julho 2016

Recentemente, comemorei 20 anos de serviço em ministério vocacional. Nos primeiros oito anos servi como pastor associado em várias igrejas diferentes, e nos últimos doze anos tenho servido como pastor sênior. Aprendi muitas lições ao longo destes anos, muitas delas através da dor e do sofrimento.

Apresento abaixo 20 lições que aprendi ao longo dos últimos 20 anos.

1. A Palavra de Deus é suficiente para edificar a igreja de Cristo

No meu primeiro domingo como pastor sênior, eu estava sentado sozinho no santuário, perguntando-me se as portas continuariam abertas daí a um ano. Percebi que toda a minha perspicácia e sabedoria mundana não poderiam parar o declínio. Mas sabia que Deus, pelo seu Espírito e por meio da sua Palavra, era suficiente para edificar e revitalizar sua igreja. Mais de uma década depois, eu o assisti fazendo exatamente isto.

2. O evangelho é suficientemente poderoso para mudar vidas

Programas, truques e personalidades não mudam os corações das pessoas. Tampouco revigoram igrejas que têm estado em declínio há mais de 30 anos. Nas duas últimas décadas, assisti o evangelho libertar pessoas da escravidão do pecado e dar esperança aos desesperados. Assisti o evangelho unir velhos e jovens, negros e brancos, ricos e pobres. As boas-novas trouxeram nossa igreja de volta à vida. Na verdade, o evangelho é suficientemente poderoso para mudar vidas e revitalizar qualquer igreja local.

3. Um pastor eficaz é alguém que se emociona profundamente

Muitas igrejas têm aceito a falsa ideia de que forte masculinidade bíblica é estoica, sem emoção, e inabalável. A Bíblia, no entanto, revela um quadro diferente. A força masculina verdadeira sente profundamente, ama apaixonadamente e se sacrifica voluntariamente. Sentir profunda emoção faz com que nossos cérebros desçam aos nossos corações. Isto nos permite ter empatia com pessoas feridas. Um pastor eficaz é aquele que reconhece sua própria fraqueza, é suficientemente seguro em Cristo para ser vulnerável, e que sofre com os outros.

4. Agarre-se à sua família

Uma vez, disseram-me: “Você sempre poderá ter outro ministério. Você só tem uma esposa.”. Isto é absolutamente verdadeiro. Os filhos também crescem rapidamente e precisam de seu pai. Certifique-se de equilibrar seu ministério e sua a vida familiar, de tal forma que a sua esposa e filhos venham sempre em primeiro lugar, mesmo na rotina do ministério. Aprendi a gozar todas as minhas férias e não atender o telefone durante o jantar, devoções e no meu dia de descanso. Lembre-se de que se você perder sua família, poderá perder o direito de servir no ministério (1Tm 3:4–5).

5. Não subestime o valor de membros mais velhos

Em vista da dificuldade que membros mais velhos de uma igreja em declínio e quase morta têm em aceitar um jovem pastor e uma nova direção, é fácil vê-los como obstáculos. Sei disto porque eu o fiz. No entanto, quanto mais tempo de serviço eu tenho em nossa igreja, mais eu e os membros antigos temos aprendido a nos amar e a trabalhar juntos. Nos primeiros anos, eu pensava que era uma pessoa paciente. Com o passar do tempo porém, percebi o quão pacientes eles foram comigo como um pastor jovem e em processo de amadurecimento.

6. Almeje ser querido, não essencial

Durante os meus primeiros anos como pastor sênior, ouvi que provavelmente eu seria o último pastor sênior da nossa igreja. Quando eu entrei em licença sabática um par de anos atrás, sinceramente esperava voltar e ver o quanto eu havia me tornado desnecessário. Com certeza, prescindibilidade é exatamente o que experimentei quando voltei — e isto me fez sentir melhor do que nunca.

No entanto, agora me sinto mais querido do que nunca. Este deve ser nosso objetivo como pastores. Precisamos construir uma boa liderança para que a nossa igreja não dependa de apenas uma pessoa, sem deixar de sermos suficientemente frutíferos no ministério de modo que a igreja ainda nos queira. Não é a melhor fórmula para segurança de emprego, mas um plano maravilhoso para uma igreja saudável.

7. Não negligencie sua alma.

Paulo disse aos presbíteros de Éfeso que prestassem atenção especial a si e a todos em seus rebanhos (Atos 20:28). Pastores sabem prestar atenção a seu rebanho, mas muitas vezes se esquecem de prestar atenção a si mesmos. Nos últimos 20 anos, eu sempre posso relacionar as vezes que eu não estive no meu melhor momento a uma negligência da minha própria alma.

Pastor, faça o que você precisa fazer para cuidar da sua própria alma. Não a negligencie. Se não estamos nos renovando diariamente pela graça do Senhor e a força do Espírito, não estaremos no lugar certo para ministrar a graça dele para os outros.

8. A fidelidade vale a pena mesmo em face das mais duras críticas.

Em todas as igrejas aonde servi, duras decisões foram tomadas. Membros foram disciplinados. Homens que haviam acabado de concluir o seminário foram aconselhados a não continuar com o ministério. Pessoas não foram aprovadas como membros. Membros foram removidos por causa de negligência deles. Decisões contraculturais para defender o evangelho na comunidade foram escarnecidas. Ouvi muitas palavras duras por causa de decisões de obedecer as Escrituras. Meu nome foi tão difamado que pessoas me reconhecem em lojas ou estabelecimentos onde se serve café só por causa das palavras dolorosas e públicas ditas sobre mim. Mas, posso suportar mesmo as palavras mais duras, porque confio que Cristo me contará como fiel, apesar do meu pecado, quando eu estiver diante dele.

9. Fragilidade autêntica é melhor do que um talento único.

Muitos invejam os dons dos outros. Pastores não são diferentes. Tendemos a pensar que precisamos da mente de D. A. Carson, da paixão para pregar de John Piper, e do carisma de Matt Chandler. Pensamos que não serviremos bem a nossas igrejas sem estas coisas. Mas aprendi que um pastor que assume autenticamente sua fragilidade, sua fraqueza e sua carência de Jesus diante de sua congregação é valioso e serve a igreja fielmente. Mostrar a sua igreja como caminhar humildemente com Jesus vale mais do que até mesmo os dons ministeriais mais excepcionais.

10. Treinar pastores para o ministério é uma alegria indescritível.

À parte de conversões, uma das minhas maiores alegrias nos últimos 20 anos tem sido treinar pastores para o ministério, enviando-os ao campo, e, em seguida, vê-los florescer no novo ministério. Embora seja difícil enviar alguns de seus melhores e mais talentosos homens, vale a pena e é uma grande alegria pessoal.

