem”.

III. O terceiro assunto que gostaria de comentar é o modo com o qual o homem obtém o benefício do amor de Deus e da salvação de Cristo.  Está escrito que quem crer, não perecerá.

Leitor, essa questão é de grande importância. Trazê-la a vocês e esclarecê-la é um dos grandes objetivos desse tratado. Deus amou o mundo. Deus enviou seu único filho “para Salvador do mundo” (I Jo 4:14). Ainda assim, vemos nas escrituras que muitas pessoas não alcançam o paraíso! Aqui, de qualquer forma, é uma limitação. Aqui tanto o portão quanto o caminho para chegar-se a ele são estreitos. Alguns, e apenas alguns, conseguem o benefício eterno de Cristo.  Quem, então – e o quê – eles são?

Cristo, assim como seus benefícios, está disponível apenas para aqueles que crêem. Essa doutrina é repetidamente professada nas escrituras, numa linguagem clara e inequívoca. Aqueles que não acreditam Nele, também não fazem parte Dele. Não há salvação sem fé. É vão pensar que todos se salvarão, simplesmente porque Cristo tomou corpo ou porque está no céu; porque eles pertencem à igreja de Cristo ou porque foram batizados ou, até mesmo, porque tomaram a ceia do Senhor. Tudo isso é inútil a qualquer homem, a não ser que ele creia. Sem que ele tenha fé, nada disso salvará sua alma. Devemos ter fé em Cristo e um relacionamento pessoal com Ele, do contrário, estamos perdidos para sempre. É completamente falso e antibíblico dizer que Cristo está em todas as pessoas. Cristo, sem dúvida alguma, é para todos, mas Cristo não está em todos. Ele habita apenas nos corações que tem fé e, infelizmente, nem todos a tem. Aquele que não acredita no Filho de Deus, está em pecado e a Sua fúria reside nele. “Mas quem não crer”, diz nosso Senhor Jesus Cristo de forma amedrontadora, “Mas quem não crer será condenado” (Mc 16: 16, Jo 3: 36).

Cristo e suas benesses são para aqueles humanos que creem. Todo os que acreditam no Filho de Deus são perdoados, absolvidos, justificados, considerados retos e inocentes e libertos da condenação eterna. Seus pecados, apesar de muitos, são de vez apagados pelo sangue precioso de Cristo. Sua alma, apesar de culpada, está revestida da perfeita retidão de Cristo. Não importa mais o que ele foi no passado. Seus pecados talvez foram do pior tipo. Seu caráter pode ter sido o mais obscuro. Mas ele crê no Filho de Deus? Essa é a questão. Se sim, então e é justificado de todas as coisas, pela visão de Deus. Não importa se ele não pode trazer a Cristo algo que o recomende: boa obra, aperfeiçoamento comprovado, arrependimento evidente ou mudança de vida. Ele, hoje, acredita em Jesus Cristo?  Essa é a questão. Se sim, ele é de vez aceito e é considerado correto, por causa de Cristo!

Mas o que é esse “acreditar”, cuja importância é incomparável? Qual a natureza dessa fé, que dá ao homem privilégios tão maravilhosos? Essa pergunta é muito interessante e peço sua atenção para a resposta. Essa é um iceberg pelo qual muitos naufragam, entretanto, não há nada verdadeiramente misterioso e difícil para entender sobre a crença na salvação. Toda essa dificuldade surge devido ao orgulho e ao farisaísmo humano. É a mesma simplicidade da fé justificada, na qual muitos tropeçam. Contudo, tais homens não conseguem entender isso, porque não estão dispostos a ceder.

Acreditar em Cristo não é um mero consentimento intelectual ou crença da própria cabeça. Essa nada mais é do que a fé dos demônios. Podemos até acreditar que existiu uma pessoa divina, chamada Jesus Cristo, que viveu, morreu e ressurgiu novamente há 1800 anos e, ainda assim, não acreditar a ponto de sermos salvos. Sem dúvida alguma, deve haver um estudo antes de crermos. Não há religião na ignorância. Assim como ter apenas conhecimento, não salva.

Novamente, acreditar em Cristo não é apenas sentir algo sobre Ele. Isso nada mais é do que empolgação temporária, a qual, como o orvalho novo, logo perece. Podemos estar com nossas consciências atormentadas e, por isso, sentir uma atração pelo evangelho, assim como Herodes e Felix. Podemos até tremer e chorar, mostrar afeição pela verdade e por aqueles que a professam. E, ainda assim, nossos corações e vontades permanecerão sem mudança alguma e secretamente acorrentados ao mundo. Sem dúvida alguma, não há salvação se não há sentimento. Mas o sentimento, sozinho, não é fé.

A fé verdadeira em Cristo é a confiança sem limites de um coração convencido do pecado e que tem a Cristo como seu todo suficiente salvador; é a combinação da cabeça, da consciência, do coração e da vontade humana. Essa confiança é geralmente tão fraca que aquele que a tem, não é convencido disso. Ainda assim, como a vida na criança recém-nascida, sua crença pode ser real, genuína, redentora e verdadeira.   Esse momento em que a consciência se convence do pecado, a cabeça olha para Cristo como o único que pode salvá-la e o coração e a vontade seguram a mão que Cristo conserva, é o momento em que há uma fé salvífica. Nesse momento, o homem crê.

Acreditar verdadeiramente em Cristo é tão importante, que o Espírito Santo usou várias figuras na Bíblia para mostrar sua relevância. O Senhor sabe da lentidão humana para entender assuntos espirituais, por isso, Ele multiplicou as formas de expressão, de modo a por a fé claramente diante de nós. O homem que não entende o que significa “crer” de forma simples, talvez compreenda de outra maneira.

1.  Crer é a alma ir a Cristo. O Senhor Jesus diz, “aquele que vem a mim, não terá fome”, “Vinde a mim, todos os que estais cansados e oprimidos, e eu vos aliviarei” (Jo 6:35: 35, Mt 11: 28). Cristo é aquele amigo, advogado e médico todo poderoso, para quem todos os pecadores, precisando de ajuda, são ordenados a se dirigir. O que crê vai a Ele pela fé e é aliviado.

2.  Crer é a alma receber Cristo.  São Paulo disse “Como, pois, recebestes o Senhor Jesus Cristo” (Cl 2: 6). Cristo se oferece para entrar no coração do homem com perdão, misericórdia e graça e habitar nele como seu Pacificador e Rei.  Ele diz, “Eis que estou à porta e bato” (Ap 3: 20). O cristão escuta a voz de Cristo, abre a porta e admite-o como Seu mestre, sacerdote e rei.

3.  Crer é a alma edificada em Cristo. São Paulo afirma que nós estamos “arraigados e edificados nele”, “Edificados sobre os fundamentos dos apóstolos e dos profetas” (Cl 2: 7, Ef 2: 20). Cristo é o alicerce, a pedra fundamental que, sozinho, pode carregar o peso de uma alma pecadora.  O cristão deposita a sua esperança na eternidade nele e é salvo. A terra pode tremer e dissolver, mas ele está construído na rocha e, portanto, nunca será destruído.

4.  Crer é a alma revestida de Cristo. São Paulo disse “Porque todos quantos fostes batizados em Cristo, já vos revestistes de Cristo” (Gl 3: 27). Cristo é aquele manto branco e puro, provido por Deus a todos os pecadores que entrariam no céu. O cristão coloca esse manto pela fé e, de uma só vez, torna-se perfeito e livre de qualquer mácula à vista de do Pai.

5.  Crer é a alma retida em Cristo. São Paulo disse, “tenhamos a firme consolação, nós, os que pomos o nosso refúgio em reter a esperança proposta” (Hb 6: 18). Cristo é esse refúgio, para onde o homem, fugindo do vingador do sangue, corre e está salvo. Cristo é o altar que providencia um santuário para o homem que segura suas pontas. Cristo é aquela mão misericordiosa, proporcionada do céu por Deus, para os pecadores perdidos. O cristão segura essa mão pela fé e é resgatado do abismo do inferno.