11. O encargo de cuidar de almas é grande demais para uma pessoa.

A maioria das igrejas em que servi têm um modelo de apenas um pastor. Cuidar de almas era esmagador. Eu vi isto em outros e senti isto por mim mesmo quando me tornei pastor sênior. É por isto que o Novo Testamento ensina claramente que o cuidado de almas na igreja local requer uma pluralidade de pastores / anciãos para compartilhar a carga, não apenas um homem.

Implementar a pluralidade de pastores foi talvez a decisão mais significativa que fiz nos últimos 12 anos em nossa igreja.

12. Pastores prestarão contas por todas as almas sob seus cuidados.

Pastores muitas vezes esquecem que prestarão contas ao Senhor Cristo não somente por aqueles que os amam e apoiam, mas também por aqueles que não o fazem. Quando eu me esforçava para amar as pessoas difíceis (o que era frequente), as palavras penetrantes de Hebreus 13:17 me impediam de fugir da minha responsabilidade perante o pastor dos pastores.

13. A qualidade pastoral mais crucial pode ser a paciência.

Pastores precisam de muitas qualidades espirituais, mas a paciência pode ser a mais importante por causa de como ela afeta as outras qualidades. A paciência ajuda a evitar que pastores reajam exageradamente. Ela os ajuda a tomar decisões e avaliar a igreja com uma perspectiva de longo prazo e um plano em mente. Nós crescemos em discernimento e sabedoria quando somos pacientes, mas estas qualidades estão tipicamente ausentes quando impomos as nossas agendas completamente.

14. Com relação à música, o conteúdo é primordial

Experimentei uma mudança bastante reveladora em ambientes ministeriais ao longo dos anos. Em um momento, estava na equipe de uma igreja que usava a tecnologia mais recente: iluminação teatral, enormes telas de projeção e muitas coisas a mais. Mudei-me então para uma igreja que usava hinários para o louvor.

Aprendi duas lições valiosas com esta transição radical: (1) estilo divide e (2) a verdade que dá vida, une. Nossas reuniões públicas devem ser sempre cheias de conteúdo. Independentemente do estilo e da sensação de seus cultos semanais, assegure-se de que as pessoas saiam falando sobre as verdades maravilhosas que cantaram, não quão bem a música foi tocada.

15. Saiba o que não fazer

Nas quatro igrejas em que servi como pastor associado, aprendi mais sobre o que não fazer do que o que fazer. Vi práticas e filosofias de ministério que não tinham autorização bíblica. E, lamentavelmente, testemunhei em primeira mão como estas práticas podem prejudicar as almas do povo de Deus. Foram tempos difíceis para mim, mas me ajudaram a desenvolver e aprimorar muitas das convicções bíblicas que detenho hoje.

16. Quem muda mais com a oração sou eu mesmo

Passei 20 anos de ministério sem orar tanto quanto eu deveria. Lamento isto a fundo. Mas quando orei, vi a Deus vir ao meu encontro em meu desespero e consolando a minha alma. Isto se tornou um lugar doce de descanso, mais do que qualquer oração respondida.

É uma coisa especial quando um pastor clama para que seu povo e igreja sejam fortalecidos. Deus respondeu muitas orações ao longo das últimas duas décadas, mas o que ele tem feito na minha alma quando tenho clamado a ele tem sido o mais significativo.

17. Escolha batalhas sabiamente

O fato de que eu posso escrever isto depois de ter estado no ministério vocacional por 20 anos é evidência da graça de Deus em minha vida. Quando vejo muitas das decisões que tomei, sei que provavelmente teria sido demitido se muitas delas tivessem ido em direção contrária. Nos meus cinco primeiros anos como pastor sênior, houve três tentativas para me remover.

Pastor, escolha suas batalhas; não deixe que elas o escolham. Seja paciente e sábio. Busque bons conselheiros. Entregue-se à oração incansável. Deus pode usar apenas uma decisão para alterar o curso de uma igreja em dificuldades ou para derrubar o seu ministério.

18. Espere sofrimento

Minha experiência tem reforçado esta verdade sobremodo ao longo dos anos. Se você quer ser um pastor, mas não está disposto a sofrer, faça outra coisa. Nossas famílias e ministérios estão na linha de frente de ataque espiritual e da obra do evangelho. O sofrimento virá. Às vezes, ele virá de uma só vez. Espere-o. Seja desprendido das coisas deste mundo. Segure firmemente em Jesus e em sua família.

Permita o sofrimento pastoral, pois ele certamente virá. Deixe-o fazer você anelar o céu.

19. Números não são um bom indicador para determinar a saúde da igreja

A tendência comum é a utilização de pessoas e orçamentos para avaliar a saúde da igreja. Tendo servido em igrejas com grandes orçamentos e muitas pessoas, no entanto, posso dizer-lhe em primeira mão que estes critérios por eles mesmos são ruins para medir a obra de Deus e a saúde da igreja. Pastores devem avaliar a igreja e o ministério na forma de Deus, não da maneira das empresas dos Estados Unidos.

20. Jesus sempre é suficiente

Durante a maior parte do meu ministério, eu buscava a minha identidade no ministério. Isto me levou a uma abordagem muito prejudicial e narcisista para a vida e o ministério. Somente nos últimos anos, Deus tem exposto a mim esta abordagem idólatra. Isto tem me conduzido a um trabalho duro e doloroso em relação a minha alma. Como resultado, estou gozando uma liberdade que me ajuda a abraçar o meu ministério sem apertar. Conquanto eu tenha Jesus, terei o suficiente.

Durante grande parte do meu ministério de 20 anos, Jesus não era o suficiente. Mas agora ele é. Embora eu esteja fazendo muitos tipos de ministérios emocionantes, poderia simplesmente abandonar tudo hoje se tivesse de deixá-los. Jesus é suficiente. Ter aprendido isto me ensinou também a desfrutar mais de todo o meu ministério — não porque eu precise dele, mas porque tenho a oportunidade de fazê-lo. O ministério é um privilégio.

Pedindo por mais vinte

Falhar miseravelmente em muitas maneiras diferentes me ensinou estas lições. Seja encorajado, colega pastor: muitas vezes o Senhor nos ensina por meio de nossos pecados, nossos erros, nossas decepções, nossas fraquezas.

Por sua graça, tenho crescido à medida que Deus tem me deixado servi-lo. Agora, eu estou pedindo a Deus para me deixar servi-lo por mais 20 anos. Serei grato se isto se encaixar nos bons e perfeitos propósitos dele.