6.  Crer é a alma se alimentando de Cristo. O Senhor Jesus diz, “Porque a minha carne verdadeiramente é comida. (…) Quem comer este pão, viverá para sempre” (Jo 6: 55,58). Cristo é o alimento divino providenciado por Deus para os pecadores famintos. Ele é o pão divino que, ao mesmo tempo, é vida, nutrição e remédio. O cristão se alimenta desse pão da vida pela fé. Sua fome é aliviada. Sua alma é resgatada da morte.

7.  Crer é a alma bebendo Cristo. O Senhor Jesus disse, “o meu sangue verdadeiramente é bebida” (Jo 6: 55). Cristo é a fonte da água viva, aberta por Deus para todos os pecadores que tinham sede, proclamando “e quem quiser, tome de graça da água da vida” (Ap 22: 17). O cristão bebe dessa água viva e sua sede é saciada.

8.  Crer é o cometimento da alma a Cristo. São Paulo disse, “Porque eu sei em quem tenho crido e estou certo de que é poderoso para guardar o meu depósito até aquele dia” (2 Tm 1:12). Cristo é o proprietário e o guardião das almas. É seu trabalho preservar do pecado, da morte, do inferno e do diabo, tudo o que está sob Seu comando. O cristão coloca sua alma nas mãos do guardião do tesouro, o Todo Poderoso, e tem garantia contra perda por toda a eternidade. Ele, o cristão, confia a si próprio a Ele, e está salvo.

9.  Por último, porém não menos importante, Crer é a alma olhar para Cristo. São Paulo descreve os santos como “Olhando para Jesus” (Hb 12: 2). O convite ao evangelho é “Olhai para mim, e sereis salvos” (Is 45: 22). Cristo é a serpente de bronze que Deus colocou no mundo, a fim de sarar todas as almas pecadores, que desejam ser curadas. O cristão olha para Ele com fé e obtém vida, saúde e força espiritual.

Uma observação em comum pode ser feita a todas as nove expressões que acabo de falar. Todas elas nos dão a ideia mais simples de fé e crença que alguém pode desejar. Nenhuma delas implica na noção de algo misterioso, notável ou meritório no ato de crer. Todas elas representam a crença como algo ao alcance do pecador mais fraco e insignificante, onde compreensão pode ser feita pelo homem mais ignorante e iletrado. Suponha, por um momento, que um homem diga que ele não consegue entender o que é a fé em Cristo. Deixe que ele leia as nove expressões com as quais a fé é descrita na Escritura e diga-me, se ainda for possível, que ele não as entenda.  Certamente ele deve achar que vir a Cristo, olhá-lo, confiar sua alma a Ele, agarrar-se nEle, são ideias simplórias. Então, deixe-o lembrar que vir, olhar e confiar sua alma a Cristo são, em outras palavras, acreditar.

Agora, leitor, se você ama a paz de consciência na religião, peço-lhe para que agarre com força a grande doutrina que coloquei diante de você, e nunca a deixe escapar. Descanse na grande verdade de que a fé salvífica é apenas a confiança em Cristo de que a ela, sozinha, justifica, e que o necessário para chegar-se a Ele é crer. Sem dúvida alguma, arrependimento, santidade e caridade são excelentes e sempre acompanharão a verdadeira fé. Entretanto, eles não tem nada a ver com a justificação. Nessa questão, a única coisa necessária é crer. Claro que a crença não é a única graça encontrada no coração de um verdadeiro cristão, mas apenas a crença dá ao homem o interesse em Cristo. Estime essa doutrina como o tesouro característico do cristianismo. Uma vez que você a deixa ir ou adiciona-lhe algo, haverá um fim na paz da alma.