Entre o tempo em que plantei igrejas no Brasil e meu trabalho agora em Edimburgo, em um dos conjuntos habitacionais mais carentes da Escócia, recebi inúmeros grupos missionários temporários. E, ao mesmo tempo que recebia com alegria a ajuda deles, percebi ao longo dos anos que vários desses grupos que amavam a Jesus vindos do Reino Unido e dos Estados Unidos chegavam com seus pincéis e martelos, mas sem qualquer entendimento a respeito da mensagem do evangelho que achavam que viriam proclamar.

O evangelho trata de boas-novas. Elas de fato são as melhores notícias. E é essencial que entendamos corretamente a mensagem e a mantenhamos no lugar certo. Entender a mensagem errado seria o mesmo que tomar um remédio fora da sua validade: ele é incapaz de curar. Por outro lado, colocar outras coisas no lugar prioritário do evangelho seria o mesmo que possuir uma linda caixa de joias que não tem nenhuma joia dentro: você possui algo lindo e vazio.

Precisamos ter a disposição de investir tempo para que a mensagem seja transmitida correta e fielmente. Eis aqui cinco motivos para isso:

1. A eternidade é o que mais importa

O evangelho abrange tudo a respeito da vida, tanto esta vida presente quanto a vida futura. Muitos dos jovens que desejam servir em períodos curtos em comunidades carentes da Escócia estão empolgados pelos pobres e apaixonados pela ideia de ser missionários e de “romper barreiras”. Mas, infelizmente, eles inadvertidamente colocam a ênfase no lugar errado: reconciliação racial, justiça social, ou na renovação da cultura. A mensagem do evangelho não se resume apenas ao amor de Cristo ou o ao desejo de Deus de tirar você das dificuldades nas quais você se encontra.

A maior necessidade nos conjuntos habitacionais não é a mudança social ou econômica. O maior problema deles é o fato das pessoas estarem alienadas de um Deus santo porque o fedor dos pecados delas ofende a Deus. Assim, essas pessoas precisam de um Senhor e Salvador real que morreu e ressuscitou por elas para que pudesse remover todo o seu pecado e substituir seu coração endurecido e idólatra por um coração de carne. Qualquer outra mensagem é incapaz de começar a ajudar.

Sendo claro, não somos contra ajudar as pessoas com seus problemas físicos diários. Há situações em que seria positivamente ruim para uma igreja não ajudar alguém com necessidades físicas. Mas é necessário priorizar a mensagem do evangelho; ele vem primeiro. Pobreza, violência e injustiça são problemas reais num nível pessoal e social. Mas são sintomas da doença espiritual que carregamos conosco. Tratar os sintomas é algo bom e nobre, mas sem a cura do evangelho o paciente certamente morrerá. Quando abordamos o evangelismo em nossos conjuntos habitacionais necessitados, precisamos fazê-lo com uma mentalidade que parta de dentro para fora.

2. Não existe outro meio de salvação

Em Atos 4.12, lemos: “E não há salvação em nenhum outro; porque abaixo do céu não existe nenhum outro nome, dado entre os homens, pelo qual importa que sejamos salvos”. Se isso é verdade, as pessoas precisam crer no verdadeiro evangelho para ser salvas e conduzidas a um relacionamento correto diante de Deus. Não existe salvação em qualquer outra pessoa; não existe um plano B. Estão completamente errados aqueles que acham que melhorar o visual dos conjuntos habitacionais, esvaziar as lixeiras e plantar alguns jardins vai transmitir, de certa maneira, a verdade do evangelho por meio de alguma forma de osmose espiritual. A fé vem pelo ouvir (Romanos 10.17), de forma que proclamamos a completa obra substitutiva de Cristo pelos pecadores ao invés de oferecer um programa de autoajuda.

Boas obras, como cuidar dos pobres, são sim um sinal poderoso para os incrédulos (1 Pedro 2.12), mas no livro de Atos a Palavra de Deus que é espalhada e causa o crescimento assombroso da igreja primitiva (p.ex.: Atos 6.7). O cristão do primeiro século certamente fazia boas obras cuidando do pobre, auxiliando as viúvas e ajudando os mais idosos. Mas essas coisas eram subprodutos de uma vida vivida para a glória do evangelho; elas não consistiam no evangelho em si mesmo. As pessoas em nossos conjuntos habitacionais serão salvas apenas se ouvirem a proclamação do evangelho de forma clara e compreensível. Não existe outro caminho.

3. De outra maneira somos capazes de desistir

Se não apresentarmos o evangelho corretamente, podemos esquecer qualquer tipo de trabalho sério de plantação de igreja nos conjuntos habitacionais. Precisamos saber o que vamos fazer bem como o estado das pessoas a quem serviremos. Não podemos nos permitir ser surpreendidos e desencorajados pela profundidade da depravação humana. O morador dos conjuntos habitacionais não a esconde como o pessoal do subúrbio faz.

Além disso, não podemos nos desesperar com a existência ou não de uma solução para os problemas que as pessoas enfrentam. Precisamos do evangelho completo, que nos fala sobre a terrível verdade a respeito do nosso pecado e da gloriosa esperança que temos em Cristo. Se alterarmos, diluirmos ou pervertermos o evangelho, o apóstolo Paulo nos chama de malditos (Gálatas 1.8), e não podemos esperar o favor de Deus para o trabalho que realizamos.

4. A pessoa real está realmente indo para o inferno

Em Hebreus 9.27 lemos: “E, assim como aos homens está ordenado morrerem uma só vez, vindo, depois disto, o juízo”. Numa linha de raciocínio semelhante, quando questionado sobre uma torre que caiu e matou dezoito pessoas, Jesus chamou as pessoas ao arrependimento ou a morrer em seus pecados (Lucas 13.5). Essa pode parecer não ter sido uma resposta muito pastoral para uma pergunta a respeito de pessoas que morreram de forma trágica, mas Jesus se interessava demais pela alma de seus ouvintes para ignorar a oportunidade.

Biblicamente falando, existe algo pior do que a pobreza e a baixa autoestima: o inferno. Ele é real, eterno e consciente. Todo ser humano se encontra debaixo do pecado e é filho da ira (Romanos 3.9; Efésios 2.3). O fato de vir de histórias diferentes não mitiga essa realidade. Numa era em que muito do pensamento cristão a respeito do pobre diz respeito a amá-lo e a aumentar sua autoestima, o inferno pode parecer uma realidade muito distante para várias pessoas. Inúmeras vezes elas chegam aos conjuntos habitacionais com a ideia de que todas precisam ser amadas ou, pior ainda, que precisam aprender a amar a si mesmas! Se esse é o seu diagnóstico do problema, então você jamais lhes contará a realidade do juízo e da punição eterna.