Estime a doutrina pela sua conveniência às vontades do homem pecador.  Ela coloca a salvação ao alcance do pecador mais baixo e vil, basta que ele tenha coração e vontade para recebê-la. Ela não pede a ele por obras, retidão, mérito, bondade nem excelência. Ela não exige nada dele.  Ela impede qualquer desculpa e destitui-o de qualquer pretexto de desesperação.  Seus pecados podem ter sido como escarlate, mas ele é salvo? Então há esperança.

Estime a doutrina pela sua simplicidade gloriosa. Ela traz a vida eterna para perto do pobre, do ignorante e do iletrado. Ela não pede ao homem uma confissão longa de ortodoxia doutrinária. Ela não exige uma abundância de conhecimentos, nem uma familiaridade com artigos e credos. Será que o homem, mesmo com toda sua ignorância, vem a Cristo como pecador e compromete-se inteiramente com Ele pela salvação? Ele acreditará? Se sim, então há esperança.

Acima de tudo, estime a doutrina pela sua importância gloriosa e pela plenitude de seus termos. Ela não diz que apenas o eleito, o rico, o homem bom, o membro da Igreja Estatal ou o Dissidente que crê será salvo. Não, ela usa uma palavra cujo significado é muito mais amplo: “todo aquele que nele crê, não pereça”. Todo aquele! Não importa seu passado, sua conduta ou caráter, não importa o seu nome, sua classe social, sua parentela ou nacionalidade, não importa sua denominação ou o lugar que frequenta para adorar, todo aquele que crê em Cristo, não morrerá.

Leitor, esse é o evangelho. Não me admira São Paulo ter escrito tais palavras: “mas, ainda que nós mesmos ou um anjo do céu vos anuncie outro evangelho além do que já vos tenho anunciado, seja anátema” (Gl 1: 8).

IV. O quarto e último tópico que gostaria de tratar é de grande importância prática. Gostaria de mostrar-lhes as marcas pelas quais verdadeiros cristãos podem ser distinguidos e conhecidos.

A fé e a crença, tratados por mim anteriormente, são uma graça de suma importância e serão, naturalmente, falsificadas, portanto, precisamos estar preparados para isso. Assim como existe uma fé morta, também existe a fé viva; a fé dos perversos, assim como a fé dos eleitos por Deus; a fé que é vã e inútil e a fé que justifica e salva. Como o homem saberá se ele tem a fé verdadeira ou não? Como ele saberá se acredita na salvação de sua alma? Há como descobrir. Um etíope é reconhecido pela sua pele, assim como um leopardo por suas manchas. A fé verdadeira pode ser reconhecida por algumas marcas. Elas estão expostas claramente nas escrituras. Leitor, vou me esforçar para deixar essas marcas de forma clara diante de você. Observe-as cuidadosamente e teste sua própria alma com o que vou dizer.

1.  Aquele que acredita em Cristo tem, dentro de si, paz e esperança.  Está escrito “Tendo sido, pois, justificados pela fé, temos paz com Deus, por nosso Senhor Jesus Cristo”, “Porque nós, os que temos crido, entramos no repouso” (Rm 5:1, Hb 4: 3). Os pecados do cristão são perdoados e suas iniquidades são levadas embora, sua consciência já não está mais carregada com o peso de suas transgressões não perdoadas. Ele está reconciliado com Deus e tornou-se um de seus amigos, podendo olhar para a morte, o julgamento e a eternidade sem temor. A tormenta da morte é afastada e quando o julgamento do dia final for realizado e os livros forem abertos, não haverá nada posto a seu cargo. Ele estará preparado para quando a eternidade chegar, porque sua esperança está no céu e na cidade sólida. Ele pode não ser completamente sensível a todos esses privilégios, seu senso e visão sobre estas coisas podem variar enormemente dependendo do momento e podem ser frequentemente obscurecidos por dúvidas e medos. Como uma criança que ainda é muito nova, mas herda uma grande fortuna, ele pode também não estar ciente do valor de suas posses, mas com todas as suas dúvidas e temores, ele tem uma esperança verdadeira, sólida e real que o fará suportar as provas e poderá dizer “Tenho uma esperança que faz com que não me sinta envergonhado”. (Rm 5: 5.)

2.  Aquele que acredita em Cristo tem um novo coração. Está escrito, “Assim, se alguém está em Cristo, nova criatura é; as coisas velhas já passaram, eis que tudo se fez novo“, “mas a todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus, aos quais crêem no seu nome, os quais não nasceram do sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do homem, mas de Deus”, “Todo aquele que crê que Jesus é o Cristo, é nascido de Deus” (2 Co 5:17, Jo 1:12,13, I Jo 5:1). Um cristão não tem mais a mesma natureza de antes. Ele está mudado, renovado e transformado à imagem de seu Senhor e Salvador. Aquele que se preocupa primeiro com os assuntos da carne, não tem fé. A verdadeira fé e regeneração espiritual são companheiras inseparáveis. Uma pessoa não convertida não é cristã!

3.  Aquele que acredita em Cristo é uma pessoa cujo coração e vida são santos. Está escrito que Deus purifica “os seus corações pela fé” e que cristãos são “santificados pela fé”, “E qualquer que nele tem esta esperança, purifica-se a si mesmo” (At 15: 9, 26: 18, I Jo 3: 3). Um cristão ama aquilo que Deus ama e odeia o que Deus odeia. O desejo do seu coração é caminhar segundo as ordenanças de Deus e se abster de qualquer costume maldoso. Seu desejo é andar segundo o que é justo, puro, honesto, amável e de bom testemunho e purificar-se de toda impureza da carne e do espírito. Por diversas vezes ele está muito aquém de seus propósitos e vê sua vida diária como um duelo constante contra a corrupção que habita nele. Ele luta e se recusa a servir o pecado. Onde não há santidade, podemos ter certeza de que não há fé salvífica. Um homem profano não é cristão!

4.  Aquele que acredita em Cristo trabalha na obra de Deus. Está escrito que a “fé opera pelo amor” (Gl 5:6). Uma crença verdadeira nunca fará um homem perder tempo, nem permitirá que ele fique imóvel, satisfeito com sua própria religião. Essa crença o motivará a realizar atos de amor, bondade e caridade quando perceber uma oportunidade. Ele será compelido a andar pelo mesmo caminho que seu Mestre, que “andou fazendo o bem”. De uma forma ou de outra, fará com que ele trabalhe. As obras que ele faz, talvez não atraiam os olhares do mundo. Elas podem parecer insignificante para muitas pessoas, mas não serão esquecidas por Ele, que nota até um copo de água gelada oferecida em Seu nome. Onde não há um trabalho por amor, não há fé. Um cristão preguiçoso e egoísta não pode caracterizar-se como cristão!

5.  Aquele que acredita em Cristo vence o mundo. Está escrito que “todo o que é nascido de Deus, vence o mundo, e esta é a vitória que vence o mundo: a nossa fé” (I Jo 5:4). Um verdadeiro cristão não se regra pelos padrões mundanos de certo e errado, verdade ou mentira, não depende da opinião do mundo e não se importa com o reconhecimento do mundo. Ele não é movido pela censura do mundo, nem busca seus prazeres, tampouco ambiciona as recompensas dele. Ele olha para o que não se pode ver. Ele vê um Salvador invisível, um julgamento por vir e uma coroa de glória que não se desvanece. Tudo isso faz com que ele pense pouco do mundo. Onde o mundo reina no coração, não há fé. Um homem conformado com esse mundo, não pode se denominar cristão!