Temo que grande parte da letargia evangelística das igrejas se deve ao fato de que não tratamos a doutrina do inferno com seriedade a ponto de nos preocuparmos com os outros. Nosso maior ato de amor pelas pessoas nos conjuntos habitacionais não é ajudá-las com suas contas de luz ou com a busca de um emprego, ou a se limparem, ou darmos a elas um quarto para dormir ou ajudá-las com seu vício em drogas. O que de mais amoroso podemos fazer pelos seres humanos ao nosso redor é proclamar-lhes a realidade e a seriedade do inferno, independentemente do que possam pensar a nosso respeito depois disso. Eis um ato de amor sacrificial. Apenas parte da verdade sobre Deus não será suficiente.

5. Para a glória de Deus

O evangelho é sobre a glória de Deus (observe que, em 2 Coríntios 4.4, Paulo o chama de “evangelho da glória de Cristo”). Deus escolheu salvar pecadores de forma a se mostrar como justo e justificador (Romanos 3.26). Escolheu redimir seu povo de forma a provocar o louvor eterno em nosso coração (Apocalipse 5.12). Escolheu realizar tudo isso de forma a engrandecer sua sabedoria enquanto anula e frustra a chamada sabedoria dos poderes do mundo em rebelião contra ele (1 Coríntios 1.21). Será que achamos que sabemos mais das coisas do que Deus? Será que temos um evangelho melhor e mais glorioso do que aquele que Deus planejou desde a eternidade e executou no tempo?

Um evangelho centrado no homem (Deus o amou tanto, então, por favor, o escolha) glorifica pecadores. Sem uma mensagem de juízo, Deus parece injusto e permissivo, não glorioso. Sem um chamado ao arrependimento e à santidade, Jesus é proclamado como um salvador impotente para derrotar o pecado na vida de seu povo (compare com 1 João 3.8). Deus quer salvar, mas Deus não permitirá que isso aconteça à parte do evangelho glorioso de seu Filho. Ele não divide a sua glória, de forma que nenhum evangelho pela metade ou diluído será suficiente.

Eles me disseram que eu estava indo para o inferno

Há catorze anos um pequeno grupo de cristãos apareceu do lado de fora de um centro comunitário das ruas da Inglaterra e me disse que eu estava indo para o inferno.

Eles me disseram o que eu precisava fazer para evitar isso. Ouvir as boas-novas, receber as boas-novas, me arrepender, crer e ser batizado.

Eu não queria ouvir aquilo. Mas quatro anos depois de muita dor, ira e arrependimento genuíno tardio fui salvo pela graça misericordiosa de Deus. Escrevo estas palavras hoje como pastor pois um dia aqueles cristãos dedicaram suas vidas para que eu pudesse ser “endireitado”. Isso é o que Deus pede de nós. Essa é a nossa tarefa primária se quisermos alcançar e ajudar os necessitados.

Já passou pela sua cabeça que talvez o seu passado o desqualificasse para o ministério? Será que existem coisas que você já fez que levam você a se considerar inadequado para ser um líder, pastor ou plantador de igreja?

Eu sei o que você está passando. Quando eu considerei pela primeira vez a possibilidade de ser chamado, eu lutei fortemente com a impressão de que eu era culpado e desqualificado a pregar o evangelho. Uma voz do passado me dizia que eu era impuro para pregar. Isso foi o que aconteceu.

Antes de eu me tornar um pastor, eu trabalhei como chefe da segurança em uma sofisticada loja varejista. Às vezes, as coisas eram bem monótonas. Todavia, ladrões criativos ocasionalmente despertavam uma certa adrenalina. Foi assim que aconteceu um dia quando eu vigiava através de uma janela espelhada um rapaz colocar uma mercadoria cara numa sacola e depois sair da loja. Eu tentei interceptá-lo ao sair da loja, mas ele largou o que roubou e correu, deixando-me sem escolha a não ser jogá-lo no chão. Ele permaneceu violentamente não-cooperativo, então eu me senti forçado a… digamos, organizar um encontro arranjado entre a cabeça dele e o concreto. A polícia chegou, levou-o em custódia e depois ao hospital para levar os necessários pontos na cabeça.

Não foi grande coisa, certo? Certamente, no monótono mundo da segurança comercial, aquele foi um ruim nas ruas. Contudo, para a maior parte dos patrulheiros, tal evento raramente seria qualificado como um sério trabalho policial.

Mas algo engraçado aconteceu. Quando eu comecei a considerar o meu próprio chamado pastoral, eu tive essa estranha e perturbadora impressão de que eu estava amplamente desqualificado ao ministério pois eu havia “derramado sangue”. Machucar a cabeça de alguém nem de longe se compara com o que o Rei Davi fez. Estranhamente, entretanto, foi aquela passagem em que mencionava que Davi havia “derramado sangue” (1 Crônicas 28:3) que repetidamente me acusava, como se eu fosse um criminoso impuro. Eu ainda não compreendo totalmente aquilo, todavia eu nunca me esquecerei da força daquelas palavras sobre a minha alma, aterrorizando-me e me condenando. Eu estava convencido que eu não poderia ir adiante por causa daquilo que me aconteceu no passado. Felizmente, um bom pastor me acompanhou e disse, da maneira mais apropriada: “Dave, você é um idiota”.

Graças a Deus por pastores que sabem como interpretar o passado!

Você consegue se relacionar com a minha história? Alguns homens explorando a questão do chamado pastoral são aterrorizados pelo seu passado. Os pecados do seu passado pregam para eles, levando-os a questionar se eles algum dia serão aptos a subir ao púlpito.

Caso você se encaixe nessa categoria, eu quero encorajá-lo chamando a sua atenção para um cara que provavelmente foi pior do que você – um homem com um passado bem sórdido. Seu nome era Paulo.

O Pregador com um Passado

Paulo tinha uma séria bagagem no seu passado. Em 1 Timóteo 1.13, ele diz “…noutro tempo, era blasfemo, e perseguidor, e insolente”. Antes de se tornar um Cristão, Paulo estava em uma violenta corridacontraCristãos. Ele queria uma inquisição. Ele queria descreditar Cristo e engenhar o colapso do Cristianismo. Ele era um predador sangrento, brutal e religioso.

Porém, o chamado de Deus sobre Paulo foi irresistível, e num momento de tirar o fôlego e cegar os olhos, Deus resgatou Paulo dos seus pecados.