6.  Aquele que acredita em Cristo, tem um testemunho interno de sua crença.  Está escrito que “quem crê no Filho de Deus, em si mesmo tem o testemunho” (I Jo 5:10). A marca diante de nós, requer um manejo delicado. A testemunha do Espírito é, inquestionavelmente, um assunto muito difícil, mas não posso temer em declarar minha própria convicção, de que verdadeiros cristãos sempre têm sentimentos dentro de si que são peculiares a eles, sentimentos que estão conectados com sua fé e que fluem dela, sentimentos que descrentes desconhecem. Ele tem o Espírito da adoção, pelo qual ele olha para Deus como o Pai reconciliador e o observa sem temor. Ele tem o testemunho de sua consciência, borrifada pelo sangue de Cristo, de que, tão fraco quanto possa ser, ele descansa em Cristo. Ele agora tem esperança, alegria, medo, dor, consolação e expectativa, coisas que não conhecia antes de crer. Ele recolheu evidências que o mundo não consegue entender, mas que são bem melhores para ele, mais do que qualquer livro de evidências existente. Os sentimentos são, sem dúvida alguma, muito enganosos. Mas onde não há sentimentos religiosos, não há fé. Um homem que não sabe nada sobre religião interna, espiritual e experimental, não é, ainda, um cristão!

7.  Por último, aquele que acredita em Cristo, tem um olhar especial em sua religião à pessoa de Cristo. Está escrito, “E assim para vós, os que credes, é preciosa” (I Pe 2: 7). Esse texto merece uma atenção especial. Ele não diz que o cristianismo é precioso, ou que o evangelho é precioso, ou que a salvação é preciosa, mas que Cristo é precioso. A religião de um cristão não consiste em mero consentimento intelectual a algumas afirmações e doutrinas, não é uma crença fria de um conjunto de verdades e fatos concernentes a Cristo. Ela consiste em união, comunhão e camaradagem com uma Pessoa que vive: Jesus, o Filho de Deus. É uma vida de fé, confiança e descanso em Jesus; uma vida de sugar o máximo dEle, falar com Ele, trabalhar para Ele, amá-lO e ansiar pela Sua segunda vinda. Essa vida parece entusiasmar a muitos, mas onde há fé verdadeira, Cristo será sempre conhecido e visto como um amigo vivo e pessoal. Aquele que não vê a Cristo como seu pastor, médico e redentor, não tem conhecimento algum sobre crer!

Leitor, agora coloquei diante de você, as sete marcas de quem crê e peço para que considerem-nas. Não estou dizendo que todos os cristãos as têm igualmente, e também não estou dizendo que aquele que não tiver todas essas marcas, não será salvo. Sei que muitos cristãos são tão fracos na fé, que passam todos os dias de sua vida duvidando até deles mesmo. Digo apenas que existem marcas para as quais o homem deveria direcionar-se primeiro, caso queira responder à questão: você crê?

Se as sete marcas estiverem ausentes, não posso afirmar que tal homem seja um verdadeiro cristão. Ele pode se chamar cristão e participar das ordenações cristãs, ser batizado pelo batismo cristão e ser um membro da igreja cristã, mas se ele não sabe nada sobre a paz com Deus, a conversão do coração, a inovação da vida e a vitória sobre o mundo, não ouso considerá-lo cristão. Ele ainda está morto nos seus delitos e pecados. A não ser que ele acorde para uma nova vida, ele perecerá eternamente.

Mostre-me um homem que tem nele essas setes marcas que descrevi, e terei grande confiança no estado de sua alma. Ele pode ser pobre e necessitado nesse mundo, mas é rico aos olhos de Deus. Ele pode ser desprezado e escarnecido pelos homens, mas ele é honrável aos olhos do Rei dos reis.  Ele está caminhando em direção ao céu e há uma mansão preparada para ele na casa do Pai. Ele é cuidado por Cristo, enquanto está na terra e será propriedade de Cristo antes do ajuntamento dos mundo, na vida que está por vir.

1.  Agora, leitor, chegando à conclusão desse tratado, volto à pergunta com a qual o comecei. Pressiono-a na sua consciência e pergunto-lhe, em nome do meu Mestre, se você, agora, entende do assunto que foi tratado. Peço-lhe, enquanto essas páginas ainda estão diante de seus olhos, para que observe minha indagação. Pergunto-lhe, você crê?

VOCÊ CRÊ? É impossível superestimar a grande importância dessa pergunta. Vida ou morte, céu ou inferno, bênção ou maldição, todos se desdobram e se viram para ela. Aquele que crê em Cristo, não será condenado. Aquele que crê, não será amaldiçoado. Se você crê, você é perdoado, justificado, aceito por Cristo e tem a vida eterna. Se você não crê, então está morrendo diariamente. Seus pecados estão na sua cabeça, levando-o para a perdição. A cada hora que passa, mais perto você está do inferno.

VOCÊ CRÊ? Não importa o que os outros fazem. A pergunta é para você.   A insensatez dos outros não é desculpa para que você também aja de modo insensato. Perder o céu não será menos amargo por você perdê-lo em companhia. Olhe para seu lar. Pense na sua alma.

VOCÊ CRÊ? Não é resposta dizer que algumas vezes você torce para que Cristo tenha morrido por você. As escrituras não nos dizem para gastarmos nosso tempo com dúvidas e hesitações nesse assunto. Nunca lemos sobre um único caso sequer de alguém que ficou imóvel diante disso. A salvação não foi dada para que fosse questionado se Cristo morreu ou não pelo homem. O ponto da virada foi posto diante de nós.

VOCÊ CRÊ? Este é o ponto em que todos devem pensar, se são salvos.   Quando estivermos na cova, não significará muita coisa o que professávamos e a qual denominação pertencíamos. Tudo isso não valerá nada comparado à questão desse tratado. Tudo será inútil, se não tivermos crido.

VOCÊ CRÊ? Essa é a marca comum de todas as almas salvas. Episcopais ou Presbiterianos, Batistas ou Independentes, Metodistas ou Irmãos de Plymouth, clérigos ou dissidentes, se são homens verdadeiros, todos se encontraram nesse ponto. Em outras questões, eles discordam frequentemente, mas no viver pela fé em Jesus Cristo, nisso eles estão de acordo.

VOCÊ CRÊ? Qual razão você pode dar para a descrença, que suportará as provas? A vida é curta e incerta, a morte é certa, o julgamento é inevitável, o pecado é completamente corrompido, o inferno é uma terrível realidade e somente Cristo – e mais nenhum outro nome debaixo do céu – pode salvá-lo. Se você não se salvar, a culpa será totalmente sua. Você não crerá, não virá a Cristo, mas só Ele pode te dar a vida!

Leitor, atente-se para isso. Você deve ou acreditar em Cristo ou perecer por toda a eternidade. Não descanse enquanto você não puder dar uma resposta satisfatória a essa pergunta. Nunca se satisfaça até que você possa dizer: “pela graça de Deus, eu creio”.

2.  Saio das perguntas e passo para as recomendações. Ofereço-as a todos os que estão convencidos do pecado e não estão satisfeitos com sua condição espiritual. Peço para que venha a Cristo pela fé, sem demora.  Convido-lhe a acreditar em Cristo para a salvação de sua alma.

Não vou permitir que você me desanime com a objeção comum “não podemos acreditar, precisamos esperar que Deus nos dê a fé”. Admito que a fé salvífica, assim como o verdadeiro arrependimento, é um presente de Deus. Admito não termos poderes naturais para acreditar, receber e ir a Cristo, segurarmos Nele e entregar nossa alma a Ele. Mas vejo fé e arrependimento mostrados claramente nas Escrituras como deveres que Deus exige de todo homem. Ele “anuncia agora a todos os homens, e em todo lugar, que se arrependam”, “e o seu mandamento é este: que creiamos no nome de seu filho Jesus Cristo” (At 17: 30, I Jo 3: 23). Vejo com a mesma clareza, que descrença e impenitência são pecados pelos quais o homem prestará conta, assim como também vejo que aquele que não se arrepende e não crê, destrói a própria alma. (Mc 16: 16, Lc 13: 3).

Alguém dirá que é correto um homem ficar imóvel perante o pecado?  Alguém dirá que um pecador, indo para o inferno, deve esperar algum poder para colocá-lo no caminho do céu? Alguém dirá que é correto um homem continuar servindo o diabo silenciosamente, numa rebelião clara contra Deus, sem fazer esforço algum, sem lutar, sem tentar voltar-se a Cristo?