Mas Paulo nunca esqueceu quem ele era. Ele não tentou enterrar ou esquecer. No livro de Atos, Paulo compartilha a sua história em duas oportunidades diferentes (Atos 22.3, 26.9). Na verdade, Paulo frequentemente liderava através da sua história (Filipenses 3.4-14, 1 Timóteo 1.12-17).

Aqui está o meu ponto: Paulo foi capaz de enxergar o seu passado de uma maneira que não o condenava, destruía, desacelerava ou conduzia por um caminho de autoacusação. Ele compreendia que Cristo, de certa maneira, virou a página da sua história. A amargura do seu passado fez Cristo muito mais doce para ele.

Você vê os primeiros capítulos da sua vida através das mesmas lentes do evangelho?

A boa notícia é que o evangelho transforma o nosso pecaminoso passado. Ao invés de uma fonte de identidade, nosso passado se torna uma fonte de testemunho. Eu fui um dia assim, porém em Cristo, agora, eu sou assim! Eu era blasfemo, agora um amante de Cristo. Eu era um arrogante oponente de Deus, agora um humilde servo de Deus. O passado não nos define mais – Cristo e a imputação da sua justiça nos define. Como Sinclair Ferguson diz, “O determinante fator da minha existência não é mais o meu passado. É o passado de Cristo”. (Sinclair B. Ferguson, Espiritualidade Cristã: Cinco Visões sobre Santificação, pág. 57).

O Pregador que sabia quando esquecer

Em Filipenses 3.13-14 Paulo diz: “Mas uma coisa faço: esquecendo-me das coisas que para trás ficam e avançando para que as adiante de mim estão, prossigo para o alvo, para o prêmio da soberana vocação de Deus em Cristo Jesus”.

Não é que Paulo negou e ignorou o seu passado. Ele simplesmente não deixou que o seu passado o definisse ou desmantelasse o seu ministério. Ele revelou como Cristo o transformou, e a sua alegria em Cristo o propulsionou adiante no ministério. Ele ousadamente se referia ao seu passado, não como fonte de orgulho, mas como testemunho do poder transformador do evangelho.

Se você está considerando o chamado para o ministério pastoral, você precisa examinar o seu passado através das lentes do evangelho. O seu passado não é irrelevante, ele simplesmente não é o fator determinante da sua vida. A justiça de Cristo – o seu passado! – é o fator determinante da sua vida. E ele é a realidade da imputada justiça de Cristo (Romanos 4.22-25) o qual silencia as acusadoras exclamações do passado.

Certamente um honesta discussão sobre o seu passado com um sábio pastor, como aquela que eu tive, o ajudará a guiar e refinar o seu senso de chamado. Pois sabedoria instantânea, considerações legais ou medidas protecionistas podem necessariamente restringir um infrator convicto de certas oportunidades ministeriais. Todavia, o seu histórico de pecados foi apagado na cruz e substituído pelo histórico da justiça de Cristo. Deus não vê mais o seu passado, Deus vê o passado de Cristo! E o Salvador que trabalha diariamente para nos salvar está sempre identificando boas obras para que nós andemos nelas, independente do nosso passado (Efésios 2.10).

Lembre-se, através do evangelho Deus vira a página da nossa história. Ele usa as tolices desse mundo para envergonhar os sábios. Ele usa o fraco para envergonhar o forte (1 Coríntios 1.27). Se você foi chamado a proclamar o evangelho, o seu passado provavelmente não é problema. Pelo contrário, você pode apontar para o seu passado e dizer: “Se Deus fez uma obra tão incrível em minha vida, ele pode fazer o mesmo por você”.

Se você está se sentindo acusado, pregue o evangelho para você mesmo e corra para o poder do Salvador que vira a nossa história!

Quando avaliamos o chamado para o ministério pastoral, a primeira questão que um homem deve perguntar é: Eu sou piedoso?

Os requisitos morais para um pastor são claramente especificados em 1 Timóteo 1.1-7, que diz:

“Fiel é a palavra: se alguém aspira ao episcopado, excelente obra almeja. É necessário, portanto, que o bispo seja irrepreensível, esposo de uma só mulher, temperante, sóbrio, modesto, hospitaleiro, apto para ensinar; não dado ao vinho, não violento, porém cordato, inimigo de contendas, não avarento; e que governe bem a própria casa, criando os filhos sob disciplina, com todo o respeito (pois, se alguém não sabe governar a própria casa, como cuidará da igreja de Deus?); não seja neófito, para não suceder que se ensoberbeça e incorra na condenação do diabo. Pelo contrário, é necessário que ele tenha bom testemunho dos de fora, a fim de não cair no opróbrio e no laço do diabo.”

Se você é como a maioria das pessoas, a lista de qualidades pode parecer longe de ser alcançada. À primeira vista, essa passagem, juntamente com a passagem de Tito 1, parece deixar rapazes medianos fora de questão! Quem possivelmente consegue viver de acordo com tais requisitos?

Aqui estão duas coisas a considerar ao pensar sobre essa passagem. Primeiro, a maioria das qualidades que são listadas nessas passagens são, na verdade, mandamentos a todos os crentes, de certa maneira. Todo o cristão é chamado a ser “temperante, sóbrio, modesto, hospitaleiro” e “não dado ao vinho, não violento, porém cordato, inimigo de contendas, não avarento”, e que governe bem a própria casa “criando os filhos sob disciplina, com todo o respeito”. Não é como se pastores e presbíteros não podem se embebedar, enquanto outros crentes são livres para encher a cara como universitários na balada[1] !

Aqui está o meu ponto: o homem chamado ao ministério não é um tipo de super cristão que vive sob um código de conduta superior. Ele simplesmente é um homem chamado, dotado de dons que o capacitam a liderar o povo de Deus e com a graça que o permite ser um exemplo.

A segunda coisa a respeito dessa passagem é que o homem chamado pode acabar se aproximando dessas passagens com um padrão inflexível que demanda conformidade e pune desobediência. Se você se sente dessa maneira a respeito dessas passagens, você precisa entender algo muito importante: O chamado de Deus sobre um homem transmite a graça necessária para a piedade exigida.

Deixa-me explicar isso um pouco mais. Em 1 Timóteo 3 e Tito 1, nós vemos extraordinárias evidências da atividade de Deus precedendotoda clara evidência de chamado. Contudo considere o modo como Paulo usa o termo “seja” em 1 Timóteo 3.2. O bispo deve ser irrepreensível, temperante,  sóbrio, modesto etc. O tempo presente permanece por toda a lista. Paulo não está apresentando uma lista de alvos a serem alcançados. Pelo contrário, ele está falando de qualidades que já estão presentes. Elas são pré-condições para um presbítero, não eventuais resultados a serem aguardados.