Deixe que outros digam isso, se quiserem. Eu me recuso. Não encontro nenhuma justificação para eles nas Escrituras. Não perderei meu tempo explicando o que não pode ser explicado e nem desembaraçando o que não pode ser desembaraçado. Não tentarei mostrar metafisicamente de qual forma um descrente pode olhar para Cristo, ou se arrepender, ou acreditar. Mas isso eu sei: que é o meu dever propor a todo descrente que se arrependa e creia. Disso eu sei, que o homem que não aceitar o convite verá, no final, que arruinou sua alma!

Leitor, acredite em Cristo, olhe para Ele e clame ao Senhor Jesus Cristo – se você ainda não creu – pela sua alma. Se você ainda não tem os sentimentos corretos, peça a Cristo que lhe dê. Se você acha que ainda não tem a fé salvífica, peça a Cristo que lhe dê, mas em nenhum caso fique parado. Não perca sua alma para o inferno por causa de sua preguiça ignorante e não bíblica, não viva numa inatividade irracional, esperando por algo que você não sabe, aguardando por algo que você não consegue explicar, aumentando sua culpa todo dia, ofendendo a Deus ao continuar nessa descrença preguiçosa e construindo uma cova para sua própria alma.  Levante-se e clame por Cristo!  Acorde e rogue a Jesus pela sua alma! Mesmo com qualquer dificuldade que possa surgir, uma coisa é clara, nenhum homem que estava aos pés da cruz morreu e foi parar no inferno. Se você não pode fazer mais nada, prostre-se aos pés da cruz.

3.  Termino com uma palavra de exortação a todos os cristãos que lerem esse tratado. Dirijo-me aos companheiros peregrinos e amigos na tribulação. Eu os exorto para que, se amam a vida e encontraram alguma paz ao crer, orem diariamente por um aumento na fé. Que sua oração seja continuamente: “Senhor, aumenta a minha fé”.

A fé verdadeira aceita muitos degraus. A fé mais fraca é o suficiente para juntar a alma a Cristo e assegurar a salvação. Uma mão trêmula pode receber um remédio que cure. A criança mais fraca pode ser herdeira de grandes riquezas. A menor fé dá ao pecador o título para entrar no céu, tão certo quanto o que tem grande fé, mas pouca fé não pode dar o conforto que uma fé forte proporciona. Conforme for o grau de nossa fé, assim também será o grau de nossa paz, esperança, força para as tarefas e paciência no julgamento. Certamente deveríamos rogar continuamente: “aumenta nossa fé”.

Leitor cristão, você teria mais fé? Você vê tanto prazer no acreditar, que gostaria de crer ainda mais? Então cuide para ser diligente no uso de todos os meios da graça, diligente na sua comunhão particular com Deus, diligente no cuidado diário com o tempo, o temperamento e a língua, diligente na sua leitura bíblica e diligente nas suas orações. É vão esperar por prosperidade espiritual, quando não nos importamos com essas coisas. Quem quiser que nos taxe de meticulosos por sermos minuciosos nessas coisas, minha resposta a isso é essa, que não houve nenhum santo eminente que as tenha negligenciado.

Leitor, você teria mais fé? Então, busque se familiarizar mais com Jesus Cristo, estude mais sobre o seu Salvador e se esforce para conhecer mais a respeito da dimensão do Seu amor. Estude-o em todos os Seus ofícios, como pregador, médico, redentor, advogado, amigo, professor e pastor dos que o seguem. Estude-o como aquele que não apenas morreu, mas que também vive por você, assentado à direita de Deus; como aquele que não apenas verteu Seu sangue, mas que também diariamente intercede por você, à direta de Deus; como aquele que em breve virá novamente por você e voltará mais uma vez a essa terra. O mineiro que está convencido de que a corda que o puxa da mina não quebrará, é tirado sem ansiedade ou alarme. O cristão que está completamente familiarizada com plenitude de Jesus Cristo é o cristão que passa da graça para a glória com o mais sincero conforto e paz.

Leitor, recomendo que dê atenção a estas coisas.