O que isso quer dizer, então? Que a graça de Deus está operando em certos homens a produzir certos tipos de vida. Identificar um homem chamado é primariamente observar graça já operante na vida de um homem. A graça radiando através da vida de um homem é um indicador de que ele é chamado.

Pode alguém atingir as qualificações do ministério pastoral? Sim, porque o chamado de Deus transmite graça. Se você é chamado, pode confiar que Deus já começou a trabalhar em você.

A maioria dos pastores concordaria que nossa primeira prioridade é pastorear nossa família, depois pastorear a igreja. Contudo, eu temo que muitos pastores estão trabalhando duro no pastoreio de suas igrejas enquanto negligenciam suas famílias. O Senhor, em sua gentil providência, desafiou-me há alguns anos sobre isso quando minha negligência nesta área se tornou conhecida. No entanto, não foi um outro pastor que me desafiou. Foi um amigo de fora da cidade que trabalha como farmacêutico e serve fielmente como diácono em sua igreja local que expôs minha negligência. Seu esforço e modelo de pastoreio individual e regular de seus sete filhos, somado ao culto doméstico, desafiou-me, convenceu-me, inspirou-me e me envergonhou pelos meus esforços patéticos.

Esse pai piedoso pastoreava seus sete filhos separando uma manhã por semana para se encontrar individualmente com cada um dos seus filhos. Sete dias por semana, de forma que cada um dos sete filhos tinha uma manhã por semana com o pai deles. Eles oravam, liam as Escrituras, conversavam e liam um livro escolhido pela criança. Inspirado nesse exemplo maravilhoso, eu voltei para casa e estabeleci um modelo similar que permanece fielmente até hoje. Isso é o que faço para pastorear individualmente meus filhos com regularidade, somando-se ao nosso culto doméstico, assim como implicações relacionadas a esse modelo:

1) De segunda-feira a quinta-feira, cada filho tem um dia, e em seu dia ele ou ela pode ficar acordado de 30 a 45 minutos mais tarde do que o horário de dormir dos irmãos, a fim de nos encontrarmos antes de ir para a cama. Eu achava que eles ficariam animados por alguns dias, mas logo achariam tedioso. Mas não. Anos depois, eles aguardam por esse momento mais do que qualquer coisa, o que promove um senso natural de prestação de contas quando você está cansado do dia e está tentado a pular uma noite.

2) Nós lemos a passagem que eu vou pregar naquela semana, conversamos sobre ela e, então, lemos um capítulo de um livro escolhido por eles. No final, eu pergunto como eles estão e como posso orar por eles. Esta é uma ótima maneira de ver como eles realmente estão e lhes ensinar bons motivos de oração por outros. Então oro por eles e os levo para a cama.

3) Uma das maiores alegrias da minha esposa é ver meu esforço com nossos filhos e em liderar nossa família dessa forma. A última coisa que ela sente é estar deixada de fora (caso você esteja pensando nisso). O desejo de nossas esposas é que façamos esforços regulares, deliberados e de profundidade espiritual para cuidar de nossos filhos. Isso significará mais para elas do que percebemos ou entendemos. Eu acredito que isso é especialmente verdadeiro para as esposas que não trabalham fora de casa, que lutam arduamente nessa tarefa de pastorear seus pequenos corações o dia todo, quase sem folga.

4) Meus esforços com meus filhos me colocaram em condições de desafiar outros homens em minha igreja a fazerem algo parecido. Tem sido maravilhoso a maneira como os pais em nossa igreja têm abraçado isso e a maneira como isso tem permitido que eles vejam que podem liderar espiritualmente suas famílias com esforços deliberados. Pastores, o óbvio precisa ser destacado: você não pode desafiar os homens em sua igreja para fazerem algo que você não está fazendo um esforço fiel de cumprir. Pastoreio individual e regular do coração de nossos filhos é certamente um daqueles esforços que precisamos ser modelo para os homens em nossa igreja local. A falha deles em fazer isso pode ser um reflexo de sua falha em ser modelo.

Pastores, líderes e homens fiéis da igreja, que o Senhor use essa postagem de blog para trazer despertamento similar ao que eu precisei que o Senhor fizesse por meio do meu querido amigo muitos anos atrás. Então, querido irmão, comece a agir e tenha base prática em algo que a maioria de nós pastores e pais reconhecemos ser importante com os lábios, mas que poucos realmente se engajam na prática.

Como medir um ministério aprovado pelo Senhor? Será que devemos medir através de grandes números? Popularidade e fama? Enormes impactos aparentes?

O ministério é avaliado pela fidelidade

Sabemos que aqueles que receberão as doces palavras “entra no gozo do teu senhor” é o “servo bom e fiel” (Mt 25.21), aquele que apostou toda sua vida no trabalho de seu mestre, não escondendo seu talento debaixo do solo como “garantia” caso o mestre voltasse enquanto vivia para si próprio. Bom e fiel. Moisés também foi elogiado pelo Senhor por ser “fiel em toda a minha casa” (Nm 12.7)

Acredito que o texto mais claro sobre o assunto é 1 Coríntios 4.2: “requer-se dos despenseiros que cada um se ache fiel”. Paulo alerta contra aqueles que julgam o ministério de alguém antes do tempo: “Portanto, nada julgueis antes de tempo, até que o Senhor venha, o qual também trará à luz as coisas ocultas das trevas, e manifestará os desígnios dos corações; e então cada um receberá de Deus o louvor.” (1Co 4.5). Ou seja, o Senhor quando vier irá mostrar as coisas ocultas e revelar as intenções do coração e o que ele procurará? O que é requerido? Fidelidade.

Lembre-se que Paulo fala isso para uma igreja orgulhosa, que acha que já está farta, rica e reinante, mas que justamente falha em sua fidelidade. Muitos dons, pouco amor; grandes manifestações, pouca santidade. Igreja que tinha os super-apóstolos e Paulo, sabe aquele apóstolo atrasado que chegou a ser como o lixo deste mundo, e como a escória de todos (1Co 4.13), aquele que no final da sua vida foi preso e martirizado – sem glamour. Porém ele sabia que havia combatido o bom combate, completado a corrida, guardado a fé e que a coroa da justiça lhe estava reservada (2Tm 4.7-8).

Sejamos sinceros. No final de uma vida de sucesso, imaginamos diversas pessoas chorando e sentindo nossa morte, ao nosso redor, enquanto fechamos os olhos, sem dor, e atravessamos o Jordão. Prisão e martírio não parecem muito triunfal.

Não esconda a indolência no manto da fidelidade

Até aqui muitos concordam. O problema é que muitos escondem sua indolência no manto da fidelidade, assim como o servo mau: “aqui está o talento que me deste; eu escondi e estou fielmente devolvendo”. Sim, pasme! A indolência usa o discurso da fidelidade. Porém, no fundo eis o que deveria ser dito: “eu não me esforcei com a sua obra, meu mestre; fiz o básico de esconder o talento para quando você voltar e gastei meu tempo em outras questões”.

Versões modernas disso podem ser algo como: “eu prego a verdade mesmo! Doa a quem doer! É por isso que ninguém quer me ouvir”. Caro irmão, já considerou que pode ser pelo fato de você não ter zero tato pastoral? Ou talvez você pregue mal mesmo… É, eu sei, dói pensar nessa possibilidade.

“Não!”, mas alguém dirá. “Isaías foi chamado para pregar e Deus falou que ninguém o ouviria”. Foi mesmo. Porém, minha aposta é que você não teve uma visão do trono de Deus e ele o convocou a pregar até que o povo ficasse surdo (espiritualmente) e morresse ou fosse exilado (literalmente). Então, quem sabe, assim, talvez, não seja melhor você cogitar um autoexame? Ou buscar a opinião de outras pessoas? Afinal, pode ser um ponto cego.

Ou ainda: “somos uma pequena igreja fiel”. Pode ser que sim. Sério. Contudo, pode também ser o fato de que a igreja é tão panelada que todo visitante se sente um intruso. Ou, claro, que deixaram de evangelizar. Ou que tudo na igreja indique que tanto faz se tem visitantes ou não: não há uma exposição clara do evangelho e do chamado à fé, não há ninguém procurando visitantes para cumprimentá-los, ninguém se incomoda com o fato de não ter nenhum rostinho novo há mais de 4 meses.

Lemos em Atos que a Palavra crescia, enquanto o Senhor acrescentava à igreja, conforme os ministros eram fiéis em plantar e regar. Sim, sim, é Deus que dá o crescimento (quantidade e qualidade – não só um, nem só o outro, certo?). E, sim, meu irmão, ele dá. E é algo que devemos pedir. Sim, devemos. Aliás, eu até diria que é algo que deveríamos esperar. Quando uma criança não cresce em estatura e força ficamos preocupado e buscamos examinar qual o problema em seu corpo. Afinal, falta de crescimentonormalmente demonstra doença (percebeu o normalmente, né?). Assim, quando as coisas não parecem frutificar, nossa postura deveria ser de…? Sim, autoexame… e clamor a Deus.

Ações vs. Resultados

Tentando fugir da dicotomia “fidelidade vs. sucesso”, Tim Keller, em Igreja Centrada, afirma que devemos nos avaliar por frutificação. Ele sente o mesmo problema que mencionei acima: pastores que não tem se esforçado o suficiente, mas escondido seu comodismo sob o manto da fidelidade. Keller ilustra com um pastor de uma área rural que muda para um centro urbano e continua a fazer as coisas da mesma forma e as coisas parecem não estar dando muito certo. Ele entende que o pastor deveria olhar para sua falta de frutos, avaliar seu ministério e buscar contextualizar-se (simplificando, claro).

Jonathan Leeman, em uma resenha do livro, entende o ponto de Keller e concorda que todo ministro deve ter uma santa ambição e ser famintos por frutos, mas aponta um problema. A ideia de frutificação de Keller ainda olha para a mesma coisa que o sucesso: os resultados. Já a fidelidade olha para nossas ações. Ou seja, pode ser, de fato, que aquele pastor que mudou para uma grande cidade esteja encontrando um solo seco e que não há nada que ele possa fazer além de continuar pregando a Palavra. Entretanto, pode ser que lhe falte esforço e sabedoria. A questão é que se este é o problema, a falha está justamente na fidelidade, e não nos resultados. Como Leeman bem aponta, nossas ações estão em nosso controle, os resultados, não.

Pense, por exemplo, em evangelização. Se a definimos em termos de resultados, como “ganhar almas”, então colocaremos o alvo sobre algo que não controlamos (a conversão de uma alma) e poderemos ser tentados a fazer qualquer coisa para chegar a esse fim. Contudo, se a definirmos em termos de nossas ações e fidelidade, entenderemos que, como disse Bill Bright, “o êxito ao testemunhar consiste simplesmente em compartilhar Cristo no poder do Espírito Santo, deixando os resultados com Deus”.

O ministério é avaliado pela fidelidade ativa

Por isso, entendo que a melhor forma de avaliarmos nosso ministério é pelo que chamei de “fidelidade ativa”. Poderia muito bem ser chamado somente de fidelidade, mas para distinguir da “indolência transvestida de fidelidade” (ou fidelidade passiva), preferi adicionar um termo.

Em termos práticos, o que isso significa? Significa que precisamos pensar em fidelidade como algo que exige labor, autoexame, aperfeiçoamento e um desejo por frutos. Um pastor que não deseja o crescimento de sua igreja (novamente, qualidade e quantidade) possivelmente não está sendo fiel (cabe lembrar que o crescimento de uma igreja não significa necessariamente torná-la uma mega-igreja; existe a possiblidade de crescer multiplicando-se em novas igrejas). O resultado pode não estar em nossas mãos, mas o querer e o buscar, sim. Da mesma forma, um ministro que não procura aperfeiçoar-se em seu chamado não está sendo fiel.

Deixe-me colocar de outra forma: a menos que você esteja disposto a também falar e praticar os versículos abaixo, seria melhor você nem falar em fidelidade:

• “Fiz-me como fraco para os fracos, para ganhar os fracos. Fiz-me tudo para todos, para por todos os meios chegar a salvar alguns” (1Co 9.22).

• “Não sabeis vós que os que correm no estádio, todos, na verdade, correm, mas um só leva o prêmio?Correi de tal maneira que o alcanceis. E todo aquele que luta de tudo se abstém; eles o fazem para alcançar uma coroa corruptível; nós, porém, uma incorruptível. Pois eu assim corro, não como a coisa incerta; assim combato, não como batendo no ar. Antes subjugo o meu corpo, e o reduzo à servidão, para que, pregando aos outros, eu mesmo não venha de alguma maneira a ficar reprovado.” (1Co 9.24-27)

• “Como também eu em tudo agrado a todos, não buscando o meu próprio proveito, mas o de muitos, para que assim se possam salvar.” (1Co 10.33)

• “Mas pela graça de Deus sou o que sou; e a sua graça para comigo não foi vã, antes trabalhei muito mais do que todos eles; todavia não eu, mas a graça de Deus, que está comigo.” (1Co 15.10)

• “Portanto, meus amados irmãos, sede firmes e constantes, sempre abundantes na obra do Senhor, sabendo que o vosso trabalho não é vão no Senhor.” (1Co 15.58)

Espero que você tenha reparado que todos estes textos vem de 1 Coríntios, o mesmo livro que afirma que “requer-se dos despenseiros que cada um se ache fiel”. Espero que isso nos ajude a entender que Paulo tem em mente mais do que somente fidelidade doutrinária.

Então, o que fazer se você não vê frutos em seu ministério? Se você for guiado por resultados, cairá noerro de que os fins justificam os meios. Ou seja, não tente fazer tudo que for possível (quer seja bíblico ou não), mas tente fazer de tudo dentro do escopo da fidelidade (mesmo que possa parecer estranho como “ser bárbaro para os bárbaros”). Então, a pergunta é: como posso esforçar-me para ser mais fiel?Ou: que áreas do meu ministério eu não preciso ser mais fiel? Não esconda sua indolência no manto da fidelidade passiva, nem oriente seu ministério pelos resultados. Busque ser ativamente fiel.

Ficou bastante na moda, em alguns círculos estes dias, condenar a ascensão na igreja do que chamamos de “culto à personalidade”, e com razão. Um grupo cada vez maior, consumido pelo consumo de ensino teológico e bíblico através de meios de comunicação diversos, enfrentará a tentação de elevar certas vozes, tomar partido, defender bandeiras e oferecer lealdade cega a uma marca cuidadosamente elaborada. Nós escolhemos nossos líderes de culto talvez por gostarmos de sua perspectiva teológica, talvez por gostarmos de seu estilo de ensino. Pode ser que nosso líder defenda nossa causa favorita. Ou pode ser simplesmente seu encanto. Por sermos fábricas de ídolos, cercamo-nos deles.

Esse problema, é claro, não é novo. O Novo Testamento não apenas conheceu sua cota de autoproclamados “superapóstolos”, como ainda tinha alguns homens perfeitamente humildes e piedosos que as pessoas colocavam em um pedestal: “Eu sou de Paulo, e eu, de Apolo, e eu, de Cefas” (cf. 1Coríntios 1.12) não é um julgamento sobre Paulo, Apolo ou Pedro, mas sobre aqueles que fizeram deles ídolos. Suspeito que o problema permaneça conosco hoje porque cair nele, na verdade, traz um parentesco próximo com algo para o qual a Bíblia realmente nos chama: seguir o exemplo daqueles que são nossos superiores espirituais. Paulo, afinal, nos chama a imitá-lo como ele imita a Cristo (1Coríntios 11.1).

O verdadeiro problema é que nossos padrões estão desregulados. Embora não haja nada de errado em ter uma perspectiva teológica sadia ou estilo de ensino agradável, em defender causas importantes ou mesmo em ter algum encanto, estas não são razões boas e bíblicas para erguer um homem como exemplo para nós. A Bíblia nos dá uma lista do que procurar nos homens a quem devemos admirar. Essas coisas podem ser encontradas na primeira carta de Paulo a Timóteo (3.1-7), ou em sua carta a Tito (1.5-9), onde ele descreve as qualidades de um bispo (ou presbítero). Os padrões aqui não são tão glamorosos. Um presbítero é o marido de uma só mulher. Ele não é dado a muito vinho. Ele é sóbrio, não violento. Ele governa a bem a sua própria casa.

Muitos anos atrás, o Ministério Highlands, assim como o Ligonier antes dele, costumava acolher estudantes para longos períodos de estudo. Esses estudantes muitas vezes ficavam em minha casa. Eu suspeito que muitos dos jovens que se inscreveram pensavam algo do tipo: “Eu não fui convidado para estudar com o meu herói, R. C. Sproul. Mas eu posso estudar com alguém que tem o mesmo herói, que viveu e estudou com ele: R. C. Sproul Jr.”. Eu suspeito que muitos destes jovens se viam no caminho da grandeza. Então, eu jogava com isso.

Quando nos encontrávamos pela primeira vez, eu lhes perguntava: “Você quer fazer uma diferença no reino? Você quer ter um impacto duradouro, por várias gerações? Você quer fazer grandes coisas para fazer avançar a causa de Cristo?”. A esta altura, eles já estavam na beirada da cadeira, acreditando que estavam prestes a ouvir o segredo que vieram descobrir.

“Tudo bem”, eu dizia, “vou lhe dizer como fazer isso. Está vendo aquela mulher lá dentro?”. Eu apontava para a cozinha, onde minha amada esposa estava trabalhando duro. “Sim, sim, vejo”, eles respondiam. “Eis o que você precisa fazer”, eu dizia. “Encontre uma mulher piedosa assim, case-se com ela, e então crie filhos piedosos”. Eles ficavam ainda mais ansiosos, esperando o truque final; e eu me recostava de volta em minha cadeira, já tendo finalizado.

É um truísmo dizer que quanto mais você se anima com algo, mais disso você terá. Quando derramamos elogios sobre os homens por sua genialidade, suas realizações acadêmicas e suas apresentações hábeis, então devemos esperar obter mais genialidade, realizações acadêmicas e apresentações hábeis. Mas o que aconteceria se nos animássemos com aquilo que Paulo se animava? E se crêssemos em Deus o suficiente para acreditar que o poder está no comum: em maridos que amam suas esposas como Cristo ama a Igreja, em pais que educam os filhos na disciplina e admoestação do Senhor? Não teríamos mais disso?

Quando me perguntam, como acontece com frequência, ‘Como foi ter R. C. Sproul como pai”, minha suposição é que as pessoas estão curiosas sobre o impacto em mim de ter um pai que é teologicamente sadio, um bom comunicador, apoiador de causas bíblicas e, verdade seja dita, encantador. Meu pai é todas essas coisas, e não há nada de errado nisso. Mas o mundo e a eternidade foram transformados porque ele, juntamente com a minha mãe, criou minha irmã e eu na disciplina e admoestação do Senhor. O mundo foi mudado porque meus pais buscaram primeiro o reino de Deus e a sua justiça de maneiras comuns, em um lar comum, como pais comuns, criando filhos comuns.

Não precisamos de habilidades especiais ou oportunidades especiais para fazer coisas extraordinárias para o reino. Precisamos apenas servir ao nosso Senhor extraordinário de maneira comum. E ele abençoa, e abençoará, esse serviço. Não precisamos de outro herói. Nós mudamos o mundo, uma fralda de cada vez. Porque dos tais é o reino de Deus.